張顯宗(1363~1408),字名遠,福建寧化人。6歲喪父,由母撫育成人,張顯宗從小勤奮好學,聰慧過人,明洪武二十一年(1388年)歲貢;二十三年中舉,翌年參加會試,名列一甲第二名,經殿試得太祖親諭--特賜狀元。張顯宗中狀元後,初授翰林院編修,後被授予國子監祭酒;洪武三十一年,升為工部侍郎;永樂五年,交趾(今越南)平叛後,起為交趾左布政使;永樂6年(1408年)12月10日,張顯宗因積勞成疾,病逝於交趾所任,朝廷悼惜,追封他為工部尚書。
張顯宗,字名遠,寧化縣禾口鄉陂下村人,元至正二十三年(1363年)十一月二十一日出生於窮苦農民家庭。六歲喪父,母黃氏茹苦守志,把他撫育成人。顯宗自幼穎悟聰敏,勤奮讀書,明洪武二十一年(1388年)歲貢,入國子監肄業。洪武二十三年應天府鄉試中舉。洪武二十四年(1391年)會試成進士。是年三月殿試,取選第二名。明太祖召殿對策,親諭:“文辭詳贍,答問意足,有議論,有斷制,必有學之士,宜在首選,特賜狀元。”
顯宗狀元及第後,初授翰林院編修。奉敕撰述文章,檢閱經史。並以翰林院編修,隨侍親王前往秦、晉、燕、齊諸國(藩)巡視,得其賞識,升任太常寺丞,賜衣一襲。
洪武三十年,顯宗以年少博識被任為監理國子監學事。他針對監內時弊,學風不振,認真擬定出十條整改措施,獲得太祖嘉獎,被正式任命為國子監祭酒。他就任後,嚴整學風,健全規章制度,“夙夜以身率諸生,五鼓即升堂,講讀課試,俱有程式。以宣聖廟隘撤而新之,以橋門道隘鑿而通之,視師儒之賢者禮之,臨邪不檢者汰之。由是太學風裁一新”。《明史·李時勉傳》亦稱:“太祖以宋訥為祭酒最有名,其後寧化張顯宗,申明學規,人比之訥。”顯宗任內造就大批人才,後來試得禮部第一、仕官國子司業的吳溥,就出自他門下。
洪武三十一年正月,顯宗任工部侍郎。是年太祖逝世,惠帝即位。建文四年(1402年),燕王朱棣靖難兵起,叔侄互爭帝位。同年五月,惠帝命顯宗前往江西召集壯丁,籌募軍糧,以御靖難。六月,朱棣攻陷南京,奪得帝位,改號永樂。顯宗被南昌百戶劉恩縛送京師,成祖念及顯宗乃太祖舊臣,惜其才釋而不誅,謫戍興州(今寧夏境),鎮守邊關。在興州三年多,顯宗佐助軍政長官,引導回漢人民興修水利,開發牧場,培植牧草,溝通漢回及其他少數民族間的文化,組織商品交流,傳播和改進耕作制度和工藝技術,改善生產、生活條件,銷融民族隔閡,從而使西北邊疆得以繁榮、鞏固和安定。
永樂四年(1406年),交趾(今雲南、越南境)黎季犛父子殺陳日焜自立,據地叛亂。成祖檢閱御戎策,調顯宗隨同朱能、張輔領八十萬大軍南征交趾。所到之處,軍紀嚴明,秋毫無犯,撫輯夷民,賑災恤難,化除漢夷界域,交趾軍民綏服,大軍所向披靡。永樂五年正月,大破季犛叛軍於執江。五月,擒黎季犛及偽太子於高望山,交趾叛亂平定。六月設交趾左布政司,英國公張輔、工部尚書黃福共同表薦顯宗功績,朝廷起用顯宗為交趾布政使。顯宗推行“遠人不服,則修文德以來之”的懷柔政策,安撫軍民,免除苛政,起用人才,興辦水利,發展生產,興辦教育,把交趾治理得井井有條。“當遠人款附之初,兵農以數百萬紀,號令所及,民庶歡呼”。還使原先不受朝廷節制的清林知州王賦、武寧知州魏思善馴服,並有惠政,“顯宗撫綏新附,人親之如父母,交人祠祀之”。
永樂六年(1408年)十二月十日,顯宗因積勞成疾,逝世於任所,終年46歲,噩耗傳開,交趾人民無不悲哀,“感泣不能自己”。朝廷悼惜,追封為工部尚書。顯宗三個兒子,遵遺囑隨軍護柩歸寧化故里,葬於離城七里的張家坪。為紀念他的功績,汀州府衙前建有狀元坊。明萬曆八年(1580年),推官金俸籌款立狀元坊於寧化縣衙儒學前。清左副都御史雷鋐為其故居贈制匾額,上書“雲表二龍”。
遺著有《立太學規則》、《諸司職掌》、《逆臣錄》、《忠義錄》、《輔教錄》、《警愚錄》、《張待郎遺集》等書,惜已無存,僅民國《寧化縣誌》載其部分詩詞。