人物簡介
嘉靖三十八年（1559年）進士，任吉安推官，征授御史；出任督管屯田、馬政事務，穆宗即位後，下令讓他廣購珍寶異玩秘籍金石，他極力苦諫。由此深得皇家器重，後為高拱所嫉並讒言奏其收受賄賂，遂貶為安順判官，再為廣平推官。萬曆中，遷南京光祿卿，後因朝事不和被免官。家富圖書。不少宋元珍籍和抄本，根據他所見所聞，撰《古今書刻》2卷。分上、下兩編。上編收錄各
直省所刊古籍；下編則記各省直所存石刻。刻書目所保存的版刻資料，為考求版本源流及圖書存佚提供了方便。
明史記載
周弘祖，麻城人。嘉靖三十八年進士。除吉安推官。征授御史，出督屯田、
馬政。隆慶改元，司禮
中貴及籓邸近侍廕錦衣指揮以下至二十餘人。弘祖馳疏請止賚金幣，或停世襲，且言：“高皇帝定製，宦侍止給奔走掃除，不關政事。孝宗召對大臣，宦侍必退去百餘武，非惟不使之預，亦且不使之聞。願陛下勿與謀議，假以嚬笑，則彼無亂政之階，而聖德媲太祖、孝宗矣。臣又聞先帝初載，欲廕太監張欽義子錦衣，
兵部尚書彭澤執奏再四。今
趙炳然居澤位，不能效澤忠，無所逃罪。”報聞。已，請汰內府監局、
錦衣衛、光祿寺、文思院冗員，復嘉靖初年之舊，又請仿行古社倉制。詔皆從之。
明年春，言：“近四方地震，土裂成渠，旗竿數火，天鼓再鳴，隕星旋風，天雨黑豆，此皆陰盛之徵也。陛下嗣位二年，未嘗接見大臣，咨訪治道。邊患孔棘，備御無方。事涉內庭，輒見撓沮，如閱馬、核庫，詔出復停。皇莊則親收子粒，太和則榷取香錢，織造之使累遣，糾劾之疏留中。內臣爵賞謝辭，溫旨遠出六卿上，尤祖宗朝所絕無者。”疏入，不報。其冬詔市珍寶，
魏時亮等爭，不聽。弘祖復切諫。尋遷福建提學副使。大學士
高拱掌吏部，考察言官，惡弘祖及岑用賓等，謫弘祖安順判官，用賓宜川縣丞。
