外表皮層

外表皮層是由鞣化蛋白和幾丁質組成。黑化和硬化均發生在此層。殼多糖又稱幾丁質。為N-乙醯葡糖胺通過β連線聚合而成的結構同多糖。廣泛存在於甲殼類動物的外殼、昆蟲的甲殼和真菌的胞壁中，也存在於一些綠藻中;主要是用來作為支撐身體骨架，以及對身體起保護的作用。

甲殼素為真菌的細胞壁和節肢動物的外骨骼里的主要組成部分，其他的動物多少也含有此物質。它是N-乙醯-D-胺基葡萄糖多糖體，一同用β-1,4模式（以相似的模式形成纖維素的葡萄糖單位），實際上甲殼素可能被描述成纖維素有一組氫氧根在一乙醯組替換的每單體上。這考慮到增加的在氫結合的聚合物之間，給這個聚合物增加強度。