原鯨

原鯨是屬於原鯨科的一種已經滅絕的古代鯨。是一種相當原始的鯨，仍然擁有後鰭，前鰭則長有腳趾。它們的長下顎中長有銳利的牙齒。生存於始新世中期。

基本介紹

• 中文學名：原鯨
• 拉丁學名：Protocetus atavus
• 界：動物界
• 門：脊索動物門 Chordata
• 綱：哺乳動物綱 Mammalia
• 目：鯨目 Cetacea
• 亞目：古鯨亞目 Archaeoceti
• 科：原鯨科 Protocetidae
• 屬：原鯨屬 Protocetus
• 種：原鯨 Protocetus atavus Fraas, 1904
• 生存地質年代：始新世（中期）
• 現狀：已經滅絕

概述

與更原始的巴基鯨不同的是，原鯨可以完全聽見水中的聲音。巴基鯨生活在始新世中期，約4500萬年前。原鯨身長為2.5米。

進化

原鯨科動物均出現在5000萬年前，化石分布在亞洲、非洲及北美洲。科學家對於在現今巴基斯坦被發現的Pakicetus （巴基斯坦鯨）的了解較多，這個生活在5300-5000萬年前的生物化石，雖僅是破碎不全的頭骨化石，仍可發現其耳骨十分的明顯，噴氣孔（鼻孔）已移向後方，具有狹長腦室，且仍具有後肢的動物，可能仍是四足獸。在同時期的印度岩層中發現的化石證據也顯示，在早期的鯨類間，已經有著難以想像的高度生態歧異性。

美國連線雜誌報導，德國古生物學家埃伯哈德-弗拉士(Eberhard Fraas)在埃及考古遺址中發掘出一具4500萬年前的「會走路」鯨魚化石。

這些原鯨骨骼化石是在埃及開羅附近的一處石灰岩沉積層中發現的，它有接近完整的頭骨，以及從脖頸至臀部的一系列椎骨，但未發現肢體關節部分。弗拉士將這種會行走的鯨魚命名為原鯨。弗拉士指出，4500萬年前生活在現今埃及境內的原鯨生活習性方面更傾向於水棲，而不是陸棲動物，它們的前肢和後肢開始在淺水域中上下拍動，作為推進力在水中遊動，同時，它們的脊柱骨骼也逐漸地適應水波變化，像現代鯨魚一樣上下擺動作為推進力。這項考古發現對於自然學家意義重大，從而證實鯨魚是從陸地、食肉性祖先物種進化而來。