在脊柱的冷膿腫中，除了稀薄的膿汁外，還有大量的乾酪樣物質、肉芽組織、死骨和壞死椎間盤組織。 當冷膿腫的膿汁量過多，膿腫過大時，膿液可沿軟組織間隙蔓延到遠離病灶的地方，到達身體的其它部位。如頸椎結核可形成咽後壁膿腫，過大時可造成呼吸和吞咽困難。但是不同部位的膿腫遵循不同的流向。腰椎結核的膿腫常位於腰大肌內，稱為腰大肌膿腫。它可以沿肌間隙流到大腿內側，有時甚至會流至膝關節上方。也可流到腰部、骶前，破潰後形成經久不愈的竇道，流膿不止。少數腰大肌膿腫可穿入闌尾、膽囊、結腸、腹腔，膿腫浸入的範圍可以很廣。而胸椎結核膿腫少量時為梭形，可向上，下蔓延，也可向背部突出，或形成膿胸，肺膿腫，支氣管瘺，甚至穿入食道、胸主動脈等。
因此，熟悉膿腫的流向，將有助於骨結核的診斷和定位。
