位於美國東部佛羅里達州東海岸的梅里特島，成立於1962年7月，是美國國家航空航天局（NASA）進行載人與不載人太空飛行器測試、準備和實施發射的最重要場所，其名稱是為了紀念已故美國總統約翰·甘迺迪（John F. Kennedy）。整個場地長55千米，寬10千米，面積567平方公里，約1.7萬人在那裡工作。場地上還有一個參觀者中心，參觀者也可以隨導遊參觀。甘迺迪航天中心是佛羅里達州的一個重要的旅遊點。同時由於甘迺迪航天中心大部分地區不開放，它也是一個美國國家野生動物保護區。
基本介紹
- 中文名：卡納維爾角太空發射場
- 外文名：Cape canaveral space launch site
- 成立時間：1962年7月
- 面積：567平方公里
簡介
土星5號的試驗飛行（阿波羅4號）是在1967年10月30日進行的，第一次載人飛行（阿波羅7號）是1968年10月11日進行的。1968年12月24日和25日阿波羅8號繞月球環繞了10圈。阿波羅9號和阿波羅10號測試登月艙。阿波羅11號於1969年7月16日起飛，7月20日在登月。此後所有的阿波羅飛船都是從甘迺迪航天中心起飛的，一直到1972年12月的阿波羅17號。
空軍決定對能夠提升重負載的泰坦火箭進一步改進，為此他們在甘迺迪航天中心以南建立了卡納維爾角空軍40號發射中心和卡納維爾角空軍41號發射中心來發射空軍的泰坦3號和泰坦4號火箭。泰坦3號的負載與土星1B的差不多，但要便宜得多。這兩個發射中心被用來發射間諜、通訊、氣象衛星和國家航空航天局的行星探測器。本來空軍還打算進行自己的載人飛行，但這些計畫後來被取消了。
甘迺迪航天中心在阿波羅計畫的同時繼續研究非載人火箭。1966年5月30日從卡納維爾角空軍36號發射中心一枚大力神-半人馬火箭發射了美國第一顆在月球上軟著陸的探測器。此後從這裡還發射了另外5顆月球探測器。從1974年到1977年大力神-半人馬火箭成為國家航空航天局重負載火箭，用它從借給國家航空航天局的41號發射中心發射了海盜計畫和旅行者計畫的探測器。後來從這裡還發射了美國最強大的不載人火箭，土星4號。
1973年土星5號火箭也是將天空實驗室送入軌道的運載火箭。為了適應土星1B的發射，39B號發射場被稍微改變。1973年從這裡發射了三次載人赴太空實驗室的飛行。1975年從這裡發射了阿波羅-聯盟測試計畫。
甘迺迪航天中心也是太空梭的發射場和降落地。哥倫比亞號太空梭是1981年4月12日首次發射的。1986年1月28日挑戰者號太空梭在發射過程中爆炸被毀後到1988年9月29日太空梭的發射一度中斷。
2004年9月，甘迺迪航天中心部分結構被弗朗西斯颶風摧毀。飛行器組裝建築物的南邊和東邊有一千多塊1.2x3米大的瓦片被揭落，使得整個建築物3700平方米被暴露在外面。太空梭防熱瓦的生產工廠也遭破壞，部分屋頂被揭開，內部受到嚴重水害。。
