年除日，臘月的最後一天為除日，除日晚上叫除夕、大年夜、大節夜、大盡等，民間稱年三十、大年三十。
俗語說：“一夜連雙歲，五更分二年。”
除日的活動很多，主要有三個特點：一是響(放鞭炮)，二是紅(貼春聯)，三是火(點燈守歲)。
除日的主要活動是掛家堂字畫，貼春聯、年畫、窗花，祭天，請神，祭祀等。家堂(捲軸圖畫)、字畫要貼在堂屋正中。春聯的內容十分豐富，一般大門上貼的是“忠厚傳家遠，詩書繼世長”之類顯示門第家風的春聯，進門迎壁牆上要貼“抬頭見喜”、“萬象更新”之類的年關吉利的單聯，正房門上貼“國泰民安，人壽年豐”之類祈求福壽安康的對聯，中堂兩邊要貼“福如東海長流水，壽比南山不老松”之類的祝福祝壽的對聯。店鋪要貼“生意興隆通四海，財源茂盛達三江”之類寓意招財進寶的對聯，天地堂兩邊貼“晨昏三叩首，早晚一爐香”，宅神堂兩邊要貼“年年多吉慶，月月保平安，”灶君堂兩邊要貼“上天言好事，回宮降吉祥”之類祈求保佑的對聯。糧囤上貼“五穀豐登”、“糧食滿倉”，豬羊圈貼“六畜興旺”，牲口槽貼“騾馬滿槽”，大車上貼“日行千里路，夜行八百里”，其他地方還要貼“福”字(有些地方把“福”字倒貼，意為“福到了”)。魯西、長島和蓬萊沿海農村，家中有人去世，三年中不貼紅對聯，改用綠色對聯。日照沿海漁民除日午後到漁船貼對聯，將“招財進寶”合為一字，貼於船頭，五桅風船的桅桿上分別貼“大將軍八面威風”、“二將軍日行千里”、“三將軍隨後聽令”、“四將軍一路平安”、“五將軍馬到成功”。長島縣漁民除日早晨為漁船掛大吊子(長方形大旗)拉米旗，傍晚，到船上掛燈籠，設祭桌，敲鑼打鼓，放鞭炮，焚香紙，祭海龍王。山東各地都盛行貼年畫，年畫內容十分豐富，有各種故事如《唐僧取經》等，有歷史故事如《李自成》、《楚漢相爭》等，有戲曲故事如《回荊州》、《白蛇傳》等，還有山水畫等。年畫的形式有中堂、單開、四條屏等。在諸多的年畫中以雞畫、魚畫、娃娃畫較為普遍，因為雞表示吉祥，魚意味著錢糧有餘，娃娃則象徵人丁興旺。膠東、濱州、茌平等地幾乎家家貼窗花，窗花一般都是紅顏色，其內容因時而異。
舊時全省各地都要在除日祭天。有的地方在院子裡用席或箔搭一個棚子，叫做天地棚子，上面除貼春聯外，還要用松枝、竹葉加以裝飾，裡面的天地桌或香台子上，供奉“天地三界十方萬靈真宰君之神位”，有的還供奉玉皇大帝、地母娘娘等諸神的畫像，供品十分豐盛，要全豬全羊、五碗菜、五色點心、五碗水餃、一對棗糕、一個大饃饃，叫做天地供。祭祀時，由家長先點燃三炷香，接著叩頭跪拜，並念“祈求天地爺保佑”，然後其他人輪番跪拜，最後燒一道紙表，叫做“送錢糧”。
除日祭祖儀式最為隆重，在這種追念先祖的活動中，也帶有一些迷信的色彩。下午開始把家譜掛上，備好香爐、燈籠、長錢、紙表、鞭炮等物，到黃昏時開始請祖。膠東是上墳請祖先回家過年。德州的請祖儀式十分隆重，由本族中長者帶領一二子孫，手執長錢，到村頭跪下，一邊燒紙一邊念叨：“爺爺奶奶，回家過年了。”燒完紙便起身回家。到大門前，再燒紙表，鳴放鞭炮，面向大門叩頭，並念道：“爺爺奶奶回家過年了，請鬥神讓路”，然後才邁步進門，點燃明燭，徹夜不息。進了大門以後，要在門口橫放一根木棍，叫做攔門棍，最好是桃木的，攔住凶神惡鬼不準進門。在院內撒芝麻桿，或者穀草，叫做“踩歲”，據說有什麼精靈或鬼怪進來會有響聲。海陽縣麻姑島一帶，年三十黃昏，合族男子備香紙、“馬鞭”(以穀草為桿，糊剪紙)往祖墳焚香、燒紙，於每一墳頭插一支“馬鞭”，請老祖回家過年，名為“請年”。至家，於街門外設一橫木，名為“拴馬樁”，於街門外開始撒馬草，直至祖譜前，將另一些“馬鞭”供於祖譜前，待過年後正月初二晚飯後，持祖譜“馬鞭”送至村外，將“馬鞭”與香紙一起焚化，名為“送年”。長島縣漁民則於除夕黃昏持鑼至祖墳，一路鳴鑼，呼喚祖宗回家過年。即墨牛齊埠一帶，在布置年節祭祖的同時，必在大街靠牆的地方用3塊土坯搭一個小屋，俗稱“孤魂棚”，棚內設一個牌位，上寫“孤魂之位”，兩邊貼一副對聯：“往日無主今有主，此處非家卻是家”或“往日無主今有主，昔日無家今有家”，橫批為“四方孤魂”。此後五更發紙，初一拜年，初二送神，都要祭孤魂棚。
除日這天，民間家家做供品。膠東的供品有雞(吉祥)、魚(年年有餘)、盛蟲(蟠龍，一般在臘月二十八日蒸好，除日半夜供上，過了正月十五撤下，至二月二龍抬頭的日子吃掉)、團圓餅(用面做成太陽的形狀，分層蒸熟，染色，祭日供上，初一中午全家分食，所以叫團圓餅)、豬蹄、小米棗飯、水果、蠟燭、香紙等。泰安團圓餅供品的造型非常美觀，用蘿蔔、豆腐和豆腐渣做原料，雕塑豬、羊、西瓜，加以彩繪。
鳴放鞭炮是除日一項重要活動。爆竹是古人用來驅逐疫鬼的武器。除日鳴放鞭炮的時間各地不一，滕州家家都在午後放一掛火鞭，德州在除夕吃完餃子以後開始，一直到初一拜年，響聲不絕，膠東則於除夕餃子剛煮好時，開始祭祖，鳴放鞭炮。龍口、蓬萊以及膠東東部在除夕零點鳴放鞭炮最多，煙火此起彼伏，炮聲響成一片。
包水餃、吃水餃是除日的重要內容。包水餃有的安排在除日下午，有的安排在辭歲酒之後。一般包三種餃子，一是葷的，晚上吃；二是素的，祭神用；三是驗歲的，包上硬幣、紅棗等，初一早晨吃。膠東的除夕餃子講究很多，除夕包餃子叫做“吃去年的陳糧，掙新年的錢財”，餃子包好後，要放上桃枝，叫做“驅邪避惡”。有的要包上豆腐，吃著有“斗福”之運，吉不可言；有的要包上四樣素菜，叫做“四季發財”；有的要包上糖塊，叫做“新的一年有甜頭”；有的要包上花魚，叫做“年年有餘”；剛娶新媳婦的，要在餃子裡包上紅棗、栗子、花生米，意思是“早立子，生得花花，有兒有女”。最普遍的是在餃子裡包上硬幣，表示“新的一年有錢用”，硬幣數目一般是四、六、八、十，四是“四季發財”，六是“六六大順”，八是“四平八穩”，十是“大發財”。但乳山一帶則忌四，因為四是“事”的諧音。博興把除夕包的水餃叫做團圓餃子，據說包餃子時，全家團圓，意味著來年一家人和和睦睦，歡歡樂樂。如果有個別成員沒有歸來，就一邊包著餃子一邊念叨，盼他早點歸來。如果家中有新亡之人，則全家為之流淚，表示哀悼。魯西南地區除夕煮餃子時，要燃一掛鞭，聲音越響則認為越吉利。
山東有除夕守歲的習俗，除夕晚上，全家團聚(或三世同堂，或四世同堂)，飲酒敘談，終夕不眠，叫做守歲。舊時守歲一般都是通宵達旦，建國以後，守歲一般都是象徵性的，10點以後各自安寢。近幾年來，大家都要看完電視春節聯歡晚會才睡。守歲的重要特徵是點燈度夜，一直到黎明。萊蕪把守歲叫做“熬五更”，一般是老年找老年，青年找青年，婦女找婦女，大家湊酒菜，一邊飲酒，一邊談笑，但不能喝醉。有的是一家人喝五更酒。膠東有吃年夜飯的習俗，除夕半夜吃餃子吃麵魚(魚形饅頭)。此時，人們沒有食慾，但是非吃不可，一般都吃一塊“魚頭”或“魚尾”，寓意是“頭尾都有餘”。即墨的年夜飯要吃豆腐和魚，叫做“福有餘”，要吃芋頭，叫做“黏合”(意思是團結和睦)，要吃黍糕，叫做“年年登高”。此外，還要朝大門口潑餃子湯，據說鬥神不讓無家可歸的亡魂進門，只好讓他在大門外喝口餃子湯。發紙時，有的人在大街上焚香燒紙，朝著財神的方向叩頭，叫做接財神。有的人到處轉轉看看，據說此時寶貝會變做小動物出來過年，蛤蟆是金蛤蟆，蛇是金條，一旦遇到，決不能放走。午夜飯後，晚輩給長輩叩頭，長輩要給晚輩送錢，一人一份，叫做“年份子”，有的人家分糖塊，叫做“甜頭”。
舊時除日有很多忌諱。泰安、招遠等地凡是做供品的餃子要用素餡，一般用豆腐、雞蛋、菠菜和植物油調餡，餃子要小一些，形狀象元寶。據說這樣的餃子，神靈吃了頭腦清醒。除日請神靈之前，家庭成員和物品必須齊全，否則就是人不團圓、財不完整。神靈請來了以後，供桌兩旁的座位，任何人不得占用，否則就是與祖先爭座位；不得吵鬧，更不得罵人，否則就是對祖先不敬；不得把喝剩的茶水潑在地上，否則就是混淆了澆奠與潑水；大祭神靈時不得高呼孩子的名字，逝世不滿三年者不能當神供奉，需要另寫牌位單獨供奉；香台前的元寶不能掃掉，送神後要用紙包起來，作為二月二圍宅之用，據說可以得到神靈的保佑；送神前不得外出挑水，迫切需要時可以帶上一對紙做的小元寶到井台上焚燒，以求得井神保佑。
