奈氏菌屬包括腦膜炎奈氏球菌(這是引起兒童和成人腦膜炎,菌血症和其他嚴重感染的病原菌),淋病奈氏球菌(這是性傳播疾病包括尿道炎,子宮頸炎,直腸炎,咽炎,輸卵管炎,附睪炎和菌血症/關節炎的主要病原菌)和很多腐生性奈氏菌(它們常棲於口咽部,陰道或直腸,但很少引起人類疾病).
奈氏菌可根據它們特徵性的菌落形態和革蘭氏染色(小型革蘭氏陰性球菌,常呈鏈狀或成對排列)以及氧化酶陽性反應來鑑定.根據糖發酵反應或特異性抗體,可區別腦膜炎奈氏球菌和淋病奈氏球菌,也可與其他腐生性菌株鑑別.用特異性抗莢膜抗體可對很多腦膜炎球菌進行分型；而幾乎所有的淋球菌能與一種或多種抗多孔蛋白(porinprotein)單克隆抗體起反應.在含血液或血清的固體培基內奈氏菌生長良好,並可在溫度為35~37℃,CO2 含量為5%~10%,氧氣減少的大氣中大量繁殖.置於燭光容器內的朱古力瓊脂培養基為其適宜環境,補充某些抗生素可使大多數腦膜炎球菌和淋球菌生長,但少數非致病性奈氏菌則不生長.
