卡內基高等院校分類標準是1970年美國卡內基高等教育委員會制定。1975年新英格蘭地區高等教育委員會對其略加修改後採用。以後逐漸為美國其他地區所接受。將高等學校分為五類。（1）博士授予大學：1.研究型大學Ⅰ， 1968－1970年兩次都排在獲聯邦科研資助最多的50所大學之內，並在 1970－1971學年至少頒發50個博士學位的大學；2.研究型大學Ⅱ，在上述時間內排在獲聯邦資助最多的100所大學之內，且一年至少頒發 50 個博士學位的大學或排在頒發博士學位最多的前50名大學之內的院校；3.博士授予大學Ⅰ，1969－1970學年頒發了40個以上博士學位的大學，或在1969—1970學年或1970—1971學年接受了300 萬美元以上聯邦資助，且一年至少頒發20個博士學位的大學；4.博士授予大學Ⅱ，1969—1970學年至少頒發10個博士學位的大學或即將大量增加博士授予數量的新博士授予院校。
（2）綜合大學和學院：1.綜合大學和學院Ⅰ，既開設文理科，又開設工程或工商管理等科的院校，一般不授或極少授博士學位，1970 年至少有 2000 名在校生和兩個專業或職業課程計畫；2.綜合大學和學院Ⅱ，1970 年至少開設一個文理課程計畫和一個專業或職業課程計畫的院校，規模在 1000 名學生（公立院校）或 1500 名學生（私立院校）以上。（3）文理學院：1.文理學院Ⅰ，有悠久的文理教育傳統，排在全國最好的 200 所學士授予院校中的學院；2.文理學院Ⅱ，除文理學院Ⅰ以外的所有其他文理學院。（4）兩年制院校。（5）專業學院和其他單科院校，主要指醫、法、工、商、音樂、藝術和師範等院校。這一分類標準於 1976 年和 1987 年修訂，但基本分類沒有變化，只是根據新的情況重新制定了量化標準。
