學堂位於
如皋古城東南隅，建於光緒二十八年(公元1902年)，為全國第一所獨立設定的公立師範，創辦人為清翰林院編修(民國初任江蘇省議會議長)沙元炳。沙在協助南通
張謇創辦“通州師範學校”（今
南通高等師範學校）的同時創辦該校。建築格局參照日本宏文學院圖樣，融合中國書院風格。一百多年來，保持了原貌、原址、原辦學方向，有“師範教育活化石”之稱，近5萬名學生分布於海內外各地。2005年經江蘇省教育廳批准升格為“如皋高等師範學校”。學堂舊址極具歷史、藝術、科學價值，1995年公布為
江蘇省文物保護單位。
