外線兵團,亦稱“西線兵團”或“西兵團”。1947年夏,中共中央軍委抓住國民黨軍主力深陷解放區的有利時機,決定人民解放軍立即轉入戰略進攻。1947年8月,華東局和華東野戰軍前委奉命確定,由陳毅、粟裕率第一、第三、第四、第六、第八、第十縱隊及特種兵縱隊,組成外線兵團,執行外線進攻作戰任務。外線兵團繼劉鄧大軍躍進大別山、陳謝兵團挺進豫西之後,於八九月間挺進魯西南,進軍豫皖蘇。許世友、譚震林率第二、第七、第九縱隊及新組建之第十三縱隊組成內線兵團(亦稱“東線兵團”或“東兵團”),擔負內線作戰任務。1948年2月,內線兵團整訓結束後,改稱山東兵團,轄第七、第九、第十三縱隊及由渤海軍區武裝組建之渤海縱隊,擔負山東戰場作戰任務。第二縱隊南下蘇北。