天才兒童鑑別是指採用科學方法將天才兒童從一般兒童中區別出來的過程。不同歷史時期隨天才兒童概念的發展,所用鑑別方法和指標不盡相同。20 世紀初,美國心理學家推孟首先用智力測驗方法,將高智商(IQ>130~140)作為鑑別的決定性指標。其後數十年,該方法廣為流行。20 世紀 50 年代後,以吉爾福特為代表的心理學家提出高創造力亦是天才兒童的重要特徵,而智力的多維化結構及智力測驗並不能鑑別創造力,遂在鑑別中增加創造力的指標。
70年代後,許多研究者認為,傳統的智力量表不能鑑別兒童可測智慧型的所有方面, 僅可用於最初的篩選,故傾向於使用綜合的鑑別指標和方法,包括考察個體的某些非認知性行為(如工作習慣、完成任務的自豪感、完成任務時的自主性及成就動機等)和使用標準化智力測驗、創造力測驗、成就測驗或學習成績評定、行為核對、人格測驗、作品分析評定及臨床談話、向教師及家長的問卷等方法。