基本介紹
人物生平,早年經歷,鎮壓起義,四川總督,病逝原籍,主要作品,史料記載,親屬成員,人物軼事,歷史評價,正面評價,負面評價,後世紀念,
人物生平
早年經歷
吳棠，嘉慶十八年七月二十四日（1813年8月19日）出生於安徽省明光市（原屬安徽省盱眙縣）三界鎮老三界村一個平民家庭。相傳少時“家奇貧，不能具膏火，讀書恆在雪光月明之下”。
道光十五年（1830年），中舉人。道光二十九年（1849年）以舉人大挑一等授淮安府桃源縣（今江蘇泗陽縣）令。在任期間，勤於政事，常改裝出行，訪貧問苦，以禮化民，以文治縣，親治匪患和水患，為政三年境內大治。鹹豐元年（1851年）調任淮安府清河縣令，在任嚴禁胥吏苛派、嚴禁賭博、嚴禁賊盜。鹹豐二年（1852年）邳州大水，歲荒盜熾，上調吳棠署邳州知州，施行“首惡必懲，協從解散”的政策，親率壯丁，按名捕拿，並親勘災情，興修水利，賑災濟民，收養棄嬰。在沭郯交界處，率勇擊退山東捻眾，地方暫靖，邳民稱頌。
鎮壓起義
鹹豐二年，邳州大水，歲荒盜熾，由於吳棠在清河縣知縣任上嚴禁胥吏苛派，嚴禁賭博，嚴治盜賊，政績稱最，因此清廷委派吳棠署邳州知州。吳棠認為盜亦赤子，積惡者必鋤，協從者宜解散也。履任後，親率壯丁，按名指獲，置諸法。設局倡恤，收養棄嬰兩千餘名。深受士民稱道。此外，吳棠還多次微服私訪，查勘民情，積極倡導捐贈，賑災濟民，整飭吏員，嚴肅官場，禁止賭博，興修水利，勤政愛民，諮訪利病，訓誨愚蒙，循循然如父兄之詔子弟，不事操切，而民自化。及其誅鋤強暴，則又執法極嚴，不事姑息，一時治行稱最，輿論翕然。又親自帶鄉勇在郯（郯城）、沐（沐陽）交界高塘溝擊走進攻邳州的山東捻眾，“擒斬數百人”。地方賴以安寧，益得上司賞識。王茂蔭疏薦人才折中提到江蘇知州吳棠“捕盜認真，士民稱頌”一事即指此事。
鹹豐三年（1853年）初，吳棠又回任清河縣令，時值太平軍、捻軍風起雲湧，反清殺官、聲振華夏，清廷搖搖欲墜。吳棠帶兵征戰於徐淮之間。時太平軍攻占揚州，遂有屠城之難，訊息傳來，淮人紛紛遷移。一時貴者嘆於室、富者猶於門、貧而強者喜於道。吳棠誆稱：清廷大軍將至，淮派員接應，人心稍安，遷者多返。吳棠在地無城郭、手無兵柄情況下，徒以忠義號召，會同鄉紳魯一同招集鄉勇，倡辦團練，申明紀律，鄉鎮立七十二局，不數月間，會者數萬人，首尾相聯，合力防禦，聲威大振。鹹豐十年（1860年）捻軍李大喜、張宗禹率部二萬餘眾，攻克清河縣清江浦（今淮安市區），擊斃淮揚道吳葆晉，副將舒祥等，河督庚長等逃往淮安府城。吳棠臨危不懼，招集鄉勇，駐軍瓦礫上，親自在清江浦北圩上督戰，終擊退捻軍。吳棠因守城有功，政績卓著，於當年補徐海道，旋授徐海道員（四品官）。
同治二年（1863年）實授漕運總督。
四川總督
同治六年（1867年），調任四川總督，任內協助臨省貴州平定苗民起義。
同治八年（1869年），雲貴總督劉岳昭彈劾吳棠赴四川任時，其僕從向屬員索取饋贈，言官也彈劾道員鐘峻等人“招搖包攬”，清廷命時任湖廣總督李鴻章前往查察，李鴻章覆奏稱吳棠被誣告，遂免追究。
同治十年（1871年）署成都將軍，奏請撥捐輸銀二十萬兩賑濟饑民。
同治十三年（1874年），雲南、貴州軍事告竣，吳棠因協餉有功受到嘉獎。又平定灌縣的民間武裝勢力。對於當時的捐官問題，他上奏指出：四川捐官之風很盛，為捐官不惜借高利貸；這樣的捐官者，縱使有才，也難免不因還債壓力而危及民生。他請求“變通部議”，從滿足歷練較久等條件的屬員中選用人才，澄清吏治。
病逝原籍
光緒元年（1875年）十一月，因病奏請開缺。光緒二年（1876年）正月奉上諭準其開缺；三月回籍；閏五月二十九日（1876年7月20日）病逝於安徽滁縣（今滁州）西大街吳公館。
主要作品
著有《望三益齋詩文鈔》、《望三益齋存稿》。現藏南京圖書館古籍部。
史料記載
《淮陰市志》記載
在《淮陰市志》中這樣寫他的傳：“自幼學習勤奮，‘家奇貧，不能具膏火，讀書恆在雪月光照之下。’舉人出身。歷任桃源、清河兩縣知縣、邳州知州。桃源縣俗號強悍，過去主政者，‘率以猛，棠獨以寬’。經常到鄉間巡行，警惡憐貧，‘三年大治’。調清河縣，處理縣界糾紛甚力。邳州多盜，調任邳州知州，‘擒斬數百人。’聘名士魯一同修《邳州志》。清鹹豐三年（1853年），太平軍攻占南京、揚州，淮上戒嚴，又調回清河縣。到任後，‘招集民勇，申明紀律，鄉鎮立七十二局，練勇數萬，首尾聯絡’。並傳檄風、穎、廬、泗、滁、宿、徐、海各府州縣，共同防禦”。我們不難看出吳棠出生在貧寒家庭,由於他的勤奮,他的奮鬥,在社會上不斷提升,成為那個時代的傑出人物。
《淮陰市志》還寫道：“鹹豐十年，捻軍功克蘇北重鎮清江浦後，才命吳棠署淮海道。旋授淮徐道，幫辦江北團練，‘修寨保民，賊數至，不為害’。十一年任江寧布政使兼署漕運總督，督辦江北糧台。同治二年（1863年）實授漕運總督，次年署江蘇巡撫。其間，拆武家墩以北石工，修築清江城，並築清江裏運河南北土圩，上置炮台多座，以防捻軍。又創建崇實書院，建文廟大成殿，置義學四所。四年調署兩廣總督，未赴任，仍留漕督原任，籌劃恢復運河漕運，以小糧船歲運四萬餘石。黃河北徙後，裁河道吏員和河標營兵，改修防為操防，並改隸淮揚鎮總兵。黃河、運河和洪澤湖等灘地涸出，試行屯田，‘劃予各兵督耕充餉，以自然之利，養有用之兵。”在這裡我們看到了吳棠為漕運及蘇北人民作出的貢獻。“同治五年調任閩浙總督，次年調任四川總督，鎮壓川黔邊境苗民起義。十年署成都將軍。在任撥捐輸銀賑濟災民，疏呈捐輸之弊，要求清政府‘講求吏治，尤當於序補之先’。光緒元年（1875年）因病乞歸，其時已於多年前在滁州城南譙北路建造住宅，稱之南公館。歸後不足一月，病卒於滁州。謚‘勤惠’。並於建祠祭祀”。葬於滁州沙河集東圩村龍山。可見吳棠的一生，是勤政為民的。他實心任事，尊師重教，清正廉潔，後人將永遠懷念他。
《清史稿》記載：《清史稿·卷四百二十五·列傳二百十二》：
親屬成員
吳棠先祖“宅於（皖南）休寧之商山村，明代中葉四世祖吳萬由徽遷滁，卜居於滁州、定遠、盱眙之三界。”（吳棠《重修吳氏族譜敘》）
吳棠父親吳洹，字聖基，號北山，坐館為業。性情和易，治家有法。家貧不能送子讀書，便親自教授。寒暑皆隨雞聲起，教吳棠以朱子國小及聖賢書，錄前賢名言粘在窗壁上，以便吳棠隨時學習。母親程氏，定遠縣武庠生程夔光之女，敕封孺人，死後，賜封一品夫人。有二子吳檢、吳棠。吳棠先後娶盱眙庠生李世錡之女李氏、寶慶府知府譚光祜之女譚氏、兩淮伍祐場（今江蘇鹽城市伍祐鎮）大使黃宗壽之女黃氏為妻，側室史氏，妾沈氏、邵氏。（吳棠於同治十三年重修的《盱眙吳氏族譜》）吳棠有三子二女，子吳炳采、吳炳祥、吳炳和。長女名不祥，次女述仙。
長子吳炳采，字載甫。生於道光二十四年（1844年），於鹹豐十一年（1861年）去世，娶句容縣知縣王會圖之女為妻，生有一女。王氏生於道光二十二年，炳采死後守志終身，賜封淑人，吳家人稱“大老太”。
二子吳炳祥，字吉甫，生於道光三十年（1850年），同治庚午（1870年）科舉人，江蘇候補道，光緒二十年（1894年）署江蘇鹽巡道，寓居揚州，光緒二十五年（1899年）病故於任上。著有《怡廬詩鈔》二卷。娶定遠同知銜胡清女為妻。胡氏生於鹹豐二年，賜封宜人。有二子：公望、公武。公望有二子四女：長子克斌、次子克昶。四女為：克靜、克琬、克敏、克寧。公武無後，過繼克寧為後。
三子吳炳和，字協甫，生於鹹豐二年（1852年），以父蔭欽賜舉人。光緒五年（1879年）九月入京謁試，光緒六年（1880年），奉旨參加禮部考試，授直隸候補道。炳和娶黃氏，賜封宜人。有子增訶，娶桐城張廷玉的後人張傳經為妻，傳經生於1883年，卒於1955年。增訶有子克炎，克炎有子紹彬，1993年於滁州市工商銀行退休。妻秦翠蘭在滁州市郵電局退休。紹彬有二子一女。長子秦威，次子吳琦，女吳媛媛。
長女名不詳，嫁河南知縣秦茂林之子秦爾熙，有子秦其增。次女述仙，嫁漕運總督楊殿邦之孫楊士燮，字味春。述仙四歲喪母，最為吳棠鐘愛，會詩文，針線、廚藝俱佳。時味春屢試不第，致使夫家貧困，“述仙三年內，妝奩典賣一空，助夫苦讀，後楊味春官居浙江巡警道，賴其助力。經常濟困扶貧，周恤親友，公婆謂之賢孝婦”。（吳炳仁《約園存稿》）
兄吳檢因家貧棄學，置一馬磨磨麥為粉養家。吳棠鄉試、省試，都由吳檢陪同，拉一蹇驢讓棠乘之，另一驢駝麵粉換盤纏。每到旅店，店主都以為吳檢是吳棠的僕人，後見同寢同食，方知其為兄弟。（吳炳仁《約園存稿》）
吳檢有四子：炳麒、炳仁、炳壽、炳康。炳麒字祥伯，跟隨吳棠長年征戰，官至四川直隸州忠州知州，有一子增倬，字銀齋；炳仁字蓴甫，官至揚州知府，有《約園存稿》三卷。有子十一，女五。炳壽有子三：增侃、增年、增榖；炳康有一女靜淑，過繼增榖為嗣。
吳棠兄弟於同治三年（1864年）移家滁州，隨同遷滁的還有族侄吳炳經等人。吳炳經字德甫，廩貢生，跟隨吳棠南北征戰，軍功保舉奉賢知縣。
吳氏孝敬堂的輩份至吳棠已是十二代，從吳棠的祖父吳釒才起，輩份譜為“金水木火土”為偏旁的字。吳棠又擬十二字為“後之命名者庶有所依”。即“克紹至德繼祖揚芳詩書世守福壽延長。”吳氏族譜有《原籍商山族譜》、吳棠於同治十三年重修的《盱眙吳氏族譜》、《皇帝封贈誥命聖旨》、《清河移建崇實書院記》等四冊，保存在洛陽吳檢的五代孫吳至海處。吳棠侄玄孫吳紹贛和吳紹坪於近年所補修吳氏族譜一冊，已由吳紹坪自費印刷。
現居滁州的吳棠嫡裔可以確認的有吳紹彬一家。吳檢有子四，次子炳仁有子十一，吳紹瓏等後人比較多。還有吳炳經的曾孫吳紹華等族人。
吳氏孝敬堂的族人跟隨吳棠常年征戰，授予知縣、道員的有數十人。後人中也有很多有成就的：
吳繼光（紹琳），字鐵夫，黃埔軍校第二期畢業，國民黨軍第58師副師長兼174旅旅長。在淞滬抗戰中殉國。（見吳志浩口述 徐茵執筆《血染淞江光昭青史---回憶父親吳繼光將軍》）
吳紹騤，號又騤。1905年生，美國明尼蘇達大學博士。著名作物遺傳育種專家、農業教育家、社會活動家。中國玉米育種奠基人之一。歷任河南大學農學院副院長兼河南農業廳副廳長、河南農業大學副校長，河南省人大常委會副主任、政協副主席。中國民主同盟中央委員、中央監察委員。
吳少同（紹同），1919年生，福州軍區空軍後勤部部長。抗戰期間參加新四軍四支隊，曾營救過五名美軍飛行員。
人物軼事
吳棠與滁州
鹹豐六年（1856年），吳棠因父親去世回鄉守孝。恰逢太平天國攻打滁州，他便“在籍辦練”（團練）。事後在滁州及附近各縣百姓中留下聲名。
一、保衛滁州 激戰沙河集
鹹豐八年（1858年）四月，吳棠會各練勇於張八嶺，準備進攻沙河集。當時，“無械無餉之孤軍，徒以忠義激勵鄉團殺賊”。初八日，清河軍士張一鵬、文漢升率領的練丁數千，按察使張光弟增派的水勇三百名，在吳棠的率領下，與太平軍李秀成部戰於滁州北門外。“張一鵬、文漢升、李貫、馬芝等奮勇殺敵，雙方均傷亡數百人。吳棠見練勇傷亡嚴重，“屢欲以身殉，吳炳祺率眾奮勇爭前，擁之騎奪路乃免。”這是場惡戰，事過二十四年，光緒八年（1882年），已是揚州知府的吳炳仁（吳棠侄）仍記憶猶新，曾寫詩一首：
此地曾經作戰場，驅車重過易神傷。
酸心舊部留荒冢，表義豐碑倚夕陽。
——《過黃泥崗》
詩中所說的表義豐碑，是指同治四年（1865年）吳棠在滁州所建的忠義祠。鹹豐皇帝光緒《滁州志》收錄了吳棠“因灑淚而為之記銘”的《滁州新建忠義祠碑銘》，該銘記述了沙河集之戰的慘烈，“既悲相從患難之無人，又感吾鄉風俗好義，能殺賊以衛鄉里，凜凜乎有生氣焉”。光緒《滁州志》還收錄了同治三年（1864年）十月十四日吳棠給朝廷的奏摺，要求給死難者表旌撫恤。“十月二十六日準，兵部火票遞迴原片”，“議政王軍機大臣奉旨：文漢升等均著交部，照千總陣亡例，從優議恤。欽此。”
二、解救滁州 驅逐李兆壽
李兆壽又叫李昭壽，原是太平天國的一個將領（一說是捻軍的將領）。鹹豐八年（1858年）五月初一，他帶領二千人由金陵渡江進駐滁州城。不久，他在清流關投降了清軍將領勝保。勝保奏請朝廷，賞給他花翎三品銜，所部改編為豫勝營，賜名李世忠。李世忠抓鄉民增挖兩道護城溝，晝夜催逼，非打即罵，又“縱兵四掠鄉民糧食，村舍全燒，嚴冬之際，無食無居，民皆凍餓以死，盱、定、滁、來四界之內，白骨遍地，蒿萊成林，絕無人煙者四載有餘。”（光緒《滁州志》）琅琊寺、醉翁亭、州衙都被燒毀。吳棠“慨念故鄉久為灰燼，凋敝已極”。遂“密陳皖北隱患、淮北鹽務疲敝悉由李世忠盤剝把持，其勇隊在懷壽一方盤踞六年，焚掠甚於盜賊，苗（苗沛霖）平而淮北粗安，李存而淮南仍困，請早為之計。”（《清史稿》吳棠傳）朝廷採納了吳棠的意見，詔會僧格林沁等籌辦，設法革除。迫使李世忠於同治三年（1864年）四月，將所部豫勝營遣散，退出滁州。
三、安定滁州 關心民生疾苦
吳棠派侄子吳炳麒帶兵馳往滁州駐防。為防止李世忠部在退出滁州時騷擾市民，叔侄倆周密策劃，封閉東、西、北三面城門，只允許該軍從南門撤出。至時，城內秩序井然，避免了象其他地區亂軍退出時的紛亂。吳棠並嚴令士兵：“雖一草一木勿擾吾鄉，能衛鄉里即所以報國家也。”（汪雨相《嘉山縣誌》）從此，滁州結束了戰亂，各界人士紛紛回歸，恢復了戰亂前的安定。
當年十二月，吳棠會同曾國藩合詞具奏，向清廷呈交了《豁免皖南錢漕折》，請求豁免鳳陽、滁州、全椒、來安、盱眙、天長、定遠、五河等三十餘州縣自鹹豐十年（1860年）以來歷年積欠的錢糧雜稅，奏請獲準，給戰亂後的滁州人民休生養息提供了物質條件。
吳棠又捐銀四百七十兩，在滁購置房屋數十間，作為教育所用。後薛時雨重建醉翁亭、重修豐樂亭，吳棠也是倡議、捐助者之一。薛時雨在《重建醉翁亭記碑》中曾提及此事。
天子知其名
關於吳棠的傳說中，流傳最廣的便是惲毓鼎的《崇陵傳信錄》中一個故事。
道光年間，湖南道員劉某謝世，其子扶棺回籍。喪船抵達清河縣(今江蘇淮陰)地界時，派人上岸向劉父故交、清河縣令吳棠報信。吳棠得信後，立即派人捎帶三百兩白銀，去船上送給劉某的兒子。
僕役來到河邊，看見一艘喪船停在那兒，上前一問，果是某道員之靈，便呈上三百兩白銀作為祭禮。船上的姐妹兩人，接過銀錢，千恩萬謝。但此船的靈主是安徽皖南道惠征。他的兩個女兒也是扶柩還鄉，船停在清河碼頭。且川資不夠，正處困頓之中。
吳棠聽了僕役稟報，覺得很不對勁，便派人再去打聽，原來碼頭上停著兩艘喪船，僕役送錯了地方。但送出去的祭禮又不好要回來，吳棠乾脆來個將錯就錯，送個順水人情算了。於是，他第二天又封了三百兩銀子，親自送到劉某船上。祭拜之後，再到另一艘喪船上，祭拜惠征。
兩個少女見到素昧平生的吳縣令如此仗義，頓時，感激涕零。姐姐對妹妹說：“千萬要記住咱們的恩人，他日若能富貴，一定報答這個賢良的人！”並將吳的名帖珍藏在妝盒中。
當然，這只是傳說，吳棠的官運亨通，憑藉的是他個人出色的才能。吳棠在任知縣時，就以勤政化民，治水賑災，親剿捻患，政聲卓著，波及朝野。早在鹹豐初年河道總督楊以增就因吳棠在桃源、邳州、清河任上治河有功，特別是整治豐口漫堤一事，多次上書朝廷保薦；同時，戶部左侍郎、太常寺少卿王茂蔭亦上疏舉薦吳棠，獲得鹹豐帝全面贊同，鹹豐帝降旨河督楊以增察看。後楊又上書讚揚吳棠勤政為民之實才，使“天子知其名”，開升遷之坦途。
才能非凡
清江城開工於同治三年春，翌年秋竣工。城周長一千二百七十三丈六尺五寸，高一丈八尺，杉木梅花樁基礎，椿頂滿砌，全部用糯米汁灌嵌，十分堅固。四城門上均砌有磚木結構槍樓，四樓皆入嵌一額，東門署“安瀾門”、西門署“登稼門”、南門署“迎薰門”、北門署“拱宸門”，築城經費耗銀十二萬兩。
清江城築成後防禦功能增強，人民安居樂業，並非吳棠私自所為。在他倡導下，清河縣周邊各鄉鎮、村寨先後皆築圩寨，同治六年“捻賊”再度來時，皆不得逞，可見此城圩之功效也。
由於黃河北徙，改道山東。此時，河督功能降低，無河可治，清廷於鹹豐十一年裁汰河道總督署，立漕運總督署，實授吳棠為漕運總督（俗稱漕帥），轄二十四河標營，擁兵數十萬。
吳棠認為，黃河北徙，拆高堰石堤無大礙，不料招致很多人反對，亦有同僚多次彈劾上告，狀告吳棠“拆堰制災，圈城賣地”。誰知吳棠沒有被告倒，官越告越大，這也是中國官員史上的一個奇蹟，一個特例。
同治二年，吳棠下令拆武家墩以北石工，修築清江城，並築清江裏運河南北土圩，上置炮台多座，以防捻軍。又建崇實書院，建文廟大成殿，置義學四所。四年調兩廣總督，未赴任，忍留槽督原任，籌劃恢復運河槽運，以小糧船歲運四萬餘擔。
黃河北徙後，裁汰河道吏員和河營標兵，改修防為操防，並改隸淮揚鎮總兵。黃河、運河和洪澤湖等灘地涸出，試行屯田，“劃予各兵督耕充餉，以自然之利，養有用之兵。”
抄手總督
1868年，四川總督吳棠，攜一班崑曲科生——“舒頤班”入川。吳棠入川，恰逢四川的安樂之年。前任總督駱秉章剿匪肅貪，四民樂業，吏治清明。吳棠自謂才識難比駱公，凡事墨守陳規，不作更改。清末周詢《蜀海叢談》中記載的吳棠，把自己定義為風憲官，“一省政權，應出自藩、臬兩司，總督監察於上，有舛誤者糾正之，貪劣不職參劾之，不必事事過問也。以故節署機務清簡，日惟從容坐鎮。”就是說：“我高高在上，監察百官、糾劾不法就可以了。藩司、臬司主管一省政權，我不必事事過問。”這樣當總督，當然很閒，有大把時間玩。用四川話來說，他就是“抄手總督”。故，吳棠時常召舒頤班到官署演劇。他妙解音律，還喜歡在官署內的習靜園與同有愛好的幕友，吹笛譜曲玩音樂。崑曲之中，吳棠尤愛《桃花扇》。
可惜，川人不諳吳語，久而生厭。1911年後，舒頤班因難以為繼而解體星散，名角周輔臣、蘇一鳳改搭川班。風雅川督吳棠，引一段梨園佳話，卻留一段殘敗蒼涼。
歷史評價
正面評價
李鴻章曾經譽吳棠為“天子知名淮海吏”，翰林院編修錢振倫這樣稱道：“以民慈父，為國重臣。江淮草木知名，天下治平第一人”。由此可見吳棠在那個時代的影響，對社會有著不可估量的作用。
由於他的功績卓著，士民稱頌，後任漕運總督文彬於同治十年奏建專祠。在《清淮、徐州奏建專祠疏》一文寫道：“奏為已故督臣功德在民，謹臚陳事實，吁懇天恩，宣付史館，並準建專祠，恭摺仰祈對鑒事。竊照原任四川總督吳棠在籍病故。渥蒙賜恤予溢，賞及後昆，飾終之典，至優極渥。該故督臣服官江北最久，勳績昭著，婦孺鹹知。聞其仰邀優恤，莫不奔走相告，欽感同聲。於是淮安紳民前刑部員外郎李宗晟等，徐州紳民分省補用道魏邦慶等，各來臣衙門，投遞公呈，請將事實具奏……出自逾格鴻慈，理合恭折具陳，伏乞皇太后，皇上聖鑒，訓示。謹奏。”
光緒皇帝閱之，便準奏。其文如下：“光緒三年四月初三日，奉上諭，文彬奏，已故總督功德在民，請將事實宣付史館並建專祠一折，原任四川總督吳棠業經賜恤予謚。茲據該漕督奏稱，該故督前在江北，歷任州縣，以至漕運總督，治行最著，輿論翕然。辦團剿匪，亦多勳績。著照所清，即將吳棠事實宣付史館，並準於清淮、徐州各建專祠，以彰忠藎，該部知道，欽此。”
負面評價
在晚清的官場裡，吳棠是一個不折不扣的守舊派。其前半生可圈可點，戰捻軍、理漕運，鋤強扶弱，體恤民情，是一員能吏，也是一員廉吏。但在閩浙任上，吳棠阻撓福州船政局的發展，暴露了自己守舊的一面，左宗棠就此批評道：“又吳棠到任後，務求反臣所為，專聽劣員慫恿。凡臣所進之人才，所用之將弁， 無不紛紛求去；所籌之餉需，所練之水陸兵勇，竊擬為一日之備者，舉不可復按矣。”特別是吳棠入川之時，已是遲暮之年，督川七年，建樹甚少。只有創建尊經書院，稍顯一點政績。《清代四川財政史料》指出，吳棠制軍督蜀，一切委署，多系人情，賄賂公行，請託無忌。藩庫銀兩接連兩次被盜，省垣重犯，白晝搶奪。兒童走卒，傳為笑話，同省官紳百姓，莫不曰“兩司木偶人也”。
後世紀念
吳棠世居明光市（原屬盱眙）老三界。鹹豐八年（1858年），李兆壽至老三界，焚燒民房數百家，吳氏家族數百人倉皇出逃，依附吳棠，轉徙清淮等地。吳棠哀嘆“飄零我是無家客。問故巢，而今安在，劫灰悽惻。”吳炳仁也曾有詩記載在淮安時的困境：
蘆屋同居數十人，一盂麥飯派來均。
更挑野菜和根煮，驚恐憂勞度一春。
由此可知三界的吳氏老屋已不存在。同治三年（1864年），李兆壽交出滁、定、盱等地，吳棠在三界建造新宅，後因“後裔寓滁”在滁城另建新居。（汪雨相《嘉山縣誌》）可以確認的吳棠曾經居住過的有三處：
1、西公館與約園：西公館位於滁城西大街75號，共有七進。門匾上書“瞻豐草堂”，潘慰祖（江蘇淮安人，工書法篆刻）書。吳炳仁曾有詩作：“飢驅廿載困名場，負我瞻豐舊草堂”。1937年，西公館被日寇燒毀一部分，其餘的於1995年拆遷。吳棠侄玄孫女吳紹坪等曾於1993年在故居前合影留念。現匾額和遺留的石鼓等保存在吳棠侄玄孫吳紹憲處。約園是吳家的花園，地點在三古堆，吳炳仁《約園存稿》曾記載“我有約園豐山麓”，並小注“予有約園在滁城西隅”。現已淹入城西水庫，據說乾旱的時候還能露出來。
2、南公館：位於南譙北路（中心街）64—72號。古稱中心橋街，位於老城區中心地段，南公館東面臨街，西至金剛巷，北至鹽局巷，南至人民電影院（含本身），是一個長方形的建築群。吳炳經的曾外孫王立仁90多歲了，對吳棠故居非常熟悉。他說，吳棠的房子叫南公館，在人民電影院那一片，房子很高大，很漂亮。中心街是東西向，為了房子門朝南，沿中心街做了一道木柵欄，進柵欄是一個大院子，沿院子北側開了一個大門，後面是上房，還有很多房子。有一百多間。南公館的老太太（吳炳采之妻）是我們王家的姑娘，我媽媽吳汝琨（吳炳經的孫女）嫁到王家來，我妹妹王德華又嫁到吳家去（夫吳棠侄玄孫吳紹贛）。我們是親上加親。因而，小時候經常到南公館去玩。
吳棠於同治十一年（1872年），以病奏請開缺，朝廷不允，給假兩月調養。時過兩年，病已漸重，於1875年復請開缺，乃獲準允。過去建築周期長，滁州新宅上百間房子短期內不可能建好，依此推測南公館當為吳棠準備告老退休之時在滁州修建，建築年代當在1872年之前。
1937年抗戰爆發，長孫吳公望等逃難去外地。南公館大門口的院子被加頂蓋成大禮堂，寧宗憲主編《中國戲曲志·安徽省卷·滁縣地區分卷》記載：“1939年至1940年間，由日偽縣長龔璽揆、區長孫光輝等在滁城商界攤派籌款而建成。原名‘荒興大戲班（院）’，是為獻媚日本駐滁城宣撫班班長‘荒井喜七郎’而起的。”1950年4月，這裡用作滁州軍分區電影俱樂部。1952年，改為國營人民電影院，翻蓋了放映大廳。拆去大門口的院子和客廳等前半部分的房子。1953年，新華書店進駐北面的部分房子，臨街的房子改做門市部，後面作庫房和職工宿舍，其餘的幾十間房子在50年代房改的時候充作公房。據滁州市房產經營管理處提供的《滁縣房改後房主分戶情況登記表》記載：“房主姓名吳公望，住中心街72號坐東向西。1962年5月27日，吳公望出租72號房產兩間給李樹華，每月租金2.40元。”1972年和1985年，原寬4米的中心街兩次拓寬至24米，拆除民房1萬平方米。南公館臨街的房子被擴路拆除。90年代末期，臨街的房子再次拆除改建成樓房，剩餘的房子基本保持晚清的格局，除新華書店職工外，居住的都是收入較低的市民。
用作新華書店職工宿舍的部分保存較好。有東西正房三間，面闊三間，進深一間。硬山頂，小磚瓦。抬梁式五架梁，面闊十二米，進深七米。掛落雕花槅扇窗。還有南北廂房各兩間，抬梁式三架梁，面闊兩間六米，進深五米。2006年4月，已被市政府批准為市級文物保護單位。東面臨街，西至金剛巷，北至鹽局巷，南至人民電影院均為保護範圍。
3、北公館：在北大街25號，吳炳經所建。50年代仲家油坊遷入，已被改造的面目全非。
光緒二年（1876年）吳棠卒於滁城。
據吳氏族人相傳，當日為防盜墓，一門出三棺，分葬三處。吳棠真墓在南譙區沙河集的東圩村山許村民組龍山，（《滁州市志》、《滁州市文物志》）文革中被毀，尚留墳壙；衣冠冢在明光市老三界十字路東北角，已無存。
光緒皇帝和慈禧太后都有祭文，並有 “御製頭品頂戴原任四川總督吳棠碑文”，謚“勤惠”。曾祖吳連、祖父吳釮、父吳洹俱贈光祿大夫。吳棠的幾位夫人先後都賜封一品夫人。三子吳炳和欽賜舉人、刑部員外郎。並下旨吳棠事跡入國史館（清史稿有“吳棠傳”），在清河、三界等地建“勤惠公祠”。清河的“勤惠公祠”仍在，淮安市撥款修繕，已作為旅遊景點開放。並新建“扁舟亭”和漕運總督府。三界的故居為吳炳祥“徇鄉人請援，允暫捐為吳勤惠公專祠”， （汪雨相《嘉山縣誌》）1932年嘉山縣在老三界成立，縣政府就設在勤惠公祠。2000年8月被拆除。
吳氏家族世居三界，離滁城不足百里，遷滁已過百年，自吳棠起都把滁城作為故鄉。如他在《滁州新建忠義祠碑銘》中說：“既悲相從患難之無人，又感吾鄉風俗好義，能殺賊以衛鄉里，凜凜乎有生氣焉。”正因為吳棠在滁城作退居之所，故光緒《滁州志》把他作為“流寓”收入“列傳”部分。吳炳仁在“喜舍弟吉甫（炳祥）自蜀南旋應試畢住滁待榜”一詩中也寫道：“灘經灩澦愁奔浪，山繞滁陽見故鄉。”
