由於光的波動性，光通過小孔會發生衍射，明暗相間的條紋衍射圖樣，條紋間距隨小孔尺寸的減少而變大。大約有84%的光能量集中在中央亮斑，其餘16%的光能量分布在各級明環上。衍射圖樣的中心區域有最大的亮斑，稱為愛里斑。愛里斑的角度與波長(λ)及小孔的直徑(d)滿足關係：sinθ=1.22λ/d，
θ即第一暗環的衍射方向角（即從中央亮斑的中心到第一暗環對透鏡光心的張角），因為θ角一般都很小，有sinθ≈θ，故θ≈1.22λ/d。
對於光學成像系統而言，用艾里斑半徑衡量成像面解析度，艾里斑半徑為r=1.22λf/d
