審美意象思維是主體創造審美意象和組合，再造意象的思維活動。其方法和內容一般都經歷了三個階段的發展過程。
第一階段是審美意象的創造。審美主體在感知對象形象的基礎上，調動以往的審美經驗，溝通當前感知的形象與頭腦中積澱的眾多形象的聯繫，展開審美的選擇、聯想、想像，對各種相關的形象進行組合、加工、改造，並溶入自己的思想、情感，從而創造出對象形象與自己心意狀態相融合的孕育於胸中的審美意象。第二階段是憑藉意象進行思維，組合眾多意象。主體將當前創造的審美意象與以往積澱於胸中的眾多形象、意象加以溝通、聯結，經過比較、選擇、再組合、再加工和再創造，從而構成孕育於胸中的新的複合意象和意象群。第三階段是意象的提取。將已創造的蘊於胸中的複合意象、意象群再加以改造、提煉、集中、概括，通過一定的物質手段創造出表現於外在物化形態的藝術意象或形象系列。審美意象思維是一種創造性的思維活動，既是創造審美意象的過程是審美感知活動，想像活動、情感活動的統一，認識活動與創造活動的統一，體現了審美主體的能動性、創造性，又是形象思維、藝術思維的過程和集中表現，為藝術構思，藝術形象的塑造，藝術意境的創造奠定了堅實的基礎。同時，人在欣賞藝術時，也進行審美的意象思維，創造出審美意象·還為藝術鑑賞、藝術評論提供了豐富、生動的審美意象元素，使之真正成為融合著意象的藝術的鑑賞和審美的評論。
