遊戲方式如同過去的反恐精英系列，藉由一隊扮演反恐部隊、一隊扮演恐怖分子，在每一輪交戰中彼此試圖完成地圖上的指定目標（如拆除/引爆炸彈或拯救/囚禁人質等），或者通過擊斃對手所有成員的方式以取得勝利。《反恐精英：起源》中不論是遊戲畫面或者是遊戲人數、地圖精緻度、武器界面、電腦AI等，皆與早先《反恐精英》系列有許多不同處，如通過Source引擎使地上的鐵桶、垃圾等都可與角色有互動關係。而在一些世界級比賽中的反恐精英項目上，《反恐精英：起源》也逐漸取代過去《反恐精英 Version 1.5》、《反恐精英 Version 1.6》的地位，但亦有人較為喜愛之前的版本。
《反恐精英：起源》能夠以Source SDK來添加新的皮膚和模型，且進而於比賽中使用。皮膚是指將實際外表圖像放於武器、地圖、人物模組等，模型則是以三維繪製來重新製造一個全新的模組。為確保只有特定的模型和皮膚可使用，可藉由伺服器的wallhacks來選擇控制。常見的模型及皮膚修改的的例子，包括武器外觀的修改（如把M4A1改成FN SCAR突擊步槍、伯奈利M4 Super 90霰彈槍改成弗蘭基SPAS-12霰彈槍等）、人物外觀的修改等。
《反恐精英：起源》中將槍枝的準星再次重新調整，當玩家不斷按住滑鼠按鈕使槍枝不斷射擊時，準心將會不斷增大以表示受到后座力影響。而相對於《反恐精英 Version 1.6》，《反恐精英：起源》中射擊目標距離愈遠，隨機性也就愈高，但相對來說后座力倒是有些微下降。而除了槍枝外觀的精緻度大為提升外，幾乎所有的槍枝都賦予了新的射擊聲音，而這之中有一部份是自《反恐精英：零點行動》轉擋過來，而一些是從過去檔案中分化出來。而在多人在線上遊戲中，儘管仍可以像過去聽見敵人裝彈的聲音，但卻取消能聽到換槍聲的設計。
在《反恐精英 Version 1.6》中，閃光彈僅僅只把玩家的螢幕全部歸成白色，之後依角度、方向等因素來決定失明時間的多寡與否。而在《反恐精英：起源》中，一開始也是同過去螢幕全白，使玩家無法辨識方向；但除此之外，玩家也僅會聽到一高音頻的尖嘯聲，而其它的聲音則完全無法識別，包括腳步聲、隊友呼叫聲以及槍聲。當閃光彈爆炸5秒以後，玩家雖然可以漸漸看到東西，但是看到的只是被閃光彈爆炸前最後一眼的模糊殘像，而不是現有景象。
在《反恐精英 Version 1.6》中，手榴彈爆炸後的火焰和碎片會不合理的“擴散”至玻璃、木箱和牆壁一側。而在《反恐精英：起源》中，爆炸的威力並不能跨過大部分的牆壁。除此之外，如果手榴彈爆炸於玩家附近時，除了會耗損血量外亦會影響到玩家角色的聽覺，螢幕也會震動並變得模糊不清。而手雷爆炸後，亦會明顯的影響附近可移動物品，如屍體、瓶子、箱子、槍枝等皆會像現實生活般震飛。
在《反恐精英 Version 1.6》中，煙霧彈所散發的為白色煙霧。而在《反恐精英：起源》中則改為暗黑色的，而在傳播速度上也大大逼真於過去的效果（但在反恐精英最近的重大更新中，兩者的煙霧效果越來越逼近）。而當玩家角色佇立在煙霧中時，螢幕也將見到許多足以堵擋眼前視線灰色煙霧。而當玩家在煙霧外部時，亦有可能見到煙霧內部激發的火光。
CS:起源