大中小城市是按照市區常住非農業人口數量劃分的城市等級。我國規定： 50—100萬人口的城市為大城市，100萬人口以上的為特大城市；20—50人口的為中等城市；20萬人口以下的為小城市。我國城市發展的基本方針是： 控制大城市，合理髮展中等城市，積極發展小城市。要從實際出發，成熟一個，發展一個，不要“拔苗助長”。
大城市要發展，但是要在控制人口和用地規模前提下，發展經濟、文化各項事業，不斷提高質量和效益水平。合理髮展中等城市，一是經濟建設和城市基礎設施建設要協調發展；二是城市人口和用地規模要有所控制，除少數確有必要者外，一般不要發展為新的大城市；三是就全國來說，今後若干年內，可以有計畫地逐步將若干條件好的小城市發展為中等城市。積極發展小城市，一是隨著全國經濟建設的發展，逐步將現有的小城市建設好，特別是要加強小城鎮的基礎設施建設，以適應進一步發展的需要；二是在大城市周圍建立衛星城，以分擔大城市的壓力；三是條件好的小城市可以根據需要與可能，向中等城市發展，但主要應在提高城市的設施水平和城市功能與作用方面下功夫，而不要去追求人口和用地規模的增長；四是在今後若干年內可逐步發展些小城鎮。條件好的小城鎮可以升級設市，條件好的農村集鎮可以升級為小城鎮。
