南京大學是國家教育部直屬的重點綜合性大學,自1902年創建以來,南京大學先後歷經三江師範學堂、兩江師範學堂、南京高等師範學校、國立東南大學、第四中山大學、國立中央
大學等時期;1949年8月8日,由國立中央大學更名為國立南京大學;於1950年更名為南京大學。1952年,在全國高校院系調整中,南京大學調整出工學、農學、師範等部分院系後與創辦於1888年的金陵大學文、理學院等合併,仍名南京大學。校址從四牌樓遷至鼓樓金大原址。現任黨委書記為張異賓教授,校長為陳駿院士。
在一個多世紀的辦學歷程中,南京大學及其前身與時代同呼吸、與民族共命運,謀國家之強盛、求科學之進步,為國家的富強和民族的振興做出了重要的貢獻。尤其是改革開放以來,南京大學在嶄新的歷史機遇中煥發出新的生機,在教育教學改革中進行了多方面的探索,形成了許多重要的教育思想和教學理念,在國內外高等教育界產生了重要的影響,在教學、科研和社會服務等各個領域保持良好的發展態勢,各項辦學指標和綜合實力均位居全國高校前列。1994年,南京大學被確定為國家“211工程”重點支持的大學;1999年,南京大學進入國家“985工程”首批重點建設的高水平大學行列;2006年,教育部和江蘇省再次簽訂重點共建南京大學的協定;2011年,教育部和江蘇省簽署協定繼續重點共建南京大學。
南京大學目前擁有鼓樓、浦口、仙林三個校區,有28個直屬院系,各類學生總計3萬餘人。學校擁有一支高素質的師資隊伍,其中包括中國科學院院士28人,中國工程院院士3人,中國科學院外籍院士1人,第三世界科學院院士4人,俄羅斯科學院院士1人,加拿大皇家科學院院士1人,教育部“長江學者獎勵計畫”特聘教授90人、講座教授25人,國家級教學名師10人,國務院學位委員會學科評議組成員19人。
黨的十一屆三中全會以來,南京大學為了貫徹高等教育兩條腿走路的方針,在上世紀七十年代末突破了單一的全日制辦學模式,逐步開始舉辦幹部專修科、函授、夜大學、自學考試等多種形式的成人高等教育。1988年,經教育部批准成立了成人教育學院,2000年南京大學繼續教育中心併入成人教育學院並更名為繼續教育學院,形成了學歷和非學歷繼續教育並舉的辦學格局。
目前,成人高等教育累計畢業本專科生5萬餘人,現有18個院系舉辦40個本專科專業;自學考試累計畢業12萬餘人,在籍考生近50餘萬人,占江蘇省總規模的三分之一;非學歷教育每年開辦100多個班次的培訓班,年培訓學員1萬餘人。由於辦學指導思想端正,管理嚴謹規範,教學質量較高,多次受到教育部和省教育廳的表彰,先後被評為江蘇省成人高等教育先進單位、全國成人高等教育評估優秀學校和全國自學考試先進單位。