手動照排機是用手工在字模版選字並通過照相方式進行文字排版的機器。手動照排機一般都由光源、字模版、鏡頭與快門、光通道上的反光鏡、感光材料暗箱、顯示與指示裝置、各種推送機構等組成。照相機工作時，依照原稿在字模版上選字，將所要排的字元對準鏡頭，掀下定位裝置後啟動快門，字模版上的陰圖字元，在光源的照射下通過光通道最後在感光材料上成像。照排一個字元時，就在顯示與指示面上標記出該字的位置;照排完一個字元後，推送裝置自動向前推送一個字元的位置，以便再排下一個字元。手動照排的進給和推送，老式機器採用齒輪推送;新式機器多用步進電機來控制。
手動照排機的型號很多，目前我國主要使用的手動照排機有以下四種：(一)HUZ—1型照排機。由上海光學機械廠生產。裝有20個不同焦距的變焦透鏡，可以將字模版上的每一個字元縮放成20種大小不同的字型，最小可縮至7級(1.75毫米)，最大可放到62級(15.5毫米);同時在鏡頭通道上的變形鏡頭，可以把正方形文字排成不同比例的長體、扁體或斜體。這樣可使字模版上每一字元有480種變化。這種機器性能可靠、便於操作，字型字號變化多，故被廣為使用。(二)ZXP型照排機，由北京市印刷機械廠生產。除了具有HUZ-1型機的優點外，還有5個放大鏡頭和8個變形鏡片，可以排出更多不同大小、不同形狀的字型;有兩套操縱系統，既可手動操縱，又可自動連排;配有記數顯示器和自動歸零裝置。(三)單鏡頭照排機。其特點是採用連續變焦單鏡頭代替其它機型的多鏡頭組，它製造難度大，不易維修。(四)配有微電腦的照排機。其特點是：可以進行某些版面的計算;可以做某些自動控制;具有某些記憶功能;可以排出斜線條。
