工具主義是廣義即美國杜威實用主義哲學的別稱。狹義指杜威於認識和真理的理論。後者認為真理既非先天的理性概念或絕對觀念的屬性，也非對客觀實在的反映，而是人的行為的工具。人的認識的目的在於探索行為的方法，尋找應付環境的工具。觀念、概念、理論、思想便是工具，其作用在於指引人們擺脫行動中遇到的困難，繼續行動。如果它們在這方面可靠、有效、使人取得成功，便是真理，否則便是謬誤。因此觀念、概念、思想的真假即在於它們能否起到工具的作用，與其說它們是真或假還不如說它們有效或無效，適當或不適當、經濟或浪費。杜威的工具主義與詹姆斯的真理等於有用本質上相同，但又存在著差異。
基本介紹
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詳細內容
客觀反映
杜威否定思想、理論等是客觀對象的反映，認為它們不具有客觀真理的意義，而只能作為有用的假設。他強調，思想、概念、理論等不過是人們為了達到某種目的而設計的工具，只要它們對實現目的有用或對有機體適應環境有用便是真理，它們並無真假之分，只有有效或無效、適當或不適當、經濟或浪費之別。杜威主張工具主義的目的，是試圖避免W.詹姆斯哲學中過分露骨的主觀唯心主義傾向，使實用主義具有更濃厚的科學和客觀的色彩。
理論發展
真理認識
他反對理性派哲學關於真理是先天的理性概念或絕對觀念的屬性的觀點，否定邏輯原則的先天性，同時也反對唯物主義反映論。任何思想、概念都只能看做是運用的假設，是人們為了達到預期目的而設計的工具。工具無所謂真假，只有有效或無效、適當或不適當、經濟或不經濟之分。真理是觀念的和行動的目的和方法所產生的問題的要求和條件的滿足，這種滿足包含公眾的和客觀的條件，它不為乍起的念頭或個人嗜好所左右。
真理命題
杜威對舊的形上學關於永恆不變的真理概念的錯誤作了不少揭露，但把真理的相對性絕對化了，認為每一個有關真理的命題，分析道最後實際上都是假設和暫時的。
理論學說
《哲學的改造》：
“如果觀念、意義、概念、學說和體系，對於一定的環境的主動的改造，或對於某種特殊的困苦和紛擾的排除確實一種共舉辦的東西，它們的效能和價值就會繫於這個工作的成功魚肉，如果它們成功了，它們就是可靠、健全、有效、好的、真的，”
《邏輯：探索的理論》：
“既然工具既不是真的，也不是假的，因此真假均不是判斷的特性。工具往往使有效或無效的，適當的或不適當的，經濟的或浪費的。”
《哲學的改造》：
“例如當真理被看做是一種滿足時，常被誤認為是情緒的滿足，私人的暗示，純個人需要的供應。但這裡所謂滿足卻是觀念的和行動的目的和方法所由產生的問題的要求和條件的滿足，這個滿足包含公眾的和客觀的條件，它不為乍起的念頭或個人的嗜好所左右。”
《美國實用主義的發展》：
“實用主義決不是讚美那種被視為美國生活得特點的為行動而行動” ，“不贊成把行動本身當做目的，把目的看得太狹窄，太實際的美國生活得某些方面。”
《美國實用主義的發展》：
“每一個有關真理的命題，分析到最後實際上都是假設的和暫時的，雖然有很多這樣的命題已經經常被證實無誤以至我們又有理由運用它們，好像它們是絕對真實的。但是邏輯上真理是一種不能實現的理想。至少除非等到所有的事實都被記錄下來，或者如詹姆士所說的”囊括“起來，並且知道不可能再作其他的觀察和其他的經驗的時候，是不可能實現的。”
