古代體育是相對近代體育與現代體育而言的。它指的是在古代的時限里社會上存在的各種體育現象之和。中國古代雖然沒有“體育”一詞，但與歐洲體育相近的一類活動卻十分豐富。因此，我們一般把1840年前的、與歐洲體育相近的一類活動稱之為中國古代體育。
基本介紹
- 中文名：古代體育
- 時限：古代
- 範圍 ：中外
- 類別：體育
綜觀體育的歷史，體育的產生與發展經歷了一個漫長的從自發、自在、自覺逐漸發展到自為的複雜過程。而古代體育雖然經歷了自發、自在的原始萌發階段（遠古），以及自在、自覺的古代發展階段，但仍尚未步入自為階段（近現代）。這個過程可以簡略地描述如下：
在從猿進化為人的過程中，後來進化為人的這一類靈長類動物的身體動作和行為也隨之進化，動物的嬉戲逐漸進化為人類的遊戲；勞動（採集、漁獵等）、戰爭等為這種遊戲不斷增添著新的形式和內容。到原始社會末期，原始宗教中逐漸形成了一些儀式化的身體活動，這些活動源於勞動、軍事、部落酋長產生過程和遊戲等的身體活動。這種帶有巫術性質的身體活動，雖然還具有明顯的為勞動或軍事等目的服務的功能（例如中國古書記載的“三人操牛尾，投足以歌八闕”和古希臘神話中宙斯打敗其父克洛諾斯登上眾神之王位後舉行的競技活動），但已經脫離了直接的勞動或軍事過程，表現出類似今天體育的基本形式和功能，但由於人們還不能意識到這些身體活動與相關結果之間的聯繫，當然也就無所謂體育的意識或目的。這種建立在原始社會天然經濟和血緣性社會組織基礎上的身體活動，我們稱之為潛體育或前體育，即通常所說的原始體育。它在形式和內容上都還與其母體（如軍事、勞動、部落酋長的產生等）活動有著密切的聯繫，還不具有獨立的存在形式和獨立價值，仍處於原始文化的共同體之中。這種“體育”是一種由自發到漸次為自在的、尚未被人類意識到其實際影響的一種身體活動。
當進入文明時代以後，人類逐漸積累了大量的有關身體活動的經驗，以及這些經驗與相應身心變化的聯繫的知識。古希臘時期對體操學校里的兒童實施的教育，古代奧林匹克祭禮中的競技和為奧林匹克競技進行的訓練，中國古代的五禽戲、導引術等，都是這種經驗知識的體現。在這個時期，人類已經逐步意識到某種身體活動與某種身體變化的聯繫。戰國時觸龍說自己因為堅持散步而“稍宜於食”，三國時華佗要他的弟子“體有不適，起作一禽之戲”，都表明了人類對運動與身體變化和健康關係的自覺意識，人類開始自覺運用這些經驗來改善自身狀況。因此，可以把這個階段的體育稱為經驗體育。經驗體育的基礎是各種自然經濟和等級社會，它已經是人類自覺的體育，但由於缺乏對身體活動機理和身體變化規律的深入認識，因而它還帶有相當的盲目性和自發性；它具有完整的體育形式、體育價值和相對獨立的存在形式，但還主要依賴於習俗而自我維繫和自發調節。
因而，可以說，古代體育與近現代體育還有很大的差別，在遠古時期，那時的“體育”尚處於萌發階段，很多活動界限不清，歸屬於原始文化的共同體；發展到後來的古代，體育逐漸成熟、逐漸獨立，人們也獲得了一些運動有益於身心健康的認識，發明了有助於身心健康的方法，也有了一些自覺的體育行為，但是還是與近現代的體育有較大的差異。
