在美國，被視為獨立搖滾的音樂是從被1970年代和80年代早期的運動與他們的自力更生精神所影響的另類搖滾領域所衍生出的獨立搖滾。
在美國，被視為獨立搖滾的音樂是從被1970年代和80年代早期的運動與他們的自力更生精神所影響的另類搖滾領域所衍生出的獨立搖滾。在80年代，獨立搖滾一詞主要與記住你（HüskerDü）和小恐龍（DinosaurJr）（經常被稱為自賞樂隊運動的先驅之一）、年輕之聲（SonicYouth）、大黑（BigBlack）與其它把美國獨立音樂品牌推廣流行的樂隊的的粗糙刺耳、扭曲的重金屬聲音聯繫起來,以把他們與R.E.M.和一萬妄人（10,000Maniacs）等後來與大唱片公司簽約的校園搖滾樂隊區分開來。在1990年代初，以涅盤（Nirvana）和珍珠醬（PearlJam）等灰調樂隊為代表的另類音樂破圍而出，成為主流。他們獲得了商業成功和廣泛曝光。此後很快另類流派就被商業化，成為吸引到大品牌投資、由商業主控、製造出一系列公式化、更保守的作品的主流成功模式。由此，“另類”標籤的意義就從其初始的、更反傳統意味變化為取得了主流成功的另類音樂，而“獨立搖滾”就被用來指稱那些依然處於地下狀態的音樂和流派。90年代美國獨立搖滾的決定性的運動是低保真運動，由“隨聲而動”（GuidedbyVoices）和人行道（Pavement）、色芭多（Sebadoh）,麗茲緋兒（LizPhair）以及其它推崇粗糙的錄音技術，反諷式的抽離、和對“賣”給主流另類搖滾領域了無興趣的樂隊。
