審美潛意識是審美創造美中未被意識到的深潛的心理活動和心理狀態。審美潛意識是人類潛意識中的一種特殊形態，有三種來源和表現方式：(1)對美的與生俱來的本能欲望和未被意識到的潛在的心理能力，其中有遺傳獲得的愛美本能和由生理心理的動力定型所構成的初級的審美感受力，使人未經深入思考就能憑著天生潛在的愛美本能和動力定型感受審美對象的某些外部特徵。(2)人生而具有的包含著若干動物性的本能衝動，這種本能衝動受到社會，道德、法律等外在環境的壓抑而被排斥在意識閾限之下，成為審美的無意識，它只有經過理智的分析才能被意識到並加以限制、剔除。(3)以往的審美經驗、審美感受、體驗經久未被重新喚醒而被遺忘，於是便潛伏在意識閾限之下，成為使人意識不到的潛意識，須經過特定相關對象的刺激和分析、提取，方能由潛意識復現為顯意識，並影響和豐富人的審美心理活動內容。
審美潛意識既有先天性，又有後天性，既有深潛性，又可以被自覺或術自覺地喚醒、提取。人們在審美聯想、想像和審美意象、藝術形象創造中，常不知不覺間將深層的潛意識流露出來，使潛意識與顯意識相互作用，活躍了聯想、想像，深化了審美意象、藝術形象的內涵，而自己卻未意識剄，造成了意象大於表象，形象大于思想、思維的意象創造、形象塑造的效果。有意識地發掘、提取深藏的潛意識，有助於發揮人的潛能，提高審美創造美的豐富性、深邃性和表現人的心理的複雜性，還可能激發人的創作靈感，提高創作活力。
