焦裕祿是河南省蘭考縣縣委書記。蘭考是黃河故道上著名的災區縣，長期遭受風沙、內澇和鹽鹼等“三害”的襲擾，經濟發展水平非常低下。在三年困難時期，蘭考人民生產、生活更面臨極大困境。1962年全縣糧食產量下降到歷史最低水平。正是在災情最嚴重的時候，焦裕祿到了蘭考。他帶領縣委抓住治沙這一關鍵環節，深入實地調查，多方了解治沙的辦法。在一年多的時間裡，他跋涉5000餘華里，把全縣86個風口、261個大沙丘、17條大沙龍全部作了編號，繪製成地圖，最終形成了以種植速生泡桐林來治理“三害”的方案。焦裕祿心中裝著蘭考的老百姓，唯獨沒有他自己。他積勞成疾，在晚期肝癌的病痛折磨下，仍帶領民眾堅持在治沙的第一線。在生命的最後一刻，他懇求“我死後只有一個要求，要求組織上把我運回蘭考，埋在沙堆上，活著我沒有治好沙丘，死了也要看著你們把沙丘治好!”1964年5月14日，焦裕祿不幸與世長辭，終年42歲。焦裕祿逝世後，新華社采寫並於1966年2月7日播發了長篇通訊《縣委書記的榜樣—焦裕祿》，《人民日報》等全國各報紙全文刊發，在全國引起強烈反響。焦裕祿的榜樣，鼓舞人們以極大的熱情戰勝嚴重經濟困難，為社會主義建設奉獻更大更多的力量，成為社會主義建設時期的一座精神豐碑。
