巨爪地懶

科學分類

它們的近親的二趾樹懶。它們是北美洲的特有屬，是巨爪地懶科下分布最廣的，最北至阿拉斯加及育空。它們是由游地懶演化而來，其下最早出現的物種是Megalonyx wheatleyi。

巨爪地懶的學名是由美國總統湯瑪斯·傑佛遜（Thomas Jefferson）於1797年所命名，其化石是來自維吉尼亞州。在愛荷華州西南部持續的挖掘發現了疑似巨爪地懶的家庭生活：一隻成年巨爪地懶與兩隻不同年齡的幼生一同被發現，估計成年的會照顧幼生的。

巨爪地懶分布在北美洲的大部份地區，由阿拉斯加中部至科羅拉多州中部。它們居住在潮濕及寒冷氣候，長滿雲杉的地方。另外，在南部的傑氏巨爪地懶體型較大，在北部的則體型較細小。

它們體長3-4米，體重大1.5-2噸，相當於兩三頭北極熊。它們的頭骨短而寬，有一個很深的、圓鈍的口鼻部，上面有發達咀嚼肌附著的痕跡；它們只在上下頜兩側長有18顆柱狀頰齒。

與其他地懶相比，巨爪地懶行動能力更強，這是因為它們後肢中央3趾上的爪子可以著地，這使它們能夠用整個後腳掌支撐身體重量，而其他地懶多用腳的外側著地。再加上其厚實的毛皮帶來的禦寒性，是他們能比其他地懶走得更遠。

巨爪地懶尾部結實粗壯，能與兩條後腿形成三足鼎立之勢，就像袋鼠一樣直立。其前肢長又彎曲的爪子，能夠輕易地拉扯樹枝、拔起灌木，也是有力的自衛武器。此外，它們的皮膚下長著許多角質化的硬癤，是毛皮之內的最後一層防禦。

巨爪地懶是所有“懶族”動物中最長壽，生存能力最強的一類，但它們還是沒有擺脫滅絕的命運，於大約9400年前從地球上徹底消失了。更多信息參看第四紀滅絕事件。