基於伺服器工作模式的網路需要一台或多台計算機專門作為伺服器用於網路的管理，伺服器主要有：檔案伺服器、列印伺服器、通信伺服器、資料庫伺服器等，伺服器的性能通常高於一般的計算機。其他由伺服器進行管理和提供服務的、接入網路的任何計算機都屬於工作站，它接受伺服器的控制和管理，能夠共享網路上的各種資源。工作站又稱為客戶機，它的性能可以很好，以便用於複雜的數學計算或者圖形處理；也可以很一般，如僅使用文字處理或者其他簡單的套用軟體，視實際需要而定。
在這種網路中，伺服器的負荷通常會比其他工作站的負荷要高。這種網路成本較高，系統配置比較複雜，但功能及安全性較高。
通常，我們這樣描述基於伺服器的網路：
如果網路所連線的計算機較多，在10台以上，且共享資源較多時，就需要考慮專門設立一個計算機來存儲和管理需要共享的資源。這台計算機稱為檔案伺服器，其他的計算機稱為客戶機，客戶機里硬碟的資源就不必與他人共享。如果想與某人共享一份檔案，就必須先把檔案從客戶機複製到檔案伺服器上，或者一開始就把檔案安裝在伺服器上，這樣其他客戶機上的用戶才能訪問到這份檔案。這種網路稱為客戶機/伺服器(Client/Server)網路。
