伯內特的父親早逝，家境貧寒，從18歲開始在雜誌上發表故事，貼補家用。她的第一本暢銷書是28歲時出版的《勞瑞家的閨女》（That Lass O’Lowries），取材於幼年她在英國煤礦的生活。可是，讓伯內特聞名於世的，是她的兒童文學作品。1886年她發表了小說《小少爺方特羅伊》，寫一個美國小男孩成為英國伯爵繼承人的故事。“方特羅伊”從此成為英語辭彙，指“過分盛裝打扮的小孩”。這本書讓伯內特成為當時最暢銷、最富有的流行作家之一。此書和1905年發表的《小公主》（A Little Princess）都曾被改編成話劇。 1939年，電影《小公主》由當時紅極一時的童星秀蘭·鄧波兒（Sherley Temper）主演。伯內特從小喜歡植物，離婚後投入園藝（她結過兩次婚，伯內特是她第一個丈夫的姓 ）。她在英國的住所周圍有幾個帶圍牆的花園，其中一個是她的戶外書房，每天在花園裡寫作。1909年，當她在紐約長島布置自己家花園的時候，突發靈感，構思出《秘密花園》。這本小說出版於1911年，在她的兩個國家——英國和美國都暢銷，並且成為她最著名、最成功的作品。因為她的兒童文學作品，使她在世時收入豐厚。是享有盛名的小說家和劇作家。弗朗西絲·霍奇森·伯內特於1924年在美國紐約州長島去世。
一生專職寫作，創作了小說40餘部，許多作品入選英國、美國、加拿大、澳大利亞、紐西蘭、愛爾蘭、南非等國中國小課文。代表作品有小說《小勳爵》（The Little Lord Fauntleroy）、《秘密花園》（The Secret Garden）和《小公主》（A Little Princess），三部小說都曾風靡一時，世界各國出過數十種彩色版本，並被改編為電影或電視劇，一個多世紀以來，一直是英美家庭為陶冶子女情操必備的文學讀物。
在英語兒童文學裡，這部小說是公認的無年齡界限的精品，也是一部打通雅俗之間界限的文學作品，既入嚴肅文學的殿堂，也是流行市場的贏家。要證明這部小說的地位，只舉幾點，在英國它被收入牛津《世界經典叢書》（Oxford University Press：《World’s Classic》），這套叢書是權威的嚴肅文學經典，所選入的書均有學者寫序言、加註解。同樣，出版界巨頭企鵝出版社也把《秘密花園》收入《企鵝二十世紀經典叢書》（Penguin Twentieth-Century Classic）。BBC網站的《著名作家介紹》里，作者名列其中。而在美國，權威的《紐約書評》把它列入《紐約時報讀者目錄》（New York Book Reviews’Reader’s Catalog）。該目錄專門向讀者推薦各領域圖書中的經典與精品，涵蓋老書和新書。
一方面，幾乎任何一個西方的兒童文學經典書目，都會收入這部小說；另一方面，至今它仍然是眾多出版社的“常青搖錢樹”，不同的版本、不同的插圖、不同的裝幀，年年常新，就是因為不斷有讀者買。有許多讀者小時候讀《秘密花園》，長大之後仍然讀，又買給自己的孩子讀。隱然形成一個讀者群，所以其他作者也來續寫。當代兒童文學作家蘇珊·穆迪寫了《重返秘密花園》（Susan Moody：《Return to the Secret Garden》）。喬·威森菲爾德（Joe Wiesenfeld）寫的續集在2000年被不同的導演拍成兩部電影，一名為《重返秘密花園》（Return to the Secret Garden）；另一名為《回到秘密花園》（Back to the Secret Garden）。足以證明，《秘密花園》在80多年之後仍然吸引更多的人走進去，看個究竟。
值得一提的是，在牛津版的《秘密花園》序言裡，美國作家兼學者安麗森·盧瑞（Alison Lurie）指出，《秘密花園》非常明顯地包含了20世紀西方文學從傳統向現代轉型的幾個重要主題。一是對內心世界的關注；二是提倡回到自然；三是神秘主義。菲利斯·必克斯勒在他的著作《秘密花園：大自然的魔法》（Phyllis Bixler：《The Secret Garden：The Nature’s Magic》里證明，諾貝爾獎得主T. S.艾略特的《四重奏》（T. S. Eliot & Four Quartets）和D. H.勞倫斯的《查泰萊夫人的情人》都明顯受到《秘密花園》的影響。
《小公主》
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《秘密花園》
《貴族爺爺和平民孫子》