夜裡跑出來斑駁圖靈

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基本信息

松鼠蘇娜最近完成了一本《艾倫·圖靈傳:如謎的解題者》的翻譯工作,腰封文案如是寫道:24歲發明計算機,42歲死於毒蘋果。此人被後世膜拜,主要是因為他建立了現代計算機的邏輯運算體系,以後的一切,包括我們眼下正在使用的每個和人工智慧有關的器件,都得益於此。

作者介紹

從理科妞叛變而來的文藝女,主持“果殼閱讀工作室”的科技part,《新發現》雜誌特約編輯。策划過《吃的真相》《百尾千葉》《冷浪漫》等暢銷科普書,新近個人著作《愛與性的實驗報告》。

內容

松鼠蘇椰最近譯完了一本《艾倫·圖靈傳:如謎的解題者》,這本很快就要上市的據說是“最好的圖靈傳記”,腰封文案如是寫道:24歲發明計算機,42歲死於毒蘋果。我覺得這應該屬於某種特別好的懸疑設定,中間有無數環節留待填補玄機,而且重要的一點是,主角比較幸運地活在網際網路還不存在的時代,於是沒有一個接一個的人跳出來喊“24歲,一定有人代筆,一定有人偽造……”2012年,是他的世紀誕辰,100年前的6月23日,這位世所公認的天才出生在倫敦的一個公務員家庭,傳奇一生,被人津津樂道有“因是同性戀者而被迫注射雌性激素進行治療”這種實則非常悲慘的事實。
此人被後世膜拜,主要是因為他建立了現代計算機的邏輯運算體系,以後的一切,包括我們眼下正在使用的每個和人工智慧有關的器件,都得益於此。蘇椰自己是計算機系的學生,現正在微軟研究院裡廝混。翻譯完該書以後,動輒抓人分析圖靈一個小時以上,我聽得害怕(主要是時間消耗不起),於是有一天嚴正和他申訴道,同學,不要以為只有你們計算機系的學生才談得圖靈話題,我們化學系的還有其他生物系的,一樣有崇拜他的理由。

資料

下面我要講的就是另一則足以讓圖靈不朽的科學功績。
1952年,他發表了一篇《形態形成的化學基礎》,裡面提到一個看上去有點神奇的化學反應模型,可以用來說明某些生物體表面的花紋是怎樣形成的。模型構想了一種生物分子,被稱為“形態子”,它會和其它分子發生反應,並在生物體內隨機擴散。通過數學計算,圖靈指出“形態子”的分布均勻度會被逐步打破,漸漸出現一種對稱性破缺的周期結構,如果它和周圍環境的顏色差異較為明顯,就將自然出現清晰可辨的空間圖案,諸如老虎豹子蝴蝶等動物那般的花紋斑點。
圖靈提出了這一神來之筆的構想之後,也就過了兩年,便咬了氰蘋果,從而也無法繼續捯飭這一堪稱偉大的科學發現。但兄弟學科卻是著實被啟發了。那個從均勻走向破缺的過程被稱為圖靈失穩或者圖靈分岔,而最終出現的圖案則被命名為圖靈斑,圖靈斑的美貌吸引了許多研究者,投身其中的規律探索。
半個多世紀以來,化學家致力於尋找可以產生結構的反應體系,生物學家的努力則集中在尋找所謂的形態發生素或抑制因子。《形態形成的化學基礎》發表10多年後,普里高津(1977年諾貝爾化學獎得主)團隊對耗散結構的研究證實了圖靈斑有可能存在,20多年後,德國馬普生物發展研究所的兩位科學家在實驗室中完美地演繹了圖靈失穩,通過一個使用顯色劑的反應-擴散體系得到一些類似於動物表皮的條狀花紋。後來,美國德州大學和法國波爾多大學的科學家們在此基礎上開發出了迄今最好的次氯酸鹽-碘化物-丙二酸體系用以實現圖靈斑。在生物學領域,一切工作卻可說近幾年內才剛剛起步,甚至有人也擔憂地認為“圖靈導致生物學家誤入歧途”,因為儘管該模型在數學和物理層面表達正確,但他畢竟是在現代分子遺傳學建立之前就完成了他的工作,有很多當時還未開啟的學科知識沒有涉及。好在進展的訊息也一直傳來,有的聽上去就非常令人激動:威斯康星大學麥迪遜分校的發育和進化生物學家肖恩·卡羅爾團隊發現了一種果蠅身上的Wnt信號系統;西雅圖華盛頓大學的大衛·帕里奇團隊找到了一種能夠控制斑馬魚身上色素細胞的蛋白;而在最近,英國倫敦國王學院的傑里米·格林團隊又發現一種特定成形素,能夠指導小鼠上顎的褶皺圖案依循圖靈方程所預測的方式變化。
倘若圖靈泉下有知,不知會對這些後世的成就加以什麼樣的錦上添花?
很多時候,我覺得,一些人是彷徨無助地來到這個世界的,但ta們身上會帶著類似於磷的特質,擦出一個火,就足以點亮或許與他無關的某些區域,嗯,就是那么些奇特的孩子。圖靈顯然是其中的一個,很難解釋為什麼每次盯著他陰鬱的臉都會湧上來一種悸慄,那是一種想交談的衝動,卻無從對接。時間不對,甚至世界都不對,他可能還有很多偉大的設計,但根本沒有辦法敘說。

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