龍飛船（Dragon）又譯“天龍號”飛船。“龍”飛船的名字來自於美國民謠歌曲《神龍帕夫》。龍飛船由太空民企——美國太空探索技術公司(SpaceX)牽頭研發，是全球屈指可數的商用太空飛船之一，是世界上第一艘由私人公司研發的航天飛船。
第一代貨運龍飛船於2010年12月8日試飛成功，2012年5月22日發射成功，2012年10月7日，發射升空，首次向國際空間站運送重達455公斤的貨物，2013年3月3日，在成功排除推進器故障之後，美國SpaceX公司的“龍”飛船與國際空間站進行了對接。第二代載人龍飛船正在研製中，預計2017年載人前往國際空間站。
2019年3月2日2時49分，載人“龍”飛船搭乘“獵鷹9”火箭從佛羅里達州甘迺迪航天中心39A發射台升空，大約11分鐘後，飛船與火箭順利分離，繼續飛向國際空間站。
基本介紹
- 中文名：龍飛船
- 外文名：Dragon
- 別稱：天龍號飛船
- 來源：來自於美國民謠歌曲《神龍帕夫》
- 重要影響：第一艘私人公司研發的航天飛船
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研發歷史
政策背景
自美國太空梭2011年退役後，美國向國際空間站運送人員和貨物均需依靠俄羅斯。為改變這種狀況，美國航天局鼓勵私營企業開發往返空間站和地面的“太空巴士”，太空探索技術公司等企業正在競爭這一項目。
艾倫·馬斯克
艾倫·馬斯克全球太空項目大多由國家政府資助，純商業運作的民營企業鳳毛麟角，2009年歐巴馬就任美國總統後，決意鼓勵美國民營企業進軍太空市場，推動太空活動商業化，希望太空飛行由政府控制轉為商業運作。
在白宮授意下，美國國家航空航天局(NASA)加大了對太空民企的扶持力度。“天龍號”飛船得到了NASA的大力支持，NASA還與太空探索技術公司簽訂了一份價值16億美元的契約，未來“天龍號”將至少為NASA執行12次無人飛行任務，並為太空站運送補給物資。
研發公司
2002年SpaceX成立後，許多批評家認為馬斯克不可能成功，這也是馬斯克以“龍”這一神話形象命名飛船的原因。
2011年美宇航局與SpaceX簽署一份價值過億美元的契約，後者將為美國太空人提供運輸補給，單次費用為1.33億美元。這使得SpaceX擁有比其競爭對手軌道科學公司超過2億美元以上的價格優勢。SpaceX的目標是將航天運輸的成本降到最低，該公司在其官網上明碼標價，稱會給顧客最實惠的價格。為了降低成本SpaceX甚至從網上購買過二手儀器，找最便宜的打撈公司打撈火箭殘骸。
SpaceX高管湯普森說，馬斯克從傳統航空機構挖走人才，並結合其網際網路經驗，“他們在一起想出新的方式來設計和製造火箭。”
2012年5月22日，“龍”號飛船搭乘“獵鷹9”號火箭從佛羅里達州 卡納維拉爾角發射升空。國際空間站將因此迎來首個私營企業製造的太空飛行器，這也是太空梭退役後，美國首次向國際空間站運送物資。此次發射開啟了私營企業進入航天領域的新時代。
發射過程
試飛
當地時間2010年12月8日，“天龍號”（Dragon）太空飛船搭載“獵鷹9號”火箭，在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射升空進入地球軌道。“天龍號”太空飛船在環繞地球兩圈後返回地球，並在數小時後成功降落在墨西哥海岸線外約500英里處。
發射
2012年5月19日，發射失敗。“獵鷹9”號火箭的引擎點火程式按時啟動，但“天龍號”飛船上的計算機卻自動關閉。導致火箭和飛船沒有升空。
2012年5月22日凌晨，“獵鷹9號”商用火箭成功發射升空，該火箭將把“天龍號”飛船送到預定軌道，這個飛船裝有1000磅的物資，將運往國際空間站。按計畫，“龍”24日將從空間站下方大約2.5公里處飛過，並進行一系列軌道機動及設備檢測，以確認其通信和導航系統處於可控狀態。歐洲和日本貨運飛船首次與空間站對接前也要經歷類似程式。如果通過測試，美國航天局將下達對接指令。“龍”將“貼”在空間站下方大約10米處飛行，空間站兩名太空人操縱機械臂捕獲“龍”飛船並實施對接。“龍”將與空間站對接約兩周，隨後將承載600多公斤載荷返回地球。此次任務成功後，太空探索技術公司預計將從航天局獲得價值16億美元的契約，向空間站發射12次貨運飛船。
2012年5月25日，龍飛船與國際空間站成功對接，由此成為有史以來首艘造訪空間站的商業飛船。“龍”飛船被安全固定在空間站的“和諧”號節點艙上。在對接前兩個多小時，空間站太空人唐納德·佩蒂和安德烈·凱珀斯利用長約17.7米的加拿大機械臂完成了對“龍”飛船的“抓捕”行動。當時，飛船和空間站正運行在地球上空約400公里的澳大利亞上空。
空間站內的太空人28日開始卸載飛船貨物。31日15時44分在“龍”飛船重返地球大氣層之時，它靠一系列大型降落傘保持穩定並降低速度，直至落入太平洋。
2019年3月1日，美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地，搭載無人駕駛“載人龍飛船”的SpaceX獵鷹9號火箭佇立在發射台上。“載人龍飛船”的無人發射定於2日進行，載人發射定於7月進行。兩次發射均為試飛，完成後“載人龍”將獲得美國航天局認證。
運貨
飛船於當地時間7日晚8時35分從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，為國際空間站運送重約455公斤的貨物，這些貨物將用於支持空間站第33長期考察組準備開展的166項實驗。此外，“龍”飛船在10月底返航時將運回約330公斤科研材料。
“龍”飛船預計將於10日抵達國際空間站，將在空間站停留約兩周時間。太空探索技術公司與美航天局簽署了價值16億美元的契約，將向國際空間站發射貨運飛船12次，此次是12次發射計畫中的首次發射。
美國東部時間2014年9月21日1時52分（台北時間13時52分），美國太空探索技術公司21日發射“龍”貨運飛船，給國際空間站送去第一台3D印表機和20隻小鼠。這是“龍”飛船第4次執行向空間站送貨任務。
“龍”飛船上裝載著約2．5噸貨物，包括食物、示範性技術產品以及供255項科學實驗使用的設備。其中最令人感興趣的是一台微波爐大小的3D印表機。美國航天局在一份聲明中稱，這一設備將用來測試評估3D列印技術在太空微重力環境下的工作情況。
“龍”飛船還攜帶20隻小鼠進入太空，這是該飛船首次搭載活的哺乳動物。此外，“龍”飛船給空間站送去的還包括一個海洋風監測儀器，它獲得的數據將有助於颶風預報。
如果一切順利，“龍”飛船將於23日抵達空間站，它與空間站對接時間為4周，預計10月中旬返回並墜入太平洋。
2016年7月18日，美國佛羅里達州卡納維爾角，美國著名航天私企太空探索技術公司(SpaceX)成功用獵鷹9號火箭將一艘貨運龍飛船送上太空。
對接
2013年3月3日，在成功排除推進器故障之後，美國SpaceX公司的“龍”飛船終於在當天早晨與國際空間站進行了對接。2012年5月首次與空間站成功對接的“龍”飛船是唯一往返於空間站的商業貨運飛船，曾被認為是美航天探索的一個創舉，填補了美國太空梭退役後的空白。
空間站指令員凱文·福特和飛行工程師湯姆·馬士本會在空間站的觀測艙控制加拿大產的機械臂，抓住靠近的“龍”飛船。NASA和SpaceX公司的聯合控制小組發出一系列的指令，保證無人駕駛的“龍”飛船緩慢靠近到58英尺長的機械臂的工作範圍內。
機械手捕獲飛船後，“龍”飛船和它的貨物被引導與美國製造的“和諧號”節點艙進行對接。報導稱，這艘補給飛船將按照最初的計畫在國際空間站停留到3月25日，儘管該太空飛行器的到來由於推進器的問題而延遲了一天。
2016年7月18日，美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地，美國太空探索技術公司利用“獵鷹9”火箭發射“龍”貨運飛船，為國際空間站送去一個可供未來美國商業載人飛船使用的對接連線埠。
在國際空間站上待了1個多月後，美國太空探索技術公司的“龍”貨運飛船26日攜帶12隻實驗小鼠及其他一些物資返回地球，完成第九次為空間站運送補給的任務。
2018年6月29日，美國太空探索技術公司(SpaceX)“獵鷹9號”運載火箭把裝載2.7噸物資的“龍”飛船(Dragon)發往國際空間站，歐洲機器人助手“西蒙”。
2019年3月2日2時49分，載人“龍”飛船搭乘“獵鷹9”火箭從佛羅里達州甘迺迪航天中心39A發射台升空，大約11分鐘後，飛船與火箭順利分離，繼續飛向國際空間站。
研發過程
研發歷史
美國航天飛船在2011年退役，導致宇航局依靠俄羅斯的聯盟號搭載太空人來往於空間站。一旦私人太空飛行變得可行，美國宇航局希望藉助龍飛船來搭載太空人前往國際空間站，因此，太空探索技術公司(SpaceX)獲得美國航天局26億美元的契約以建造載人版“龍”飛船。
飛船詳情
第二代載人龍飛船（Crew Dragon或Dragon V2）艙體高約6米，寬約3.7米，最多能同時容納7位太空人，有4個窗戶，艙內的座椅是由最高等級的碳纖維和阿爾坎塔拉麵料製成。自動化程度很高，但也可以由船上的太空人控制，或者加州霍桑市的SpaceX任務控制中心的工作人員進行控制。在太空旅程中，船上的太空人可以將艙內溫度設定在65到80華氏度（約合18到27攝氏度）之間。載人龍飛船部署了先進的緊急逃生系統，並於2015年春季完成測試。在緊急情況下，該系統可迅速把太空人送到安全區域。推進器由8個發動機組成，安裝在飛船的側面，推進器能產生約1.5萬磅推力，可以將飛船升到離地面1500米的高度。
空中懸停測試
2016年1月23日，SpaceX載人“龍飛船”完成空中懸停測試。
預計2017年載人前往國際空間站
根據與NASA簽署的契約，SpaceX公司將在2017年開始利用天龍號（Crew Dragon）向低地軌道和國際空間站運送太空人。這個契約的價值高達26億美元，屆時天龍號將搭載於獵鷹9號運載火箭上，從佛羅里達州卡納維拉爾角的甘迺迪太空中心發射升空。
重要影響
自人類探索太空以來，政府主導幾乎所有航天活動。對於“龍”飛船的發射活動，多家外媒均以“開啟一個新的時代”來形容。自人類探索太空以來，幾乎所有航天活動都由政府主導，直到2012年5月22日。
專家評論
2013年3月3日，一名中國航天專家說，美國私人公司研發的“龍”飛船的狀態要比中國的“神舟”飛船以及俄羅斯的“聯盟”飛船更加簡單。“龍”飛船實際上只是一艘貨運飛船，沒有安裝生命支持系統，無法像中國“神舟”那樣搭載航天員。
另外，從成熟度上來看，“獵鷹9”火箭加“龍”飛船的構型，還遜色於中國的“長征-2F”和“神舟”的組合。後者經過了多次成功發射驗證。而“獵鷹9”和“龍”的發射幾次都磕磕絆絆，問題不斷。此外，“龍”飛船還比中國的“神舟”小一號。
