手工業合作社聯合社是在黨中央、國務院的領導下，由全國各省、自治區、直轄市聯社及其集體工業經濟聯合組織組成的集體所有制經濟聯合組織。四十多年來，總社及其所屬各級聯社在發展我國手工業、輕工集體經濟、支援國家經濟建設、壯大社會主義公有制經濟、維護社會安定等方面作出了巨大的貢獻。與此同時，總社和各級聯社自身也得到了發展。
1958年4月，中央手工業管理局與輕工業部合併，總社與輕工業部合署辦公。由於“大躍進”中“左”的錯誤，有大批手工業合作社“升級過渡”轉為全民企業，還有一部分下放給人民公社管理，聯社機構被撤併，政策被搞亂，造成生產下降，日用工業品和小商品供應非常緊張。為了糾正這種錯誤，1959年中共中央制定了《關於迅速恢復和進一步發展手工業生產的指示》，1961年中共中央又頒發《關於城鄉手工業若干政策問題的規定（試行草案）》。同年9月，重新成立中央手工業管理總局，與輕工業部分開，總社與中央手工業管理總局合署辦公，各級手工業管理機構和聯社迅速恢復。1963年10月總社召開了全國手工業合作社第二屆社員代表大會。薄一波同志到會講話，黨和國家領導人劉少奇、周恩來、朱德、鄧小平等接見了會議全體代表。
