喬治·里德於1733年9月18日出生在英屬馬里蘭殖民州塞西爾縣的一個家庭莊園裡，他是馬里蘭及德拉瓦的約翰·里德上校（Colonel John Read）的長子。在接受了弗朗西斯·艾利森博士的古典教育後，他學習了法律，19歲時在費城獲得律師資格，最終於1754年搬到德拉瓦下郡的紐卡斯爾。1763年1月11日，里德娶了喬治·羅斯（George Ross）牧師的女兒格特魯德·羅斯（Gertrude Ross）為妻。
因德拉瓦州總統（President of Delaware，州長前身）托馬斯·麥肯辭職，喬治·里德於1777年10月20日就任德拉瓦州第三任總統，直到1778年3月31日舉行另一場選舉。
1782年，他被國會任命為國家海事抗訴法院（the National Court of Appeals in Admiralty）的法官。三年後，國會任命他為聯邦法院的委員之一，以決定一項關於紐約州和麻薩諸塞州領土的重要爭議。1786年，他作為代表參加了在馬里蘭州安納波利斯召開的州代表大會。
喬治·里德再次代表德拉瓦，參加了於1787年在費城召開的美利堅合眾國制憲會議，在這一莊嚴的機構中，特別是小州在參議院有適當代表的權利方面，他是一位傑出的人物。里德引用萊特和莫里斯（Wright & Morris）在他們的《憲法下的軍人—政治家》（Soldier-Statesmen of the Constitution）一書中的話說：“里德立即主張在新憲法下建立一個新的國家政府，他說‘修改憲法就是‘把舊衣服穿在新衣服上’。”他是爭取一個強有力中央政府的領導人，他曾一度主張廢除所有的州，把國家統一在一個強大的政府之下。“不要讓任何人害怕國家，人民與我們同在；”他在大會上宣布，大會被這一激進提議震驚。在沒有人支持他的動議的情況下，他決定保護小州的權利，使之免受那些面積更大、人口更多的鄰州的侵害。他警告說，如果新澤西州（小州）計畫的體現平等代表權原則不被採納，如果條款中的修正案方法不被保留，德拉瓦州“將立刻成為聯邦的一個無足輕重的角色”。他主張賦予國會對州法律的投票權，讓聯邦立法機構在參議員任職9年或表現良好期間不受民意影響，並給予美國總統廣泛的任命權。他直言不諱，並得到選民的支持，他威脅說，如果新憲法沒有明確保障小州的權利，他將帶領德拉瓦州代表團退出大會。
