張禹向漢成帝（前32～ 前7年）推薦彭宣說：“宣通經明理，學識淵博，為人誠實，可參之政事”，被招為右扶風，後任升廷尉，又遷升為太原太守。數年後，任大司農、光祿勛、右將軍。公元前6年，哀帝劉欣即位，彭宣任左將軍年余，後因故免官，以關內侯銜返家。數年後，經諫議大夫鮑宣屢次推薦，元壽元年（前2年）任光祿大夫，後升御史大夫，又轉任大司空，封長平侯。哀帝死後，大司馬王莽專權，彭宣上書辭官：“三公鼎足承君，一人不仕，則覆亂美實。臣資性淺薄，年齒老眊，數伏疾病，昏亂遺忘。願上大司空長平侯印綬，乞骸骨歸鄉里，埃寘溝壑。”後病逝於家中，諡號：“頃侯” 。彭宣之妻施氏，封邵國夫人，俱葬夏陽。生三子，長子武、次子威、三子聖。
