基本介紹
- 作品名稱：十漸不克終疏
- 創作年代：唐代
- 作品出處：《全唐文》
- 文學體裁：散文
- 作者：魏徵
作品原文,注釋譯文,詞句注釋,白話譯文,創作背景,作品鑑賞,作者簡介,
作品原文
臣觀自古帝王受圖定鼎1，皆欲傳之萬代，貽厥孫謀2，故其垂拱岩廊3，布政天下，其語道也必先淳樸而抑浮華，其論人也必貴忠良而鄙邪佞，言制度也則絕奢靡而崇儉約，談物產也則重谷帛而賤珍奇。然受命之初，皆遵之以成治；稍安之後，多反之而敗俗。其故何哉？豈不以居萬乘之尊4，有四海之富，出言而莫己逆5，所為而人必從，公道溺於私情，禮節虧於嗜欲故也？語曰：“非知之難，行之惟難；非行之難，終之斯難。”所言信矣6。
伏惟陛下7，年甫弱冠8，大拯橫流9，削平區宇10，肇開帝業11。貞觀之初，時方克壯，抑損嗜欲，躬行節儉12，內外康寧，遂臻至治13。論功則湯、武不足方14；語德則堯、舜未為遠。臣自抉居左右15，十有餘年，每侍帷幄16，屢奉明旨。常許仁義之道，守之而不失；儉約之志，終始而不渝。一言興邦17，斯之謂也18。德音在耳19，敢忘之乎？而頃年已來20，稍乖曩志21，敦樸之理，漸不克終22。謹以所聞，列之如左：
陛下貞觀之初，無為無欲，清靜之化，遠被遐荒23。考之於今，其風漸墮，聽言則遠超於上聖，論事則未逾於中主24。何以言之？漢文、晉武俱非上哲，漢文辭千里之馬25，晉武焚雉頭之裘26。今則求駿馬於萬里，市珍奇於域外27，取怪於道路，見輕於戎狄28，此其漸不克終，一也。
昔子貢問理人於孔子29，孔子曰：“懍乎若配索之馭六馬30。”子貢曰：“何其畏哉？”子曰：“不以道導之，則吾讎也，若何其無畏纂31？”故《書》曰：“民惟邦本，本固邦寧。”為人上者奈何不敬32？陛下貞觀之始，視人如傷的33，恤其勤勞34，愛民猶子，每存簡約，無所營為。頃年已來，意在奢縱，忽忘卑儉，輕用人力，乃云：“百姓無事則驕逸，勞役則易使。”自古以來，未有百姓逸樂而致傾敗者也，何有逆畏其驕逸35，而故欲勞役者哉？恐非興邦之至言，豈安人之長算36？此其漸不克終，二也。
陛下貞觀之初，損己以利物，至於今日，縱慾以勞人，卑儉之跡歲改37，，驕侈之情日異。雖憂人之言不絕於口，而樂身之事實切於心38。或時欲有所營，慮人致諫，乃云：“若不為此，不便我身。”人臣之情，何可復爭？此直意在杜諫者之口39，豈日擇善而行者乎？此其漸不克終，三也。
立身成敗，在於所染們40，蘭芷鮑魚41，與之俱化，慎乎所習，不可不思。陛下貞觀之初，砥礪名節42，不私於物，唯善是與，親愛君子43，疏斥小人44，今則不然，輕褻小人45，禮重君子。重君子也，敬而遠之；輕小人也，狎而近之巧46。近之則不見其非，遠之則莫知其是。莫知其是，則不問而自疏47，不見其非，則有時而自昵48。昵近小人，非致理之道；疏遠君子，豈興邦之義？此其漸不克終，四也。
《書》曰：“不作無益害有益，功乃成；不貴異物賤用物，人乃足。犬馬非其土性不畜，珍禽奇獸弗育於國49。”陛下貞觀之初，動遵堯、舜，捐金抵璧50，反樸還淳51。頃年以來，好尚奇異，難得之貨，無運不臻；珍玩之作，無時能止。上好奢靡而望下敦樸，未之有也。末作滋興52，而求豐實，其不可得亦已明矣。此其漸不克終，五也。
貞觀之初，求賢如渴，善人所舉53，信而任之，取其所長，恆恐不及。近歲已來，由心好惡弘54，或從善舉而用之，要或一人毀而棄之，或積年任而用之，或一朝疑而遠之。夫行有素履55，事有成跡，所毀之人，未必可信於所舉；積年之行，不應頓失於一朝。君子之懷，蹈仁義而弘大德56，小人之性，好讒佞以為身謀57，陛下不審察其根源，而輕為之減否58，是使守道者日疏59，乾求者日進60，所以人思苟免，莫能盡力。此其漸不克終，六也。
陛下初登大位，高居深視61，事惟清靜，心無嗜欲，內除畢弋之物62，外絕畋獵之源。數載之後，不能固志63，雖無十旬之逸64，或過三驅之禮65，遂使盤游之娛，見譏於百姓，鷹犬之貢，遠及於四夷66。或時教習之處67，道路遙遠，侵晨而出68，入夜方還，以馳騁為歡，莫慮不虞之變69，事之不測，其可救乎？此其漸不克終，七也。
孔子曰：“君使臣以禮，臣事君以忠。”然則君之待臣，義不可薄。陛下初踐大位，敬以接下，君恩下流70，臣情上達，鹹思竭力71，心無所隱。頃年已來，多所忽略，或外官充使，奏事入朝，思睹闕庭72，將陳所見，欲言則顏色不接，欲請又恩禮不加，間因所短73，詰其細過74，雖有聰辯之略，莫能申其忠款75，而望上下同心，君臣交泰76，不亦難乎？此其漸不克終，八也。
傲不可長，欲不可縱，樂不可極，志不可滿。四者，前王所以致福，通賢以為深誡77。陛下貞觀之初，孜孜不怠，屈已從人，恆若不足。頃年已來，微有矜放78，恃功業之大，意蔑前王，負聖智之明79，心輕當代，此傲之長也。欲有所為，皆取遂意，縱或抑情從諫80，終是不能忘懷，此欲之縱也。志在嬉遊，情無厭倦，雖未全妨政事，不復專心治道，此樂將極也。率土乂安81，四夷款服82，仍遠勞士馬，問罪遐裔83，此志將滿也。親狎者阿旨而不肯言84，疏遠者畏威而莫敢諫，積而不已，將虧聖德。此其漸不克終，九也。
昔陶唐、成湯之時非無災患85，而稱其聖德者，以其有始有終，無為無欲，遇災則極其憂勤，時安則不驕不逸故也。貞觀之初，頻年霜旱，畿內戶口並就關外86，攜負老幼87，來往數千，曾無一戶逃亡，一人怨苦，此誠由識陛下矜育之懷88，所以至死無攜貳89。頃年已來，疾於徭役，關中之人，勞弊尤甚90。雜匠之徒，下日悉留和雇91，正兵之輩，上番多別驅使92，和市之物絕於鄉閭93，遞送之夫相繼於道路94。既有所弊，易為驚擾95，脫因水旱96，谷麥不收，恐百姓之心，不能如前日之寧帖97。此其漸不克終，十也。
臣聞“禍福無門，唯人所召98。人無釁焉99，妖不妄作。伏惟陛下統天御宇十有三年，道洽寰中100，威加海外，年穀豐稔101，禮教聿興102，比屋喻於可封如103，菽粟同於水火104。暨乎今歲105，天災流行，炎氣致旱，乃遠被於郡國106；凶醜作孽107，忽近起於轂下108。夫天何言哉？垂象示誡如109，斯誠陛下驚懼之辰，憂勤之日也。若見誡而懼，擇善而從，同周文之小心110，追殷湯之罪己111。前王所以致理者，勤而行之；今時所以敗德者，思而改之。與物更新，易人視聽112，則寶祚無疆113，普天幸甚，何禍敗之有乎？然則社稷安危。國家治亂，在於一人而已。當今太平之基，既崇極天之峻；九仞之積，猶虧一簣之功114。千載休期115，時難再得，明主可為而不為，微臣所以鬱結而長嘆者也116。
臣誠愚鄙，不達事機，略舉所見十條，輒以上聞聖聽。伏願陛下采臣狂瞽之言117，參以芻蕘之議118，冀千慮一得，袞職有補119，則死日生年，甘從斧鉞120。
注釋譯文
詞句注釋
1.受圖：接受圖書符命。古代帝王自稱受命於天，登位時假造天神圖書符命，叫受圖。定鼎：夏禹鑄九鼎，置於首都，成為權力的象徵。後人就把開國定都稱為定鼎。
2.貽：遺留。厥孫：他們的子孫。
3.岩廊：高峻的走廊，喻朝廷。
4.萬乘：萬輛兵車。古代天子有兵車萬輛，故以萬乘喻天子。
5.莫已逆：沒有人違背自己。
6.信：確實。
7.伏惟：臣下向君主發表意見時所用的敬詞。
8.甫：才。弱冠：古代男子二十歲舉行冠禮，因其時人猶未壯，故稱弱冠。
9.橫流：比喻亂世。
10.區宇：天下。
11.肇：始。
12.躬：親自。
13.臻：達到。至治：大治。
15.擢：提拔。
16.帷幄：本指軍帳，此泛指決策機構。
17.邦：國。
18.斯之謂也：說的就是這個。
19.德音：帝王的言論。
20.頃年：近年。
21.乖：違背。曩：以前。
22.克：能。
23.被：覆蓋。遐荒：邊遠之地。
24.中主：平庸的君主。
25.漢文辭千里之馬：漢文帝時，有獻千里馬的人，文帝還給那人千里馬，並送他一筆路費。
26.晉武焚雉頭之裘：有人獻給晉武帝一件雉頭毛大衣。武帝認為是奇裝異服，當眾焚毀。
27.市：買。域外：國外。
28.戎狄：泛指異族。
30.懍：懼怕。朽索：腐朽的繩索。
31.讎：仇敵。
32.為人上者：指君主。
33.視人如傷：待人如對待傷口那樣小心翼翼。
34.恤：體恤，憐憫。
35.逆：事先。
36.長算：長遠的打算。
37.歲改：一年比一年改變。
38.切：關切。
39.直：只是。杜：堵塞。
40.染：影響。
42.砥礪：磨刀石。此作磨鍊講。名節：名聲氣節。
43.親愛：親近愛戴。
44.疏斥：疏遠排斥。
45.輕褻：親近而不莊重。
46.狎：義與“輕褻”同。
47.間：挑撥。
48.有時：有時間。昵：親近。
49.這段話出於《周書·旅獒》。異物：奇異之物。用物：日用之物。土性：本地生長。畜：飼養。
50.捐金抵璧：拋棄金銀寶玉。
51.淳：樸實。
52.末作：古以農業為本，故工商等皆被視為末作。
53.善人所舉：善待別人所推舉的人。
54.由心好惡：喜歡和嫌惡全憑自己。
55.素履：喻平凡自安，語出《易經》。
56.蹈：實踐。弘：發揚。
57.讒佞：奸邪。為身謀：為自己打算。
58.臧否：評論人的好壞。
59.守道者：此指君子。日疏：一天比一天疏遠。
60.乾求者：有所希求的人，指小人。
61.深視：視察。
62.畢弋：打獵用具。畢：捕捉水邊獸的長柄網。弋：以繩系箭而射。
63.固志：堅守志向。
64.十旬之逸：夏代太康曾在洛水附近打獵，十旬不返。見《尚書·夏書》。
65.三驅之禮：按《禮記·王制》：“天子諸侯無事，則歲三田。”田：打獵。三驅即三田。
66.四夷：四方的少數民族。
67.教習之處：教練場所。
68.侵晨：天蒙蒙亮。
69.不虞：不及預料。
70.下流：居下位的人。
71.鹹：都。
72.闕庭：宮庭。
73.間：有時。所短：短處。
74.詰：責。細過：小錯。
75.申：陳述。忠款：忠誠。
76.交泰：即指上下融合和平。語出《易經》：“天地交，泰。”
77.通賢：深明事理的賢人。
78.矜放：驕傲放縱。
79.負：自負。
80.縱：縱使。抑情從諫：抑制情緒而聽從勸告。
81.率土：天下。乂安：平安無事。
82.款服：心悅誠服。
83.遐裔：遠地。
84.阿：曲意奉承。旨：旨意。
85.陶唐：堯為陶唐氏。
86.畿內：京城所管轄的地區。
87.負：背負。
88.矜育：憐憫撫育。
89.攜貳：懷著二心。
91.和雇：官府出錢雇用勞力。
92.上番：輪流值勤。
93.和市：官府向百姓議價購物。閭：里巷。
94.遞送之夫：長途轉送貨物的丁壯。
95.為：被。
96.脫：如果。
97.寧帖：安寧服貼。
98.唯人所召：是人們自己招來的。
99.釁：罪過。
100.洽：普遍。寰中：大地。
101.稔：穀物熟。
102.聿：語氣助詞。
103.比屋可封：家家都有德行，人人可受表彰。語出漢陸賈《新語》。
104.菽：豆類的總稱。
105.暨：及，到。
106.郡國：指地方上。郡：古代行政區劃。國：諸侯封國。
108.轂下：輦轂之下，謂帝都。
109.垂象：垂下天象。
111.殷湯之罪己：《尚書·湯誥》：“萬方有罪，在予一人。”
112.易：改變。
113.寶祚：帝位。
114.一簣之功：即功虧一簣。語出《尚書》。意思是半途而廢，前功盡棄。
115.休期：美好時期。
116.微臣：謙詞，低賤之臣。
117.瞢：盲人，狂瞽，比喻不見事實而胡言亂語。
118.芻蕘：砍柴者。芻蕘之議：謂草野之人的議論。
119.袞職有補：語出詩經：“袞職有闕，維仲山甫補之。”袞職：帝王之職。
120.斧鉞：殺戮的兵器，後泛指刑戮。
白話譯文
我看自古以來帝王登位定都，都想萬代相傳，把帝位留給他們的子孫。所以朝廷向天下布告政事，述及應遵之道必然崇尚淳樸而抑制浮華，論及人物必然尊貴忠良而鄙視奸邪讒佞之人，言及制度風尚則會摒棄奢侈、靡費而倡導節儉、簡約，談及物產則會重視五穀、布帛而輕視珍稀奇異之物。然而受命登極之初，都會謹慎遵守前代君王成功治理之路；逐漸安定之後，大多便反其道而行之，致使風化敗壞下來。這是什麼緣故呢？豈不是以高居天子的尊位，握有邦域的富饒，出言沒有人敢違背自己，所作所為人們必然遵從，於是公理、公道被私情所掩，禮儀、氣節被個人嗜好所損而造成的嗎？俗語說：“不是知道難，是做起來難；不是做起來難，是做到底難。”所言確實不錯呀。
陛下，您剛入“弱冠”之年，便拯救亂世，平復天下，開創帝業。貞觀初年，您剛入壯年，抑制著自已的愛好，諸事節儉身體力行，邦域內外康泰安寧，於是國家進入了繁盛平和的大治時代。論功則商湯、周武也不能與您並列，論德則距堯、舜並不算遠。我自從被提拔到您身邊，已經十餘年，每在殿下侍奉，多次見到聖明的旨意。您常常許諾道，仁義之道，信守而不放棄；儉約之志，將始終不渝地保持。一句話可以興邦治國，說的就是這個道理。昔日聖言在耳，我怎會忘掉？而近年以來，昔日誌向稍見乖違，敦樸、儉約之風逐漸不能堅持到底。現謹以見聞所及，列之如下：
陛下貞觀初年，無謬舉私慾，清淨之化遠播邊疆。考察今日，其風逐漸衰落，聽您的言論是遠遠超過前代聖明君王的，論事實就還趕不上一般君玉。為什麼這樣說呢？漢文帝、晉武帝都不是上等明君，但漢文帝能辭謝千里馬，晉武帝能焚毀雉頭裘。今天您卻從萬里之外尋求駿馬，從國外搜購珍奇之物，被道路上的人嗔怪，被異族輕視，這是逐漸陷於不能善始善終的表現之一。
昔日子貢向孔子請教治民的道理和方法，孔子說：“可怕啊，就象用腐朽的繩索駕馭六馬。”子貢說：“怕什麼呢？”孔子說：“不用道義去引導他們，那就是我的仇敵，怎么不可怕？”所以《書》上說：“百姓是國家的根本，根本牢固國家就會安寧。”身為君王怎么能不謹慎？陛下在貞觀初年，待人如同對待傷口一樣小心翼翼，體恤他們的勤勞，愛民就象愛自己的孩子，心中懷著凡事簡約的思想，不曾大興土木濫加建造。近年以來，滋生了奢侈、放縱的思想，忘掉了約簡從事的初衷，輕易地動用人力，竟說：“百姓如果沒有事情讓他們乾，他們就會變得驕縱逸樂，而加之以勞役就易於驅使。”自古以來，沒有百姓逸樂安然而能使國家走向衰敗的，哪有反怕其驕逸而故意奴役驅使他們的呢？這恐怕不是興邦的至理名言，豈是安定民眾的長遠打算？這是逐漸陷入不能善始善終的表現之二。
陛下在貞觀初年，損己以利人，到今天卻放縱私慾而勞頓百姓，簡約從事的作法逐年改變，驕矜奢侈之情日益突出。雖然憂憐百姓之言不絕於口，而享樂自身之事卻耿耿在心。有時想有所營造，擔心臣下進諫阻止，就說：“若不建此，對我（履行君王職責）不方便。”作為臣下，怎么能夠再諍言固諫呢？這不過是想杜塞諫者之口，怎么能說是擇善而行呢？這是逐漸不能善始終的表現之三。
立身成敗，在於受到什麼薰陶濡染，蘭芷與鮑魚在一起，就與鮑魚一起腐化，對自己的習尚、愛好要慎重，不能不好好考慮。陛下在貞觀初年，磨鍊修養，講究名聲氣節，不把私情用於外人外物，愛好的是善良，親近愛戴君子，疏遠排斥小人。今天卻不是這樣了，親近狎褻小人，卻從禮節角度心懷警戒地過於看重與君子的交往。過於慎重地對待君子，於是敬而遠之；過於隨便地看輕與小人的交往，於是狎褻而親近起來。親近起來就看不到他的錯處了，敬而遠之就看不到他的對處了。不知他的對處，則不用外人挑撥而自會疏遠起來；不知他的錯處，則自會有時間與之親昵。親近小人，不是致理之道；疏遠君子，豈是興邦之義？這是逐漸不能善始善終的表現之四。
《書》上說：“不作無益之舉以害有益之事，功即告成；不尊崇奇異之物而鄙賤日常用物，人就會知足。犬、馬之類不是本土生長的不飼養，珍禽奇獸國內概不養育。”陛下貞觀初年，行動每每遵循堯、舜之舉，拋棄金銀寶玉，返樸還淳。近年以來，您卻愛好奇異之物、難得之貨，遠處的也莫不蒐集到手；珍貴玩物的製作，沒有停止的時候。上面喜好奢靡卻希望下面有淳樸之風，這不可能。工商等昌盛卻希望農業豐收、國家殷實，這做不到也是很明顯的。這是逐漸不能善始善終的表現之五。
貞觀初年，您求賢如渴，能夠很好對待別人所舉薦的人，信任他、使用他，儘量採用並發揮他的特長，還恐怕沒有完全做到這樣。近年以來，全憑自己的好惡，或者大家推舉便任用他，或者一人指摘便棄掉他，或者長年任用他，或者偶有懷疑便疏遠他。說來（被任用者）默然自安地盡做事，自有他的成績和貢獻，被棄掉者，有人對他的指摘未必可信；多年盡職從事，不應一朝懷疑就被棄掉。君子的胸懷，在於實踐仁義而弘揚崇高的美德；小人的品性，則是進讒言、耍奸巧以謀取個人私利。陛下不審察此中原委，輕率地褒貶人物，這就使衛護仁義之道的君子逐日減少，耍弄手段而追求私利的小人一天天升官、被重用，所以人們只想倖免於獲罪受懲，不能盡力於工作和貢獻。這是逐漸不能善始善終的表現之六。
陛下初登皇位，高瞻遠矚，諸事簡約惟求清淨，心中並無嗜好和私慾，內除打獵用具，外廢打獵之地。數年之後，卻不能固守此志，雖然尚未出現太康耽於遊獵十旬不返這類事，但有時卻超過一年三獵的舊禮，於是使這盤桓遊獵的逸樂被百姓譏諷，獻鷹獻犬之類的事竟至擴及到邊遠的異族。有時打獵的教練場所遙遠，清展出去入夜才返，以馳騁郊野為歡樂，不考慮不虞之變，事有不測之險，還有不辦法挽救嗎？這是逐漸不能善始善終的表現之七。
孔子說：“君王以禮對待臣下，臣下便以忠心事奉君王。”既然如此，那么君王對待臣下，就不能不重仁義。陛下初登皇位，恭敬地對待臣下，皇恩澤及諸多身居下位者，因此臣情能夠上達，都想盡心竭力地為您幹事，心中無所隱瞞。近年以來，您對此多有忽略。有時朝外地方官員或其使者有事入朝求見，想要看看宮廷、陳述意見，剛要張口您卻擺出不想聽的臉色，想要請示您又不以恩禮相待。有時又因為對方有短處而責難他的細小過錯，因此他雖然有聰明善辯的才略，也不能從容陳述他的忠誠。這樣，還希望上下同心、君臣融洽，不是很難嗎？這是逐漸不能善始善終的表現之八。
驕傲情緒不可滋長，欲望不可放縱，享樂不可極端化，志向不可過偏、過高。這四個方面，前代君王由於處理得好而得福，深明事情的賢人也認為應該深加警戒。陛下在貞觀初年，孜孜追求，毫不懈怠，委屈自己而顧念別人，總像是還怕自己做得不夠。近年以來，已經出現驕傲放縱的苗頭，仗恃功業之大，蔑視前代君王，認為比前代聖人智者還要賢明，心裡輕視當代人才，這是驕傲情緒在滋長。想於什麼，都任情由意，即使抑制著自己的感情而聽從勸告，終覺違心背性、耿耿於懷，這是欲望在走向放縱。志在嬉戲遊樂，感情總不厭倦，雖然還沒有全然妨礙政事，但不再專心治道治國，這就是享樂將要走向極端了。天下安定，四夷敬服，仍然驅使兵馬遠征致討，這就是志向過偏、過高了。親昵款款的小人曲意奉迎您的旨意而不肯談歧見，被您疏遠的人畏懼您的嚴威而不敢進諫言，這樣延續下去不改變，您的聖德將受到損害。這是逐漸不能善始善終的表現之九。
從前堯、商湯時並非沒有災患，而所以稱頌他們的聖德，是因為他們能夠善始善終、無為無欲，遇到災害時極其憂慮、殷勤，局勢安定時又不驕傲、不耽於逸樂的緣故啊。貞觀初年，頻年霜旱，畿內人口有些轉向關外，扶老攜幼，來來往往數千人，不曾有一戶逃亡、一人怨苦，這確是由於理解陛下體恤撫育的情懷，所以至死不生二心。近年以來，百姓被徭役搞得疲憊不堪，關中的人勞苦憂患尤其深重。各種匠人服役後仍被官府雇用，年壯的兵員多被用以應付各種任務，官府不斷地從鄉間、里巷的百姓手中購買東西，遠送物品的搬運工一個接一個地走在道路上。如果有災情憂患，人們就很容易被驚擾，或因水災或旱災而谷麥不收，恐怕百姓之心不象以前那樣寧貼。這是逐漸不能善始善終的表現之十。
我聽說“禍福不認門，是人們自己招來的”。人們沒有罪過，妖邪之物並不隨便發作。陛下統御天下十三年，聖道廣播九州，威勢擴及海外，年年五穀豐登，禮治教化振興，家家有德性，人人可表彰，菽粟象水火一樣到處都是。到了今年，天災流行，炎熱大旱，竟至遠達諸郡和封國；兇惡之人作孽，近來又忽然發生在都下。上天哪裡會說話呢？便垂下天象以示警戒，這的確是陛下應當驚懼、憂勤的時候了。如果看見這警戒的徵象而感到可怕，便擇善而從，象周文王那樣小心翼翼，效法商湯歸罪自己；前王治理國家的有效措施勤於學習、效法，今天敗壞德行的種種作為想法改掉，使萬物更新，改變人們的所見所聞，那么，統治天下的寶福將綿延不已，普天之下也將深得其益，還有什麼禍患呢？可見國家的安危治亂，在於陛下一人而已。當今太平基業已經高積入天，只是功虧一簣。千載難得的良機，聖明的君主本可大有作為卻不去做，所以我鬱結在心而要喟然長嘆啊。
我確實愚笨無知，看不清事理機緣，大略舉出所見十條，把它奏明聖上。僅願陛下採納我這狂瞽之言，想想我這草野之見，希望“愚者千慮、必有一得”，或可略補“袞職”，（也就大感心安了）。那么，死日就是生年，即使斧鉞加身也心甘情願。
創作背景
唐太宗貞觀十三年（639），魏徵見太宗近歲頗好奢縱，恐其不能克終儉約，故上此奏章直諫。指出太宗有十個方面不能善始善終的缺點，希望他改正這些缺點，繼續保持貞觀之初的優良作風。
作品鑑賞
文章首先寫古代帝王建立王業後，為了把政權“傳之萬代”，必先揚淳樸而抑浮華，貴忠良而鄙邪佞，絕奢靡而崇儉約，重谷帛而賤珍奇。政治清明，國家安定。唐太宗在貞觀之初“抑損嗜欲，躬行節儉”，那時“內外康寧，遂臻至治”。但近年以來，稍乖曩志，“敦樸之理，漸不克終”。具體表現在十個方面，即無為無欲之風漸墜，好奢縱而忘卑儉，驕侈勞人之事日多，近小人而遠君子，好尚奇異，求賢之心日衰，畋獵為歡，君臣關係淡薄，傲氣日增，不關心人民疾苦。最後希望他“思而改之，與物更新”。文章詞正理直，有理有據，分析透徹入微。
文章第三段為勸說唐太宗不要玩物喪志，便舉了漢文卻馬，晉武焚裘的例子。這兩個都是在歷史上留有美名的皇帝，和唐太宗放到一塊兒身份相同，又有些恭維的意思。“陛下居常議論，遠輩堯舜，今所為，更欲在漢文、晉武下乎？”這是一反問，目的是譎諫太宗。即顧全了皇帝的顏面又指出了其過失，並且詞旨剴切，這為說理性散文的發展提供了寶貴借鑑，也為革新六朝浮華無物的文風產生了積極影響。這說明作者還是以定國安邦為出發點，希望君主能夠聽從勸告的。因此在行文上儘量避免直白的語氣，換做是委婉含蓄的筆法來寫。
文章第三至第十二段列舉了十條唐太宗的缺點：一、迷戀財物：過去無為無欲，現在“求駿馬於萬里，市珍奇於域外”；二、輕用民力：過去視人如傷，現在故勞役者；三：樂身營欲，追求享受：過去損己以利物，現在縱慾以勞人；四、親小人，遠忠臣：過去“砥礪名節”，“親愛君子，疏斥小人”，現在“重君子也，敬而遠之；輕小人也，狎而近之”；五、好尚奇珍，貪圖玩樂：過去“捐金抵璧，反樸還淳”現在“難得之貨，無遠不臻，珍奇之作，無時能止”；六、人思苟免，莫能盡力，犯了用人不當的錯誤：過去“求賢若渴，善人所舉，信而任之，取其所長，恆恐不及”，現在“不審察其根源，而輕為之臧否”；七、熱衷盤游之娛，酷愛打獵：過去“內除畢弋之物，外絕畋獵之源”，現在“以馳騁為歡，莫慮不虞之變”；八、忽略下層民意：過去“君恩下流，臣情上達”，現在“多所忽略”；九、志在嬉遊，荒於政事：過去“孜孜不怠，屈己從人，恆若不足”，現在“不復專心治道”；十、勞弊尤甚，奴役百姓：過去“矜育之懷”，現在“疲於徭役”。以上十條，款款是針對唐太宗失德之處擬定的，一言以蔽之就是：“憂勞可以興國，逸豫可以亡身”。這十條建議或意見並沒有完全將唐太宗這些年的勵精圖治全盤否定。雖然小有微疵，但瑕不掩瑜，要不然太宗皇帝也不會“錄付史司，冀千載之下識君臣之義”了，後來還“賜征黃金十斤，廄馬二匹”並說這篇文章是“詞強理直”（《貞觀政要·慎終》），從這些舉動上看唐太宗還是聽進去了魏徵的意見。文中像“自古以來，未有由百姓逸樂而致傾敗者也”、“近之則不見其非，遠之則莫知其是”、“君子之懷，蹈仁義而弘大德；小人之性，好讒佞以為身謀”等等都是作者精心提煉出來可供帝王資政的治世格言。
文章開篇正面闡述帝王之道，在於先淳樸而抑浮華，貴忠良而鄙邪佞，絕奢靡而崇儉約，重谷帛而賤珍奇。指出唐太宗開業之初能抑損嗜欲，躬行節儉，許之以仁義之道和儉約之志，近年來德音在耳而行事已乖。接著歸納出他漸不克終的十條：求馬市珍、濫用人力、縱慾拒諫、遠君子近小人、好尚奢靡、輕為臧否、嗜好田獵、脫離民眾、樂極志滿、勞擾百姓。在每一條中都將早年的太宗同晚年的太宗對比，委婉懇切地讓太宗知道自己逐漸在向可怕的方面轉變。文章條分縷析、詞旨剴切，氣勢雄駿，連太宗也“深覺詞強理直”（《貞觀政要》）。
