基本介紹
形態特徵,進化特點,新研究發現,
形態特徵
頭骨後部有一對典型的上長頸龍顳孔，而下顳弓缺失。方骨被鱗骨的腹突所支撐，不具連結型（streptostylic）活動性。頸部有伸長的趨勢，它們或是由肩帶後移，或是由單個椎體的加長所造成。歐洲中三疊世的長頸龍（Tanystropheus）頸部超過軀幹部長度的兩倍。肢短。
進化特點
原龍類到三疊紀時，分向幾個不同適應方向輻射。例如三疊紀晚期北美洲的三棱龍，其頭骨很高，頜骨上有橫向加寬了的牙齒，成鑿子狀的刃片，這種片狀的牙齒可能是作切割枝葉用的。三疊紀原龍類的這些多方向的特化，說明這類動物和正在發展中的雙孔類之間有過尖銳競爭。原龍類最後打了敗仗，它們在三疊紀結束時趨於絕滅，而雙孔類（特別是初龍類）則達到了爬行類動物進化的更高峰。
新研究發現
目前我國科學家在貴州境內也發現了原龍類的化石。此前世界上發現的絕大部分原龍類是陸生動物，以及個別有爭議的水生種類。此次貴州發現的原龍類———東方恐頭龍，是一種完全海生的爬行動物，它的頸部長度超過1.7米，而軀幹部分還不到1米。中科院古脊椎動物與古人類研究所的李淳與美國FIELD博物館的OlivierRieppel以及芝加哥大學的動物學家MichaelC.LaBarbera聯合署名的這篇論文認為，東方恐頭龍雖然和歐洲阿爾卑斯地區發現的長頸龍一樣，具有超過身體全長之半的罕見長頸，但是它們卻分別屬於原龍類中兩個不同的支系，它們的長脖子是通過不同的演化機制分別發展出來的。由於頸部長得幾乎與身體不成比例，因此長頸龍在歐洲被發現後的一百多年時間裡，這種動物的脖子到底如何運動就成為古生物學領域爭論的熱點，也是一個著名的難題，被稱為“生物機械學的噩夢”，至今沒有定論。
