1985年畢業於長春地質學院岩礦分析專業（現吉林大學）獲工學學士學位，後在中國科學院海洋研究所獲海洋化學專業碩士和海洋地球化學專業博士學位。1998年，他被中共中央組織部、國家人事部、中國科協授予“中國青年科技獎”，同年獲山東省委組織部、山東省人事廳、省科協授予的 “山東省青年科技獎”，1999年獲國家傑出青年科學基金、國務院政府特殊津貼，同年被中共青島市委、市政府評為“青島市青年學術、工程技術帶頭人”。2003年，他入選中國科學院“百人計畫”、當選“青島市十大傑出青年”。2004年，入選青島市首批科技將才專項計畫，當選青島市專業技術拔尖人才。2006年，入選國家百千萬人才工程國家級人選，當選山東省首屆研究生優秀導師。2007年當選山東省有突出貢獻的中青年專家。2010年再次當選青島市專業技術拔尖人才。2002-2003年以高級訪問學者身份在University of British Columbia進行合作研究，留學加拿大。
宋金明博士主要從事海洋生物地球化學和套用海洋化學研究。在海洋生物地球化學上，開創了我國近海沉積物－海水界面附近生物地球化學過程的研究，建立了一整套海洋沉積物－海水界面化學的研究方法，提出了用於表征沉積物－海水界面附近生態環境的“氧化還原度（ROD）”、“相對平衡度（DRE）”、“粒度標（GSL）”等新概念；提出了維持珊瑚礁生態系高生產力原因的新論點———“擬流網理論”，發現了珊瑚蟲黃藻可“奢侈消費”營養鹽的新規律，提出了南沙珊瑚礁生態系的高生產力主要是依靠其系統內部快速而高效的再生循環過程維持的，營養鹽的原位快速再生是珊瑚礁營養鹽的主要來源，化學物質的垂直轉移主要靠生物過程來完成；發現了近海沉積物中含有的氮、磷、矽的量雖然巨大，但僅有少部分可參與水體的生物地球化學循環的新規律，首次定量揭示了中國近海典型海域沉積物中碳、氮、磷、矽的形態及在其生物地球化學循環中的作用；首次給出了我國東中國近海作為大氣二氧化碳匯的強度及季節變化，初步闡明了中國近海碳循環的關鍵控制過程，為我國環境外交提供了基礎數據。2004年9月獨立出版了90萬字的《中國近海生物地球化學》專著，為我國海洋生物地球化學學科的形成提供了理論基礎，奠定了我國在這一領域的國際地位。2010年，Springer公司與浙江大學出版社聯合出版英文專著《Biogeochemical Processes of Biogenic Elements in China Marginal Seas》在國內外發行。在套用海洋化學領域，則側重於海洋生物活性物質的化學利用研究，完成的國家海洋863重點項目獲得中國科學院發明二等獎和山東省科技進步二等獎，合成了系列具有重要生物活性的新型甘露醇衍生物及卡拉膠寡糖衍生物，成果鑑定認為“對甘露醇和卡拉膠的高值化研究可為用高新技術改造傳統海藻化學工業、提升產品附加值提供技術支撐，有重要的套用前景，該成果整體達到國際先進水平”。
