工業動態系統理論是由系統理論學派的主要代表人物、美國麻省理工學院的傑伊·福萊斯特在1956年提出。他認為,工業動態系統理論所研究的對象是工業系統的行為,以顯示工業企業的政策、決策、結構和延誤,以及這些因素之間的相互關係及其對企業成長和穩定的影響。
它以自動控制理論為基礎,以電子計算機等先進技術手段為工具,並設計出一種叫“動態”的程式設計系統,通過模式來研究工業企業系統的行為和各個變數的變化情況,以達到改進決策、提高企業經營管理水平的目的。由於工業動態系統理論把生產管理系統的組織結構、策略和資源流動過程作為整體加以研究,符合社會經濟系統決策過程的要求。因而,對它的套用,已從工業企業管理領域擴展到社會經濟系統領域。