峽口是古絲綢之路的重要驛站，乃古代中原通往西域的必經之地。扼甘涼咽喉，鎖金川大地，軍事地理位置十分顯要。 峽口歷史記載最早起於漢代，稱澤索谷，劉昭帝（劉弗陵）始元二年（公元前85年），為防禦匈奴入侵，置日勒都尉，屯兵設防，移民屯田。明清時期擴大防衛，屬山丹衛管轄。明萬曆元年（1573年），巡扶都御使廖逢節率兵重修加固峽口古城，增設防禦設施，內為土夯，外為磚包，輔以石條為基，固若金湯，又稱“生鐵城”。明萬曆二年(公元1574年)，都司趙良臣在石碑上題名“峽口古城堡”，至今已400多年歷史。 峽口古城占地面積19萬平方米，為長方形結構，開東西兩門，關城與瓮城相配，東門直通石峽山口，西門與瓮城相連。城內官府、營盤、民宅、商鋪、馬號等建築布局嚴謹，錯落有致。城下環池縈繞，城上樓櫓華具，背依漢明長城，與周邊新河驛、定羌廟、水泉子驛等驛站相連，輔以列障、熢燧，構成了嚴密的防禦體系。歷史上的峽口城肩負著官吏接待、軍糧供給、通郵通商等職能，政治、軍事、文化地位十分突出。
在歷史長河中，峽口古城作為絲綢之路的一個點、一個視窗，承載了豐厚的人類文明，蘊藏著深厚的文化底蘊。漢明長城，巨壁游龍，列障序雁，穿行橫亘，蜿蜒近百里，是目前保存最為完整的一段土築長城，現已列入全國重點文物保護單位，被專家譽為“中國的露天長城博物館”。明嘉靖三十二年刑部郎中陳棐奉敕巡察河西事務，路經石峽口見地勢十分險要，大有“馬不雙轡、車不雙駕”之勢，於是在巨壁之上鐫刻“鎖控金川”四個大字，至今已有400多年歷史。現存於古城中的過街樓，始建於明代，重建於民國（1914年），雄居古城中央，為磚石土木結構，二層橫樑懸掛“威鎮乾坤”牌匾，為清代秀才高鼎所書，古樸滄桑，見證著歷史的變遷。峽口村附近及漢明長城內外，發現大量的古岩畫，羊、狗、牛、鹿、駱駝等圖案栩栩如生，形狀各異。據文物專家鑑定為戰國時期遊牧民族用刀斧雕刻成形，距今有2000多年歷史，見證了早在戰國時代就有人類在此繁息生存。最為典型的石刻有明萬曆四十八年都司甘胤在巨石上雕刻的“天現鹿羊”四個大字，遒勁有力，距今已400多年。現存於峽口古城周邊的烽遂有十多處，其中以金山子烽火台保存最為完整，較為典型。古營盤、硝堆、敵角墩、棧道、接官廳遺址清晰可辨，影射出當時峽口城屯兵設守、刀光劍影、風煙如雲的古驛景象。
古峽口飲水是從瓷窯口用陶瓷灌將水引入古城使用，有石碑記載：“明萬曆年古浪都司指揮同志甘胤引水濟堡”。座落於漢明長城腳下的兩口古井，據說是當時修建長城和供守兵用水而挖建。至今井水清而旺，從未乾涸。一口改為豐城大井，一口改為紅軍井，現為生活用水。現存的簸箕灣墓群為清代墓群，據考察當時駐守峽口的將領、士兵死後都在這裡下葬，面積約1000平方米。古峽口傳奇故事眾多，有“石燕高飛”、“石峽風雲”、“日勒翻影”的傳說，有《狄青的傳說》、《楊滿倉征西》、《王進寶鞭掃大草灘》等傳說，其中《狄青的傳說》廣為流傳，說狄青修復長城，積疾身殺，部屬找來能工巧匠，用石頭雕刻出一口千年不朽的石棺。狄青身穿閒水寶珠汗衫，葬於石峽口的山洞中，將石峽口的潺潺流水堵塞，於是河水猝然乾涸，後來連年乾旱，人們就發出“誰能找到狄青的墳墓，富比山丹一縣人”的千年期盼。歷代文人學者，賦吟峽口的詩詞歌賦有30多首，其中唐代詩人陳子昂“峽口大漠南，橫絕界中國”、明代岳正《石峽晚翠》“石峽嵯峨勝禹門，萬年古蹟到今存。兩山張掖如鸞峙，一水中流似馬奔”等詩句膾炙人口，廣為流傳。
