基本介紹
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分布
這是物種形成的另一種方式，是一種只經過一二代就能產生新物種的方式。由於多倍體生物一旦形成，它和原來的物種就發生生殖隔離，因而它成了新種，所以這種方式被稱為爆發式的。多倍體在動物界極少發生，在植物界卻相當普遍。很多植物種都是通過多倍體途徑而產生的。約33%的物種是多倍體。被子植物中約有40%以上是多倍體。小麥、燕麥、棉花、菸草、甘蔗、香蕉、蘋果、梨、水仙等都是多倍性的。香蕉、某些馬鈴薯品種是三倍體的。一般馬鈴薯是四倍體。蕨類植物也有很多是多倍體，裸子植物較少多倍體，但有名的紅杉（Sequoia sempervirens）則為六倍體。
形成方式
多倍體的形成有2種方式，一種是本身由於某種未知的原因而使染色體複製之後，細胞不隨之分裂，結果細胞中染色體成倍增加，從而形成同源多倍體（autopolyploid）；另一種是由不同物種雜交產生的多倍體，稱為異源多倍體（allopolyploid）。
同源多倍體是比較少見的。20世紀初，荷蘭遺傳學家研究一種月見草（夜來香）（Oenotheralamarckiana）的遺傳，發現一株月見草的染色體增加了一倍，由原來的24個（2n）變成了48個（4n），成了四倍體植物。這個四倍體植物與原來的二倍體植物雜交所產生的三倍體植物是不育的（減數分裂時染色體不配對）。因此這個四倍體植物便是一個新種。Hugo de Vries給這個新種定名為 Oenothe。
特徵
多倍體植株的一般特徵是莖粗、葉大、花大、果實大，但往往生長慢，矮生，成熟也較遲。多倍體的植株糖類和蛋白質等營養物質的含量都有所增加。例如，四倍體葡萄的果實比二倍體葡萄的果實大得多，四倍體番茄的維生素C的含量比二倍體的品種幾乎增加了一倍。
人造多倍體
通過實驗，可以人為地培育出同源多倍體植株，例如，西瓜是二倍體，具有11對（22條）染色體（2n=22）。在西瓜幼苗時期，用秋水仙素處理幼苗的生長尖，破壞分裂細胞的紡錘體，使細胞內染色體增加了一倍，因而得到具有四倍染色體（4n）的西瓜植株。四倍體西瓜可以結實，產生種子，可以培育成四倍體西瓜品系。四倍體西瓜如果接受二倍體西瓜的花粉，產生的後代是三倍體。由於這種三倍體在減數分裂時染色體不能正常聯會配對，不能產生正常的配子，不能正常結子，所以三倍體西瓜果實內沒有正常的種子。市場上出售的無子西瓜就是這種三倍體西瓜。
異源多倍體的例子比較多。現在的栽培小麥（Triticum vulgaris）就是這樣起源的。大約6 000年前，一種有14個染色體（二倍體）的野生小麥，稱為一粒小麥(Triticummonococcum），與一種雜草山羊草（Aegilops sp．）雜交。這種雜草的正常二倍體也是14個染色體，但是它們與一粒小麥的14個染色體不同（不同源），因此不能配對，所以雜交後代是不育的。但是，由於低溫，這個雜交後代忽然染色體加倍，形成了一個異源多倍體，即二粒小麥（Triticum dicoccoides）。二粒小麥具有28個染色體，或14對染色體。二粒小麥與另一種二倍體山羊草（Ageilops squarrosa）雜交，二粒小麥有28個染色體，山羊草只有14個染色體，雜交的後代又是不育的。由於低溫，這個雜交種的染色體又忽然加倍，形成了具有42個（28+14）染色體的異源多倍體，即現在栽培的普通小麥。
由於不同種的植物進行雜交產生的雜種經常是高度不育的，因此在培育異源多倍體植物時，要進行染色體加倍的處理，才能產生能夠結實繁殖的後代。例如，將亞洲棉（2n=26）與野生美洲棉（2n=26）雜交得到的雜種，經染色體加倍（秋水仙素處理）得到染色體數為4n=52的棉株，與栽培種美棉相同。類似的試驗在小麥、蕓薹屬、西洋李、菸草等植物都進行成功，為物種起源提供了有力的根據。在這些事例中，親緣關係較遠的物種之間的雜種後代能育性很低的原因之一是，雜種的染色體組成來自不同種的植物，在減數分裂中染色體不能配對。經過染色體加倍，解決了配對的問題，改進了育性。
