基本介紹
外形特徵,生活習性,分布範圍,滅絕理論,進化關係與分類學,
外形特徵
因為鯊魚是軟骨魚類，一般骨骼部位很難留下化石，所以截止2013年只找到它的一些象手掌一樣大的三角形牙齒化石和幾塊脊椎的化石。成年巨齒鯊牙齒一般10-16厘米長，最長超過18厘米，是大白鯊牙齒的好幾倍。雖然還沒有找到其完整上下頜骨化石，但科學家根據其牙齒的大小同比例放大推算出此種鯊魚大約有19米左右，體重大約有70噸，張開大口的嘴直徑可達2.8米。
生活習性
巨齒鯊可以獵食海中的任何生物，但最喜歡捕食鯨類。其他海洋哺乳動物也是它的盤中餐。成年巨齒鯊在開闊的大洋中獵食，幼年的則生活在離岸較近的海域中。 巨齒鯊在當時無天敵，只有與巨齒鯊同為頂級掠食者的梅爾維爾鯨相匹敵。
分布範圍
生活在大概2800萬-150萬年前的一種巨型鯊魚，根據各地所發現鯨魚化石上有巨齒鯊攻擊所造成的傷痕來看，此鯊魚曾經分布很廣。巨齒鯊滅絕還是未解之謎。
滅絕理論
其它解釋認為任何對食物鏈的影響（大約150萬年前，地球的水循環出現了變化，上升流減少，由於食物缺乏，大量的鯨類死亡了，多樣化的鯨品種變少），都會將以龐大新陳代謝需求的獵食者淘汰。但也有少數科學家指出巨齒鯊仍未滅絕，仍然在現今生存著。有不少人曾報導說發現了巨齒鯊，經檢驗，都是將姥鯊，鯨鯊等體型大的鯊魚誤看成巨齒鯊。其滅絕原因據猜測是因為大約150萬年前，地球的水循環出現了變化，上升流減少，由於食物缺乏，大量的鯨死亡了，多樣化的鯨品種變少，巨齒鯊找不到足夠的食物，漸漸滅絕了。那時候已經進化出了我們人類，並且我們的祖先已經處在直立人（180萬年前進化出來）階段了，但可惜我們的祖先當時未能發展出製作下海的交通工具，因此在人類與巨齒鯊生存年代有交界的短暫的50萬年里，我們的祖先未能目睹巨齒鯊駭人的王者風采。
進化關係與分類學
巨齒鯊的進化與分類在過去的很長一段時間內一直存在爭議。不同意見主要集中在兩個問題上：1，巨齒鯊牙冠上的鋸齒起源於何處；2，巨齒鯊與大白鯊(Carcharodon carcharias)的親緣關係如何。造成這些爭議的一大原因是Ypresian中期的地層在全球範圍內比較少見（因為這段時期全球海平面較低），而這段時期恰是提供巨齒鯊起源關鍵證據的時期。儘管如此，經過近二十年的化石發掘與研究，尤其是哈薩克斯坦西北部以及北美東海岸的化石發掘，我們目前所掌握的證據顯示巨齒鯊起源於Otodus 下的某個物種，並且在白堊紀晚期獨立於大白鯊的早期物種Isurus praecursor 單獨進化。
最早關於巨齒鯊鋸齒來源的假說涉及另外一個已經滅絕的屬Palaeocarcharodon。這個屬目前已知的物種是P. orientalis。假說認為，巨齒鯊的早期物種auriculatus由P. orientalis演化而來。形態學上來看，他們的牙齒存在一定的相似之處：1，都存在雙邊對稱的副牙(cusplet)；2，主齒和副牙的切邊都長有不整齊的鋸齒。然而，更詳細的樣本分析表明，這兩個物種的牙齒存在大量差異顯著的地方：1，P. orientalis的牙冠薄，auriculatus的牙冠異常厚；2，牙根形態差異很大，P. orientalis牙根短且薄，auriculatus牙根長且厚；3，P. orientalis牙齒長邊尺寸在6厘米以內，auriculatus牙齒長邊尺寸可以達到9厘米；4，P. orientalis的dental band 非常窄，幾乎在牙冠上看不到，而auriculatus的dental band呈深V型，非常寬，這一點與Otodus下的物種很類似；5，顯微結構表明P. orientalis與auriculatus的鋸齒形態存在很大的差異。除了形態學差異之外，另一個需要解釋的現象來自於化石出現的地層。目前我們在5650萬年以後的地層內再未發現過任何Palaeocarcharodon的遺蹟，而auriculatus的遺蹟首次出現的時間大概在5100萬年。如果auriculatus真的由P. orientalis演化而來，需要有證據解釋中間大約500萬年的樣本斷層。另一方面，從哈薩克斯坦西北部以及美國馬里蘭的Ypresian中期（5200-5100萬年）地層發掘的樣本顯示，Otodus和有微弱鋸齒的Otodus在同一時期共存過，而在接下來的100萬年內，auriculatus逐漸出現。形態學分析顯示，早期的auriculatus和Otodus在形態上幾乎沒有差別，除了是否有鋸齒以外。綜上，當前證據指向巨齒鯊在5200萬年前起源於Otodus的某一分支，而不是Palaeocarcharodon。
第二個爭議涉及到如何劃分巨齒鯊以及大白鯊的進化線上的物種。目前有三種比較重要的學說，第一種（較早）認為，巨齒鯊和大白鯊都應劃分在Carcharodon屬內，因此巨齒鯊學名為Carcharodon megalodon（此學說進一步認為大白鯊是巨齒鯊的直系後代）；第二種認為巨齒鯊從Otodus分支以後應該獨立劃分在Carcharocles屬內，而大白鯊並非來自Otodus屬的物種，而是Isurus屬的某個分支；第三種（俄羅斯）觀點認為巨齒鯊應該被保留在Otodus屬內，大白鯊則起源於Isurus屬的某個分支。第二個學說和第三個學說並不存在本質上的不同，因此不做區分，而第一個學說涉及到巨齒鯊和大白鯊的親緣關係，需要單獨討論。目前有部分學者沿用舊的命名，稱巨齒鯊為Carcharodon megalodon，但隨著我們對大白鯊演化的深入了解（這是另一個非常重要但是非常長的內容，也存在很多分支劃分的爭議，此處不詳解），尤其是對Carcharodon hubbelli的研究表明，大白鯊與Isurus hastalis \ xiphodon 存在非常近的親緣關係，從而間接否定了大白鯊演化自巨齒鯊的假說。因此，更多學者接受巨齒鯊的命名Carcharocles megalodon。值得一提的是，俄羅斯的Zhelesko等人在哈薩克斯坦進行了詳細的發掘，對巨齒鯊的進化線做了非常細緻的劃分，列舉如下：
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Eocene 56 mya
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Otodus obliquus,
Otodus obliquus mugodzharicus, Ypresian 52 mya
Otodus aksuaticus, Ypresian 51-49 mya
Otodus auriculatus,
Otodus auriculatus disauris, Ypresian 49-47.8 mya
Otodus auriculatus auriculatus, Lutetian 47.8-41.3 mya
Otodus poseidoni,
Otodus poseidoni ustyurtensis, Bartoian
Otodus poseidoni poseidoni, Bartoian
Otodus poseidoni turanensis, Bartoian
Otodus sokolovi,
Otodus sokolovi caspiensis, Priabonian
Otodus sokolovi sokolovi Priabonian
Otodus angustidens,
Otodus angustidens angustidens, Priabonian
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Oligocene
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Otodus angustidens turgidus, Rupelian
Otodus subserratus/chubutensis, Chattian
Otodus megalodon Miocene- Pliocene 16 - 2.6 mya
