天宇盜龍

天宇盜龍（Tianyuraptor）是馳龍科下的一屬恐龍，生存於下白堊紀。它們的化石是在中國遼寧西部發現。在與其他遼寧的馳龍科比較下，它們明顯較為原始。模式標本擁有一些北半球馳龍科所沒有，但南半球馳龍科及原始鳥類所有的特徵。故此，專家認為它們是小盜龍亞科的基幹物種。天宇盜龍的叉骨較其他馳龍科的細小，而前肢也較為短。

基本介紹

• 中文學名：天宇盜龍
• 拉丁學名：Tianyuraptor
• 界：動物界
• 門：脊索動物門
• 亞門：脊椎動物亞門
• 綱：蜥形綱
• 目：蜥臀目
• 亞目：獸腳亞目
• 科：馳龍科
• 演化支：小盜龍亞科

描述

天宇盜龍的學名是來自山東省的天宇自然博物館，這是其完模標本所存放的地方。種小名是為紀念在研究馳龍科及有羽毛恐龍有特別貢獻的約翰·奧斯特倫姆（John Ostrom）。完模標本STM1–3是一個接近完整及連線的骨骼，只缺欠了尾巴末端。共有25節尾巴脊骨保存了下來，相信最多只缺欠了3節末端。這個標本估計是屬於一個亞成體，因為發現一些骨骼未完全的融合特徵。天宇盜龍的軟組織並沒有被保存下來。

地層和年代

化石是在中國遼寧西部凌源發現，藏在義縣組的大王杖子層。義縣組是下白堊紀的地層，約為1297-1221萬年前的巴列姆階至阿普第階之間。大王杖子層可以追溯至1220萬年前。

形態特徵

天宇盜龍是中等身型的馳龍科，具有幾種獨有的衍生特徵。這些特徵包括尾巴中間的脊骨比背部脊骨長2倍、叉骨細小及極為幼長、後肢很長及是背部所有脊骨長度的3倍。它們的尾巴也與其他遼寧的馳龍科化石一樣相對較長，長約96厘米，差不多是大腿骨長度的4.8倍。

天宇盜龍的重建圖

天宇盜龍的前肢在與後肢比較下很短，只有後肢的53%。其他馳龍科比例可以多於70%。

雖然天宇盜龍的體型較小盜龍亞科的大，但後下肢也一樣相對較長，這卻與馳龍科的有所不同。天宇盜龍的脛跗骨與大腿骨比例大於1.30，但蒙古伶盜龍的卻少於1.10。除了較長的後肢外，天宇盜龍的前肢也較其他的短。例如差不多大小的伶盜龍，其手臂與腿的長度比例約為0.75，而天宇盜龍的卻只有0.53。

天宇盜龍的手臂較短，顯示了它們手臂的用途與其他馳龍科有所不同。小盜龍亞科（如小盜龍）就被指是可以滑翔的。不過，天宇盜龍較短的前肢、細小的叉骨及橫向較闊的喙突，都顯示它們不適合滑翔或飛行。

發現

山東省天宇自然博物館的館長鄭曉廷、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的徐星、中國地質科學院的尤海魯、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的趙祺和董枝明在《英國皇家學會學報B》雜誌上發表了《中國熱河群一短前肢的馳龍類和它對早期馳龍類演化的意義》，報導了中國遼寧西部熱河群義縣組一短前肢的馳龍類——奧氏天宇盜龍（Tianyuraptor ostromi gen. et sp. nov.），這一發現顯示在早期馳龍類演化中存在形態學、運動和生態的巨大差異。

根據中國遼寧西部早白堊世義縣組幾乎完整的骨骼，報導的新的馳龍類，奧氏天宇盜龍（Tianyuraptor ostromigen. et sp. nov.），屬於在中國遼寧的早白堊世九佛堂和義縣組的基礎馳龍類新發現，增加了關於非鳥翼類恐龍（non-avian dinosaurs）與鳥翼類（avians）轉變的重要的新信息。天宇盜龍擁有隻見於其他遼寧馳龍類的幾個特點，然而並不發育，並且它也具有未見於勞亞大陸馳龍類，但是見於岡瓦納大陸馳龍類和基礎的鳥翼類的特點，因此減小了這些類群之間的形態學空白。天宇盜龍有一個相當小的叉骨和相稱的短前肢。這個狀態明顯不同於小盜龍類（microraptorines）允許飛行的相稱長和粗壯前肢和大叉骨。早白堊世熱河馳龍類之間的顯著區別顯示了形態學、運動和生態在早期馳龍類演化的巨大變化。

分類

天宇盜龍的種系發生學分析發現它們是勞亞大陸馳龍科的基底成員。它們似乎擁有一些勞亞大陸馳龍科所沒有的特徵，但卻可以在初鳥類及岡瓦那大陸馳龍科（如南方盜龍、鷲龍、內烏肯盜龍、脅空鳥龍及半鳥）中發現。研究人員亦發現天宇盜龍擁有一些小盜龍亞科單系群的特徵。由於天宇盜龍混合了這兩種特徵，故估計它們是小盜龍亞科的基底。若是如此，其他長臂的小盜龍亞科應該是獨自演化出飛行的能力。

不過從另一角度看，天宇盜龍也有可能是不包括小盜龍亞科的勞亞大陸馳龍科的基底。無論如何，天宇盜龍的發現提供了更多有關馳龍科早期演化的資料，也展示了它們初期的多樣性。