手工業勞動是指依靠手工,使用簡單工具從事小規模生產的工業勞動。在我國,生產勞動是改造罪犯的基本手段之一。凡有勞動能力的罪犯,都要通過參加力所能及的勞動來實現其“在勞動中改造自己,成為新人”的目標。
鑒於我國生產力不很發達,手工業勞動在我國還比較普遍;加之手工業勞動技術性不很強,便於組織,且不需大量集中投資,適宜沒有勞動技能、流動性大等特點的罪犯參加,因而手工業勞動成為我國建國初期罪犯勞動改造的重要形式。隨著生產的發展,雖然參加手工業勞動的罪犯比例有所減少,但手工業勞動在勞動改造罪犯中仍然發揮著極為重要的作用。