三皇時期，對我國古文明發展做出了很大貢獻。傳說上古伏羲氏王天下，始畫八卦，造書契，以代結繩。《尸子》亦說：“伏羲氏之世，天下多獸，故教民以獵。”傳說反映了太皞之時，漁獵經濟已大發展，並產生了較結繩記事進步的記事符號——八卦。“太皞之時，始制嫁娶”，當時的婚姻形態已向一夫一妻制轉化。神農氏時，製作耒耜，播種百穀，親嘗百草，發明醫藥，是農業大發展的時期。黃帝時期，尤為進步。至今仍把一切文物制度推原於黃帝，認為黃帝是“人文初祖”。關於他的傳說頗多，如用玉(堅石)作兵器，造舟車弓矢，染五色衣裳，嫘祖養蠶，倉頡造文字，大撓作乾支，伶倫制樂器，等等。說明此時，生產技術和科學、文化有了多方面發展，社會生活進一步豐富。這些文明進程給予教育以很大影響。“包羲氏(《伏羲氏》)沒，神農氏作。 斵木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下。”(《易經·繫辭》)說明，在生產大發展時期，教育伴隨生產活動的進行而進行，並給予生產以指導。隨著文化日漸發達，醫學、天文、算數、舟楫、住室、衣裳等都有所發明，教育內容也日漸豐富，培養出了多方面人才，如黃帝時的“羲和占日，常儀占月，臾區占星氣，伶倫造律呂，大橈作甲子，隸首作算數”等。但三皇時期的教育仍沒有脫離社會生產和生活，處於自然形態。虞舜時期，是原始社會末期，開始出現了勞動產品剩餘，少部分人可以在別人的供養下專門從事教育工作。《尚書·舜典》稱：“夔! 命汝典樂。教胄子。”“契! 百姓不親，五品不遜。汝作司徒，敬敷五教，在寬。”“夔”與“契”都是管教育的專職人員，典樂之教與五常之教也不同於教民以漁和農作。此皆說明教育已開始從生產勞動中脫離出來，有了專門化發展傾向。在教育的早期分化中，等級性便已表現，教“胄子”(國子，鄭玄解)與教百姓是不同的。又有《禮記·明堂位》記：“米廩，有虞氏(舜)之庠也。”《禮記·王制》進一步解釋：“有虞氏養國老於上庠，養庶老於下庠。”“國老”與“庶老”也是身分不同的老人，雖都“養”(“庠”為學校名，本義為“養”，)在那裡，從事教育工作，但有明顯的等級色彩。原始社會教育曾有“聲教訖於四海”的時期。當時沒有文字，教育方式主要是口耳相傳，音樂教育非常發達。據說，太昊時，作《立基》之曲，欲漁獵豐收；黃帝時，命伶倫造律呂，命榮猨作鐘，命大容作《鹹池》之樂；少昊時，作《九淵》之曲，有諧人神，和上下之功；顓頊時，作《承雲》之曲，能調陰陽、享上帝、朝群後；帝嚳時，作《六藝》之樂；帝舜時，音樂水平更高，設立了專門典樂之官——夔，創作了大型樂舞《箾韶》。孔子聽過《韶》，稱其盡善又盡美，聽後三個月不知肉味。音樂在這時作為培養人的一種重要手段，“直而溫，寬而栗，剛而無虐，簡而無傲”，“四語教國子以德。”據董仲舒說，成均是五帝之學。鄭玄解釋說，均，調也，樂師主調其音。由此推論成均之學以樂教為主，進一步證明這一時期音樂教育的發達。舜時期的教育多方面地反映了當時的社會生活。堯舜時期，父權制已確立，為這種生活方式服務的社會倫理方面的教育以強調“孝”為主。舜在“父頑、母囂、弟傲”之家。“能和以孝”，是當時最崇尚的道德，也是堯選取舜的主要原因。舜登帝位後命契“敬敷五教”，即父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五常之教。說明對這方面教育的重視。舜時期教育還有軍事方面的內容，據《竹書記年》說，入學初用萬。萬舞是乾戚舞，這是當時軍事生活在教育中的反映。《尚書》載，“朴作教刑”，這說明當時的教育已施用了強制性的手段。
