根據斯密約瑟和考得里奧利佛的說法,一位天使(施洗約翰)給予兩人施洗的權柄和建立一間新的、要作為復興第1世紀基督教的教會的權柄。耶穌基督後期聖徒教會原來稱為基督的教會,於1830年4月成立於美國紐約州曼徹斯特(或菲也特),但在一位名為雷格登瑟耐的Churches of Christ (Campbellite)的牧者歸信後,一些會友於1831年移往了俄亥俄州。
另一來源的說法是根據考得里奧利佛的後人考得里威里所著的“WHO REALLY WROTE THE BOOK OF MORMON”其中揭發摩爾門經乃根據一失意的牧師的構思小說改編而成,是因這牧師的手稿為出版社所拒絕出版,又因他逝世而留在這出版社中。及後為另一名離職牧師發現,想藉此故事吸引當時的信徒歸向支持他,因而與史密約瑟合作製造了摩爾門經的面世。
早期分裂
幾乎從這個新教會成立的開始,就有一些領袖們並不滿意斯密約瑟的先知和教會會長的職位。幾間教會以斯密約瑟的啟示作為根基而開始,包括了1831年由Wycam Clark開始的Pure Church of Christ、1837年由Warren Parrish開始的Church of Christ (Parrishite)、1840年由George M. Hinkle開始的Church of Jesus Christ, the Bride, the Lamb's Wife和1844年由William Law開始的True Church of Jesus Christ of Latter Day Saints。但是這些教會很快地就失敗了,並且其中許多的教友又回到了耶穌基督後期聖徒教會中。
在俄亥俄州的 Kirtland (嘉德蘭)教會建立了嘉德蘭聖殿,並開始差派摩爾門教傳教士外出去傳道,包括了密蘇里州的 Jackson County(傑克森郡)。在傑克森郡教會建立了一個分部。
斯密約瑟與其兄海侖於1844年遇害。夏普多馬是附近一家報社《Warsaw Signal》的編輯,也是漢考克郡一個反摩爾門政黨的領袖。他曾於該報撰寫虛擬的故事指10000名摩爾門軍團殘殺500名反摩爾門教人士造成附近三個州起來聯合攻擊納府的故事。在1844年,一群在斯密約瑟秘密實行多妻制度上不滿的教會高層(包括William Law等人)脫離教會另外開始另一間教會。William Law 等人出版了唯一一期的《納府解說者報》,報導關於斯密約瑟實行多妻(或稱靈的妻子)和中飽私囊的醜聞,並承諾將繼續連載。身為納府市長的斯密約瑟宣稱報社胡鬧並下令摧毀報社。然而斯密約瑟關閉報社的行為並被周遭城鎮的人民視為違反美國立國精神的言論及出版自由的精神,即違反了美國憲法第一修正案。紛爭的導火線由當時的摩爾門教會會友和剛脫離的會友所引發的,並納府市議會的成員皆為當時教會會友。伊利諾州州長福特陶姆斯寫信給斯密約瑟,堅持市議會的成員必須在非摩爾門教徒的審判團面前受審,因為他們被控擾亂大眾安寧;他說唯有這樣審判人民才能心服口服。他承諾給予這些人周全的保護後,斯密約瑟和他的哥哥斯密海侖被帶到伊利諾州卡太基,然而1844年6月27日下午五點剛過不久,約有兩百名臉上塗彩的暴徒襲擊卡太基監獄,斯密約瑟使用他們的一位朋友夾帶入監獄的手槍防禦,擊傷數人後,斯密約瑟與其兄斯密海侖仍遭射殺。
一些學者如 J. Gordon Melton 在他的《Encyclopedia of American Religion(美洲宗教百科全書)》裡面一樣,將摩爾門教細分為“猶他摩爾門教”和“密蘇里摩爾門教”。而因著地域地理的關係,猶他摩爾門教也常被稱為“落磯山摩爾門教”或“落磯山聖徒”。而在密蘇里州一帶是地勢平坦的草原之地,故密蘇里摩爾門教也常被稱為“草原摩爾門教”或“草原聖徒”。
使用“猶他摩爾門教”和“密蘇里摩爾門教”的問題在於,大多數這些宗派的會友已經不再指生活在上述兩州內。即使大多數的猶他州民仍然是耶穌基督後期聖徒教會的會友,該教會在美國其他州也有大量的會友,比較顯著的州是亞利桑那州、加州、愛達華州、內華達州,並且半數以上的該會會友居住在美國以外之地。另外,不是所有的密蘇里摩爾門教派都以密蘇里州作為總部。舉例來說,認為 Sidney Rigdon(雷格登瑟耐)才是斯密約瑟的繼承人的耶穌基督的教會 (比克頓派)是在賓夕法尼亞州,而認為 James J. Strang(詹姆士·J·史特朗)才是斯密約瑟的繼承人的耶穌基督後期聖徒教會 (史特朗派)則是在威斯康辛州。
在20世紀晚期重組後的耶穌基督後期聖徒教會更動了它們的名字和一些教義。例如說聖職權柄由一向男性才準許擁有改為女性也可以擁有。這造成此宗派中一些小群體分離成長。一個叫做獨立的重組後的耶穌基督後期聖徒教會或稱做復興支派的分支從1980年代開始浮現。而由 Frederick Niels Larson 主導的殘遺的耶穌基督後期聖徒教會則是在2000年的時候成立。復興的耶穌基督後期聖徒教會則是在1989年由幾個基督社區的七十員定額組長老們出來成立的。
耶穌基督的教會 (比克頓派)
其他的草原聖徒宗派包括:
基督的教會 (雷格登派)-Church of Christ (Rigdonite):後來稱為Church of Jesus Christ of the Children of Zion(耶穌基督錫安子女教會)——是1844年由 Sidney Rigdon雷格登瑟耐組織的。該組織於1847年解散。
耶穌基督的教會 (比克頓派)-Church of Jesus Christ (Bickertonite):一個在 William Bickerton (威廉·比克頓派)帶領下於1862年將原先由雷格登派的會友重新組織的教派。這個宗派維持至今,是後期聖徒運動中第三大宗派,全球有數千名信眾。
耶穌基督後期聖徒教會 (斯特朗派)-Church of Jesus Christ of Latter Day Saints (Strangite)—由 James J. Strang(詹姆士·J·斯特朗)於1844年組織。該宗派今日剩下約數百個信徒,主要集中在美國威斯康辛州的 Voree(現在是該州拉辛縣 (威斯康辛州)的 Burlington(伯靈頓))。
基督的教會-Church of Christ——一個由斯特朗派分裂出來的教會,由 Aaron Smith(斯密·亞倫)領導,於1846年消失。
基督的教會 (惠特茂派)-Church of Christ (Whitmerite):由《摩爾門經》的八位見證人之一的 David Whitmer(惠特茂大衛)於1847年和1871年重整的教派,維持到約1925年。
耶穌基督的教會 (卡特勒派)- TheChurch of Jesus Christ (Cutlerite)—由 Alpheus Cutler(卡特勒阿裴斯)於1853年組織。該教派存活至今,只有數名會友,在密蘇里州 Independence(獨立城)。
耶穌基督復興的教會 (尤金·O·華爾頓)-Restored Church of Jesus Christ (Eugene O. Walton)—由 Eugene O. Walton(尤金·O·華爾頓)於1980年重新組織。該教派總部在密蘇里州獨立城,有25名會友。
基督的教會 (聖殿基地)-Church of Christ (Temple Lot)——有時亦稱 Hedrickite(赫德里克派),於1863年由 Granville Hedrick(格蘭維爾·赫德里克)組織。今日的總部在密蘇里州獨立城的稱做“聖殿基地”的那塊地上。
有以利亞訊息的基督的教會-Church of Christ with the Elijah Message——前後分別由 Otto Fetting(奧圖·費廷)和 William Draves(威廉·德雷弗斯)於1929年和1943年重新組織過。該會總部在密蘇里州獨立城。該宗派從基督的教會 (聖殿基地)分裂出來的主要原因是關於宣稱由施洗約翰而來的啟示的問題。
各摩爾門教基本教義派宗派
主條目:摩爾門教基本教義派
摩爾門教基本教義派主要是從落磯山聖徒(猶他摩爾門教)分裂出來的宗派。
首生的教會-The Church of the First Born——於1861年由 Joseph Morris 組織。可能已經解散,一些殘餘者活到二十世紀中期。
錫安的教會-The Church of Zion——於1868年由 William S. Godbe 組織,已經解散。
使徒性的聯合弟兄-Apostolic United Brethren——於1920年代由 Lorin C. Woolley 組織,總部在猶他州 Bluffdale。
金士頓宗族-Kingston clan——由 Thomas R. King(湯瑪斯·R·金)於1926年組織的。一個仍然實行多重婚姻的後期聖徒團體。
基本教義派的耶穌基督後期聖徒教會-Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter Day Saints——由 John Y. Barlow(約翰·Y·巴羅)於1935年組織的。總部在亞利桑那州科羅拉多市。這是後期聖徒團體中仍然繼續實行多重婚姻的最大的一群。
亞倫教團-Aaronic Order——由 Maurice L. Glendenning 於1942年組織。
耶穌基督的復興教會-Restoration Church of Jesus Christ——由 Antonio A. Feliz 於1985年組織。
神的新聖約教會-New Covenant Church of God——由 Christopher C. Warren 於1986年組織。
真實又活著的耶穌基督末日聖徒教會-True & Living Church of Jesus Christ of Saints of the Last Days——由 James D. Harmston 於1994年組織。總部在猶他州 Manti。這是一個仍然實行多重婚姻的小群體。