據明代三部縣誌記載，天宮寺，又名天宮慈院，因地處高峰，昔日龍河環繞，取龍行九天之意而得名，始建於東漢永平年間，宋政和八年僧普潮重建，明洪武六年僧行斌修建，為揚州歷史上最早的寺廟之一[1] ，而且堪稱全國佛寺“元老”。該寺廟的發現，為今人了解絲綢之路對外來宗教文化發展影響，以及還原東漢時期揚州的經濟、社會、文化等提供了不可多得的珍貴資料。
基本介紹
- 中文名稱：天宮寺
- 所屬年代：東漢永平年間
- 地理位置：寶應縣射陽湖鎮
- 占地面積：10畝
- 文物保護：千年古槐樹
- 歷史價值：揚州市最早寺廟
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歷史探究
歷史上的揚州香火繁盛，古寺林立，不過，在佛教初傳入中國的東漢時期，揚州的遺存史料卻寥寥無幾，昨天，一座始建於東漢的千年古剎在寶應射陽湖鎮槐樹村現天，在大殿內，發現了東漢時期的地磚和柱礎等珍貴文物，文化學者認為，種種遺存，足以佐證天宮寺為揚州現存歷史最悠久的寺廟。
在1983年出版的《江蘇省寶應縣地名錄》中，標準名稱“天宮寺”的備註說：“漢永平年間，此莊曾建一寺，北宋政和八年重建，歷稱天宮寺，因此命莊。”
史載，東漢永平十年所建的白馬寺是我國第一座佛寺，因此，天宮寺初建應在公元68年至75年之間。 如今的寺廟為清代的建築，有大殿、東西配殿，東西廂房和山門等計二十二間半，山門殿內塑供彌勒佛和護法韋陀。大殿正中佛台塑供釋迦牟尼佛、藥師佛和阿彌陀佛，兩側塑供十八羅漢，東西配殿塑供觀世音菩薩和痘神。大殿後，茂密的竹林環繞一株胸徑四尺有餘、高達數丈的古槐，傳為普潮和尚親手所植，長年香火不熄，槐樹村因此而得名。
據介紹，古槐在50多年前被鋸倒，不久樹樁旁串出兩根並生的枝條，如今已成長直徑尺余、高達三丈的大樹。韋明鏵介紹，如今，千年古槐已成為古寺悠久歷史的象徵，被列入“古樹名木”。
史載，東漢永平十年所建的白馬寺是我國第一座佛寺，因此，天宮寺初建應在公元68年至75年之間。 如今的寺廟為清代的建築，有大殿、東西配殿，東西廂房和山門等計二十二間半，山門殿內塑供彌勒佛和護法韋陀。大殿正中佛台塑供釋迦牟尼佛、藥師佛和阿彌陀佛，兩側塑供十八羅漢，東西配殿塑供觀世音菩薩和痘神。大殿後，茂密的竹林環繞一株胸徑四尺有餘、高達數丈的古槐，傳為普潮和尚親手所植，長年香火不熄，槐樹村因此而得名。
據介紹，古槐在50多年前被鋸倒，不久樹樁旁串出兩根並生的枝條，如今已成長直徑尺余、高達三丈的大樹。韋明鏵介紹，如今，千年古槐已成為古寺悠久歷史的象徵，被列入“古樹名木”。
千年古剎
據明代三部縣誌記載，天宮寺，又名天宮慈院，因地處高峰，昔日龍河環繞，取龍行九天之意而得名，始建於東漢永平年間，宋政和八年僧普潮重建，明洪武六年僧行斌修建。
東漢中平元年，刺史陶謙任命其好友為下邳相，並經管廣陵、下邳、鼓城的糧運，這位好友篤信佛教，據《三國志》記載，他“坐斷三郡委辦理以自入，乃大起浮屠祠，上垂銅盤九重，下為重樓閣道，可容三千餘人悉課讀佛經，令界內及旁郡人有好佛者聽受道。”據文物專家介紹，已歷經千餘年風雨的天宮寺，此刻正好碰上大肆修葺的機會，這座寺廟能延續至今，可以想見當年宏大的規模和廣泛的影響。
天宮寺內發現了兩座石碑，一座立於清嘉慶年間，另一座則立於民國二十四年，兩座石碑清晰地記錄了該寺廟的歷史遺痕，以及面積變化等等。
見證絲綢之路
天宮寺位於溝通江淮的漕運通道邗溝與射陽湖邊，而絲綢之路從歐洲貫通中亞，經過印度進入中國中原地區，又通過運河把西域文化傳播到江南地區，寶應射陽湖古鎮屬於絲綢之路的“神經末梢”，它也最先得到了西域傳來的文化信息，所以當佛教在東漢年間剛傳入中國不久，江淮地區就已經有了寺廟的蹤影。
據當地人介紹，最近幾年，四方碩大的正殿石質柱礎，浮雕鳳凰麒麟紋飾的兩塊門鼓墩、兩方記錄寺廟歷史遺痕的石碑等物相繼找回，當地村民自發把天宮寺和古槐列為文物嚴加保護，此外天宮寺內還發現了兩座石碑，一座立於清嘉慶年間，另一座則立於民國二十四年，兩座石碑清晰地記錄了該寺廟的歷史遺痕，以及面積變化等等。
天宮寺雖然規模很小，也很破敗，但見證了絲綢之路為宗教傳播帶來的方便，由於寶應就在運河畔，宗教從中原地區一路南下傳播，很快就從洛陽長安一帶，傳播到了江蘇地區，“天宮寺見證了揚州地方佛教史的流傳痕跡，從這個意義上來說，天宮寺的存在價值非同凡響。”
“我國官方與佛教接觸，最早是漢哀帝元壽元年，博士弟子秦景憲會見大月氏王使伊存，曾親受其口授的浮屠經。”韋明鏵表示，繼白馬寺後，各地掀起建寺熱潮，而且該地屬楚，而王公貴族楚王劉英最先好佛，在他的屬地建一佛寺便自然而然了。
“由於戰爭的破壞和歲月的悠久，很多年代較早的寺廟早已毀滅不存了，現在射陽湖古鎮的農村還保留著這樣一座始建於東漢的佛寺，見證了揚州地方佛教史的流傳痕跡，更見證了絲綢之路溝通中外文化的重要作用。”韋明鏵說。
