古殘遺種是指過去分布比較廣泛，而現在僅存在於某些局限地區的古老動植物種，如紐西蘭的楔齒蜥和中國的銀杏及水松等。古殘遺種分布地區的縮小，是由於地質史變遷，該種在原來生存地區大量絕滅所致。在較古老的地質史上曾經發育廣泛、種類很多、分布很廣泛的動物和植物，在較新的地質年代或現在則大衰退。
古殘遺種形成主要決定於其分布歷史，是環境因素綜合影響、長期發展的結果。又可分為氣候的、土壤的、地形的和群系的古殘遺種。按年齡與起源可分為中生代的、第三紀的、冰期和冰後期的等。古殘遺種分布區的縮小，是地質歷史變遷的結果。
