基本介紹
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人物經歷
約翰納斯·根士弗拉埃希約於1398年出生在美因茨，取名古騰堡，隨父親移居斯特拉斯堡。他不是人們所傳說的出生在名門望族，而是一個市民，一個金匠行會會員，珠寶匠的兒子。他開始製作鏡子，當他用一個壓具把鏡子裝到框子裡去時，他產生了一個思想，能不能用同樣的壓具把排成詞或句子的活體鉛字托住，然後利用他來印刷。
約翰·古騰堡
如同很多發明家一樣，促使他努力探索的原因是貧窮。古騰堡回到家鄉，認識了一個姓孚士德的人，這個人本人毫無功績，但卻名垂青史。他屬於貪得無厭，頭腦簡單，但卻很有錢的一種人。
當時的情形是這樣的，創造革新剛開始，工作進展不快，而發明家卻已一貧如洗，負債累累。這個土財主向法院告了他，雖然是土財主自己違約，不按期付錢，但他還是贏了這場官司，法官判決將古騰堡的排字機給這位土財主。如果不是美因茨的教會從中調停，這位發明家也可能因此而被毀滅。
因為在當時，不可能是別的組織或個人，而只有教會才會第一個發現這項具有無限威力的新發明的意義及其對教會的威脅。應該把這個發明家及他的排字機一起送去見閻王。難道不就在這些小小的鉛字內，這些木質的框架，以及黑墨水中潛伏著惡魔般的力量嗎？但是教會卻成了這一新發明的第一批使用者。這個帶來新光明的發明者親自印刷的第一批檔案卻是黑暗時代的贖罪書，教會同意教徒用錢來贖免自己的罪惡。
如同神話故事般的，據說一位遙遠的傳奇式的王子，賽普勒斯國王，他正集合所有的教徒反對土耳其異教徒，只有這樣才能保住他所繼承的小島。為了從財政上支持王子打仗，主教要求代理人把這些贖罪書散發到全國各地。德國代理人覺得通過印刷要比手寫快得多，用這個辦法只消幾個小時就可以印出幾百份，一切有罪惡感的人馬上可以在靈魂上得到解脫，只要他們願意付錢。
關於古騰堡的生平中只有很少是確切可知的。他發明印刷術的過程中最重要的是他將當時已知的許多不同的技術有效地組合。此外他在斯特拉斯堡鑄鏡子的經驗也為他的發明提供了良好的條件。他研究出了特別的作為字母的合金和鑄造法。用這個方法他建立了一套字母庫，用此他印刷了他著名的《古騰堡聖經》和其他一些書記和檔案。
在建立他的印刷廠之前他首先得為了籌備基金而奔波。他從一個當地商人約翰內斯·福斯特那裡借了一筆高債來辦這個印刷廠。由於兩人對如何分配盈利以及如何命名他們的合辦公司發生分歧，兩人在法庭前分手。古騰堡雇用了彼得·瑟法做印刷廠的主持人，瑟法使得他的印刷廠成為第一家商業的盈利的印刷廠。《古騰堡聖經》一共被印刷了約180份，其中49份當代尚存。據當代的研究，他以此專利賺了不少錢。
那些曾經看到過這本1455年第一部42行《聖經》的人（現存的少數原版之一，尚陳列在紐約，它拿在手裡太重，必須擱置在讀經台上閱讀）無不感到驚訝，因為他們想像它將像第一部蒸汽機或第一輛汽車那樣笨重，當代看到的卻已是相當美好的作品了。幾個世紀以來都是由寺院手工操作的刻本，當代卻非常漂亮地用文字印刷在活頁紙上了。當時字母刻工人和鑄工所遇到的問題正是如何把這些活頁紙裝訂得更漂亮和方便。
突出貢獻
人們常常說古騰堡的主要貢獻是發明了活字。其實早在十一世紀中期中國就發明了活字，發明者的名字叫畢昇。他發明的活字是用膠泥製成的，耐用性差，但是另一些中國人和朝鮮人對此進行了一系列的改進，早在古騰堡之前朝鮮人就使用了金屬活字。十五世紀初期朝鮮政府就資助過一家鑄造廠承辦印刷活字的生產。
現代印刷術有四個主體成分。第一是活字及其定位法；第二是印刷機本身；第三是適宜的墨水；第四是適宜的材料，如印刷的紙張。中國的蔡倫所發明的紙早在古騰堡發明活字印刷術以前就傳入了西方。紙對古騰堡來說是印刷術中伸手可得的成分，其他三種成分雖說前人已經做了一定的工作，但仍需要他做出許多重要的改進。
15世紀，德國不同的階層開始發出渴求知識的呼聲，要求打破知識被天主教會壟斷的局面。城市市民和村鎮農民要求學習更多的知識，要求了解上帝和世界，而不僅僅局限於天主教會給予他們的東西。在此之前，所有的書籍均由僧侶手工製造，數量極為有限。如今，在莊嚴塔頂下的市政大廳里，以及肅穆的大學課堂里，民主的幻想瀰漫著每一角落。為此，古騰堡開始致力於活字印刷的發明研究。
古騰堡使用金屬的字母將它們排列成印刷的書頁，這個方式嶄新的地方是這些字母可以被重新使用，過去的木刻的底板無法重新使用，它們只能印刻在上面的那一頁，而無法用來印其他的頁了。直到當代為止古騰堡的聖經算作是印刷藝術中的一份珍寶。古騰堡的發明在歐洲非常快地普及。在50年中用這種新方法就已經印刷了三萬種印刷物，共1200多萬份印刷品。古騰堡使用的字母由鉛、鋅和其他金屬的合金組成。它們冷卻得非常快，而且能夠承受印刷時的壓力。印刷本身是使用轉軸印刷法，印的是紙和羊皮紙。
人物影響
印刷術的發展
比較中國與歐洲在隨後的發展狀況，就會在一定程度上了解古騰堡對世界歷史的影響。古騰堡出生時這兩個地區的技術發展大致相等。但是在古騰堡發明了現代印刷術之後，歐洲發展非常迅速，而中國在很長一段時期內繼續使用刻版印刷術，其進步則相對緩慢。要說造成這種差異的唯一因素是印刷術的發展也許有些過分，但是它確實是一個重要的因素。
還值得注意的是影響人類歷史進程的100名人排行榜中只有32個人生活在古騰堡之前，有67個人生活在他死後的500年中。這表明古騰堡的發明對激發革命性的發展是一項重要因素——甚至可能是一項決定性因素。
似乎可以完全肯定地說，即使沒有亞歷山大·格雷厄姆·貝爾，電話也會在大約同一時期發明出來，對其他許多發明也是如此的。但是沒有古騰堡，現代印刷術的發明有可能會推遲許多世代。從印刷術對後來的歷史所產生壓倒一切的影響來看，古騰堡當然應在影響人類歷史進程的100名人排行榜中名列前茅。
印刷術和火藥
迷霧逐漸消失。在烏雲散去的日子裡，透過迷霧人們看到了一線光明。這是新世紀的黎明嗎？這是推動新世紀儘快到來的一顆晨星。
15世紀，德國不同的階層開始發出渴求知識的呼聲，要求打破知識為教會特殊階層所壟斷的局面。神秘主義者要求增強直覺與推測，而不是了解；異教徒則要求認識與理解，而不僅僅是祈禱。在法律和各種檔案中德語被普遍使用。市民和農民要求學習更多的知識，要求了解上帝和世界，而不僅僅局限於教會給予他們的東西。在莊嚴塔頂下的市政大廳里，以及肅穆的大學課堂里，民主的幻想瀰漫著每一角落。在此之前，所有的書籍均由僧侶手工製造，數量極為有限。改革的時間成熟了。開始是有人把1400幅畫刻在木料和金屬上，然後用它來印刷。人們深切地感到，如果能把這些木料和金屬做成活字，該是多好啊。這既能迅速印刷又價廉。就在這時，斯特拉斯堡的一名青年人已準備好對這個問題給與回答。
古騰堡只印出約200部《聖經》，其中48部保存至當代，包括20部全本，它們各不相同，因為當時的技工以不同的方法裝飾書頁。蘭塞姆中心的這一本飾以金葉，共兩卷1268頁，奧拉姆估什它價值2000萬美元。
