基本介紹
- 中文名：劉琨傳
- 國籍：中國
- 民族：漢族
- 出生日期：中山
傳記原文,傳記譯文,作者簡介,
傳記原文
劉琨，字越石，中山魏昌人，漢中山靖王勝之後也。祖邁，有經國之才，為相國參軍、散騎常侍。父蕃，清高沖儉，位至光祿大夫。琨少得俊朗之目，與范陽祖納俱以雄豪著名。年二十六，為司隸從事。時征虜將軍石崇河南金谷澗中有別廬，冠絕時輩，引致賓客，日以賦詩。琨預其間，文詠頗為當時所許。秘書監賈謐參管朝政，京師人士無不傾心。石崇、歐陽建、陸機、陸雲之徒，並以文才降節事謐，琨兄弟亦在其間，號曰「二十四友'。太尉高密王泰闢為掾，頻遷著作郎、太學博士、尚書郎。
趙王倫執政，以琨為記室督，轉從事中郎。倫子荂，即琨姊婿也，故琨父子兄弟並為倫所委任。及篡，荂為皇太子，琨為荂詹事。三王之討倫也，以琨為冠軍、假節，與孫秀子會率宿衛兵三萬距成都王穎，戰於黃橋，琨大敗而還，焚河橋以自固。及齊王冏輔政，以其父兄皆有當世之望，故特宥之，拜兄輿為中書郎，琨為尚書左丞，轉司徒左長史。冏敗，范陽王虓鎮許昌，引為司馬。
及惠帝幸長安，東海王越謀迎大駕，以琨父蕃為淮北護軍、豫州刺史。劉喬攻范陽王虓於許昌也，琨輿汝南太守杜育等率兵救之，未至而虓敗，琨輿虓俱奔河北，琨之父母遂為劉喬所執。琨乃說冀州刺史溫羨，使讓位於虓。及虓領冀州，遺琨詣幽州，乞師於王浚，得突騎八百人，與虓濟河，共破東平王懋於廩丘，南走劉喬，始得其父母。又斬石超，降呂朗，因統諸軍奉迎大駕於長安。以動封廣武侯，邑二千戶。
永嘉元年，為并州刺史，加振威將軍，領匈奴中郎將。琨在路上表曰：「臣以頑蔽，志望有限，因緣際會，遂忝過任。九月末得發，道險山峻，胡寇塞路，輒以少擊眾，冒險而進，頓伏艱危，辛苦備嘗，即日達壺口關。臣自涉州疆，目睹睏乏，流移四散，十不存二，攜老扶弱，不絕於路。及其在者，鬻賣妻子，生相捐棄，死亡委危，白骨橫野，哀呼之聲，感傷和氣。群胡數萬，周匝四山，動足遇掠，開目睹寇。唯有壺關，可得告糴。而此二道，九州之陰，數人當路，則百夫不敢進，公私往反，沒喪者多。嬰守窮城，不得薪采，耕牛既盡，又乏田器。以臣愚短，當此至難，憂如循環，不遑寢食。臣伏思此州雖去邊朔，實邇皇畿，南通河內，東連司冀，北捍殊俗，西御強虜，是勁弓良馬勇士精銳之所出也。當須委輸，乃全其命。今上尚書，請此州谷五百萬斛，絹五百萬匹，綿五百萬斤。願陛下時出臣表，速見聽處。」朝廷許之。
時東嬴公騰自晉陽鎮鄴，並土饑荒，百姓隨騰南下，余戶不滿二萬，寇賊繼橫，道路斷塞。琨募得千餘人，轉斗至晉陽。府寺焚毀，殭屍蔽地，其有存者，飢羸無復人色，荊棘成林，豺狼滿道。琨翦除荊棘，收葬枯骸，造府朝，建市獄。寇盜互來掩襲，恆以城門為戰場，百姓負楯以耕，屬鞬而耨。琨撫循勞徠，甚得物情。劉元海時在離石，相去三百許里。琨密遣離間其部雜虜，降者萬餘落。元海甚懼，遂城蒲子而居之。在官未期，流人稍復，雞犬之音復相接矣。琨父蕃自洛赴之。人士奔迸者多歸於琨，琨善於懷撫，而短於控御。一日之中，雖歸者數千，去者亦以相繼。然素奢豪，嗜聲色，雖暫自矯勵，而輒復縱逸。
河南徐潤者，以音律自通，游於貴勢，琨甚愛之，署為晉陽令。潤恃寵驕恣，干預琨政。奮威護軍令狐盛性亢直，數以此為諫，並勸琨除潤，琨不納。初，單于猗迤以救東嬴公騰之功，琨表其弟猗盧為代郡公，與劉希合眾於中山。王浚以琨侵己之地，數來擊琨，琨不能抗，由是聲實稍損。徐潤又譖令狐盛於琨曰：「盛將勸公稱帝矣。」琨不之察，便殺之。琨母曰：「汝不能弘經略，駕豪傑，專欲除勝己以自安，當何以得濟！如是，禍必及我。」不從。盛子泥奔於劉聰，具言虛實。聰大喜，以泥為鄉導。屬上黨太守襲醇降於聰，雁門烏丸復反，琨親率精兵出御之。聰遣子粲及令狐泥乘虛襲晉陽，太原太守高喬以郡降聰，琨父母並遇害。琨引猗盧併力攻粲，大敗之，死者十五六。琨乘勝追之，更不能克。猗盧以為聰未可滅，遺琨牛羊車馬而去，留其將箕澹、段繁等戍晉陽。琨志在復仇，而屈於力弱，泣血屍立，撫慰傷痍，移居陽邑城，以招集亡散。
愍帝即位，拜大將軍、都督并州諸軍事，加散騎常侍、假節。琨上疏謝曰：
陛下略臣大愆，錄臣小善，猥蒙天恩，光授殊寵，顯以蟬冕之榮，崇以上將之位。伏省詔書，五情飛越。
臣聞晉文以郤縠為元帥而定霸功，高祖以韓信為大將而成王業，鹹有敦詩閱禮之德，戎昭果毅之威，故能振豐功於荊南，拓洪基於河北。況臣凡陋，擬蹤前哲，俯懼折鼎，慮在覆餗。昔曹沫三北，而收功於柯盟；馮異垂翅，而奮翼於澠池，皆能因敗為成，以功補過。陛下宥過之恩已隆，而臣自新之善不立。臣雖不逮，預聞前訓，恭讓之節，臣猶庶幾。所以冒承寵命者，實欲沒身報國，輒死自效，要以致命寇場，盡其臣節。至於寵榮之施，非言辭所謝。又謁者史蘭、殿中中郎王春等繼至，奉詔，臣俯尋聖旨，伏紙飲淚。
臣聞夷險流行，古今代有，靈厭皇德，曾未悔禍。蟻狄續毒於神州，夷裔肆虐於上國，七廟闕禋祀之饗，百官喪彝倫之序，梓宮淪辱，山陵未兆，率土永慕，思同考妣。陛下龍姿日茂，睿質彌光，升區宇於既頹，崇社稷於已替，四海之內，肇有上下，九服之萌，復睹典制。伏惟陛下蒙塵於外，越在秦郊，蒸嘗之敬在心，桑梓之思未克。臣備位歷年，才質駑下，丘山之釁已彰，毫釐之效未著。頃以時宜，權假位號，竟無殪戎之績，而有負乘之累，當肆刑書，以明黜陟。是以臣前表上聞，敢緣愚款，乞奉先朝之班，苟存偏師之職，赦其三敗之愆，必其一功之用，得騁志虜場，快意大逆，雖身膏野草，無恨黃墟。陛下偏恩過隆，曲蒙擢拔，遂授上將，位兼常伯，征討之務，得從事宜。拜命驚惶，五情戰悸，懼於隕越，以為朝羞。昔申胥不徇伯舉，而成公壻之勛；伍員不從城父，而濟入郢之庸。臣雖頑凶，無覬古人，其於被堅執銳，致身寇讎，所謂天地之施，群生莫謝不勝。受恩至深，謹拜表陳聞。
及麴允敗，劉曜斬趙冉，琨又表曰：
逆胡劉聰，敢率犬羊，馮陵輦轂，人神發憤，遐邇奮怒。伏省詔書，相國、南陽王保，太尉、涼州刺史軌，糾合二州，同恤王室，冠軍將軍允、護軍將軍綝，總齊六軍，戮力國難，王旅大捷，俘馘千計，旌旗首於晉路，金鼓振於河曲，崤函無虔劉之警，汧隴有安業之慶，斯誠宗廟社稷陛下神武之所致。含氣之類，莫不引領，況臣之心，能無踴躍。
臣前表當與鮮卑猗盧克今年三月都會平陽，會匈羯石勒以三月三日徑掩薊城，大司馬、博陵公浚受其偽和，為勒所虜，勒勢轉盛，欲來襲臣。城塢駭懼，志在自守。又猗盧國內欲生奸謀，幸盧警慮，尋皆誅滅。遂使南北顧慮，用愆成舉，臣所以泣血宵吟，扼腕長嘆者也。勒據襄國，與臣隔山，寇騎朝發，夕及臣城，同惡相求，其徒實繁。自東北八州，勒滅其七，先朝所授，存者唯臣。是以勒朝夕謀慮，以圖臣為計，窺伺間隙，寇抄相尋，戎士不得解甲，百姓不得在野。天網雖張，靈澤未及，唯臣孑然與寇為伍。自守則稽聰之誅，進討則勒襲其後，進退唯谷，首尾狼狽。徒懷憤踴，力不從願，慚怖征營，痛心疾首，形留所在，神馳寇庭。秋谷既登，胡馬已肥，前鋒諸軍並有至者，臣當首啟戎行，身先士卒。臣與二虜，勢不並立，聰、勒不梟，臣無歸志，庶憑陛下威靈，使微意獲展，然後隕首謝國，沒而無恨。
三年，帝遣兼大鴻臚趙廉持節拜琨為司空、都督並冀幽三州諸軍事。琨上表讓司空，受都督，剋期與猗盧討劉聰。尋猗盧父子相圖，盧及兄子根皆病死，部落四散。琨子遵先質於盧，眾皆附之。及是，遵與箕澹等帥盧眾三萬人，馬牛羊十萬，悉來歸琨，琨由是復振，率數百騎自平城撫納之。屬石勒攻樂平，太守韓據請救於琨，而琨自以士眾新合，欲因其銳以威勒。箕澹諫曰：「此雖晉人，久在荒裔，未習恩信，難以法御。今內收鮮卑之餘谷，外抄殘胡之牛羊，且閉關守險，務農息士，既服化感義，然後用之，則功可立也。」琨不從，悉發其眾，命澹領步騎二萬為前驅，琨自為後繼。勒先據險要，設伏以擊澹，大敗之，一軍皆沒，並土震駭。尋又炎旱，琨窮蹙不能復守。幽州刺史鮮卑段匹磾數遣信要琨，欲與同獎王室。琨由是率眾赴之，從飛狐人薊。匹磾見之，甚相崇重，與琨結婚，約為兄弟。
是時西都不守，元帝稱制江左，琨乃令長史溫嶠勸進，於是河朔征鎮夷夏一百八十人連名上表，語在《元紀》。令報曰：「豺狼肆毒，薦覆社稷，億兆顒顒，延首罔系。是以居於王位，以答天下，庶以克復聖主，掃蕩讎恥，豈可猥當隆極，此孤之至誠著於遐邇者也。公受奕世之寵，極人臣之位，忠允義誠，精感天地。實賴遠謀，共濟艱難。南北迥邈，同契一致，萬里之外，心存咫尺。公其撫寧華戎，致罰醜類。動靜以聞。」
建武元年，琨與匹磾期討石勒，匹磾推琨為大都督，?臿血載書，檄諸方守，俱集襄國。琨、匹磾進屯固安，以俟眾軍。匹磾從弟末波納勒厚賂，獨不進，乃沮其計。琨、匹磾以勢弱而退。是歲，元帝轉琨為侍中、太尉，其餘如故，並贈名刀。琨答曰：「謹當躬自執佩，馘截二虜。」
匹磾奔其兄喪，琨遣世子群送之，而末波率眾要擊匹磾而敗走之，群為末波所得。末波厚禮之，許以琨為幽州刺史，共結盟而襲匹磾，密遣使齎群書請琨為內應，而為匹磾邏騎所得。時琨別屯故征北府小城，不之知也。因來見匹磾，匹磾以群書示琨曰：「意亦不疑公，是以白公耳。」琨曰：「與公同盟，志獎王室，仰憑威力，庶雪國家之恥。若兒書密達，亦終不以一子之故負公忘義也。」匹磾雅重琨，初無害琨志，將聽還屯。其中弟叔軍好學有智謀，為匹磾所信，謂匹磾曰：「吾胡夷耳，所以能服晉人者，畏吾眾也。今我骨肉構禍，是其良圖之日，若有奉琨以起，吾族盡矣。」匹磾遂留琨。琨之庶長子遵（劉遵）懼誅，與琨左長史楊橋、并州治中如綏閉門自守。匹磾諭之不得，因縱兵攻之。琨將龍季猛迫於乏食，遂斬橋、綏而降。
初，琨之去晉陽也，慮及危亡而大恥不雪，亦知夷狄難以義伏，冀輸寫至誠，僥倖萬一。每見將佐，發言慷慨，悲其道窮，欲率部曲列於賊壘。斯謀未果，竟為匹磾所拘。自知必死，神色怡如也。為五言詩贈其別駕盧諶曰：
握中有懸璧，本是荊山球。惟彼太公望，昔是渭濱叟。鄧生何感激，千里來相求。白登幸曲逆，鴻門賴留侯。重耳憑五賢，小白相射鉤。能隆二伯主，安問黨與仇！中夜撫枕嘆，想與數子游。吾衰久矣夫，何其不夢周？誰雲聖達節，知命故無憂。宣尼悲獲麟，西狩泣孔丘。功業未及建，夕陽忽西流。時哉不我與，去矣如雲浮。朱實隕勁風，繁英落素秋。狹路頌華蓋，駭駟摧雙輈。何意百鍊剛，化為繞指柔。
琨詩托意非常，攄暢幽憤，遠想張陳，感鴻門、白登之事，用以激諶。諶素無奇略，以常詞酬和，殊乖琨心，重以詩贈之，乃謂琨曰：「前篇帝王大志，非人臣所言矣。」
然琨既忠於晉室，素有重望，被拘經月，遠近憤嘆。匹磾所署代郡太守辟閭嵩，與琨所署雁門太守王據、後將軍韓據連謀，密作攻具，欲以襲匹磾。而韓據女為匹磾兒妾，聞其謀而告之匹磾，於是執王據、辟閭嵩及其徒黨悉誅之。會王敦密使匹磾殺琨，匹磾又懼眾反己，遂稱有詔收琨。初，琨聞敦使到，謂其子曰：「處仲（王敦字）使來而不我告，是殺我也。死生有命，但恨仇恥不雪，無以下見二親耳。」因?#91;欷不能自勝。匹磾遂縊之，時年四十八。子侄四人俱被害。朝廷以匹磾尚強，當為國討石勒，不舉琨哀。
三年，琨故從事中郎盧諶、崔悅等上表理琨曰：
臣聞經國之體，在於崇明典刑；立政之務，在於固慎關塞。況方岳之臣，殺生之柄，而可不正其枉直，以杜其奸邪哉！竊見故司空、廣武侯琨，在惠帝擾攘之際，值群後鼎沸之難，戮力皇家，義誠彌厲，躬統華夷，親受矢石，石超授首，呂朗面縛，社稷克寧，鑾輿反駕，奉迎之勛，琨實為隆，此琨效忠之一驗也。其後并州刺史、東贏公騰（司馬騰）以晉川荒匱，移鎮臨漳，太原、西河盡徙三魏。琨受任并州，屬承其弊，到官之日，遺戶無幾，當易危之勢，處難濟之土，鳩集傷痍，撫和戎狄，數年之間，公私漸振。會京都失守，群逆縱逸，邊萌頓仆，苟懷宴安，鹹以為并州之地四塞為困，且可閉關守險，畜資養徒，抗辭厲聲，忠亮奮發，以為天子沈辱而不隕身死節，情非所安，遂乃跋履山川，東西征討。屠各乘虛，晉陽沮潰，琨父母罹屠戮之殃，門族受殲夷之禍。向使琨從州人之心，為自守之計，則聖朝未必加誅，而族黨可以不喪。及猗盧敗亂，晉人歸奔，琨於平城納其初附。將軍箕澹又以為此雖晉人，久在荒裔，難以法整，不可便用。琨又讓之，義形於色。假從澹（箕澹）議，偷於苟存，則晏然於並土，必不亡身於燕薊也。琨自以備位方岳，綱維不舉，無緣虛荷大任，坐居三司，是以陛下登阼，使引衍告遜，前後章表，具陳誠款。尋令從事中郎臣續澹以章綬節傳奉還本朝，與匹磾（段匹磾）使榮邵期一時俱發。又匹磾以琨王室大臣，懼奪己威重，忌琨之形，漸彰於外。琨知其如此，慮不可久，欲遣妻息大小盡詣京城，以其門室一委陛下。有徵舉之會，則身充一卒；若匹磾縱凶慝，則妻息可免。具令臣澹密宣此旨，求詔敕路次，令相迎衛。會王成從平陽逃來，說南陽王保（司馬保）稱號隴右，士眾甚盛，當移關中。匹磾聞此，私懷顧望，留停榮邵，欲遣前兼鴻臚邊邈奉使詣保，懼澹（續澹）獨南，言其此事，遂不許引路。丹誠赤心，卒不上達。匹磾兄眷（段就六眷）喪亡，嗣子幼弱，欲因奔喪奪取其國。又自以欺國陵家，懷邪樂禍，恐父母宗黨不容其罪，是以卷甲櫜弓，陰圖作亂，欲害其從叔驎、從弟末波（段末波）等，以取其國。匹磾親信密告驎、波，驎、波乃遣人距之，匹磾僅以身免。百姓謂匹磾已沒，皆憑向琨。若琨於時有害匹磾之情，則居然可擒，不復營於人力。自此之後，上下並離，匹磾遂欲盡勒胡晉，徙居上谷（上谷郡）。琨深不然之，勸移厭次，南憑朝廷。匹磾不能納，反禍害父息四人，從兄二息同時並命。琨未遇害，知匹磾必有禍心，語臣等云：「受國厚恩，不能克報，雖才略不及，亦由遇此厄運。人誰不死，死生命也。唯恨下不能效節於一方，上不得歸誠於陛下。」辭旨慷慨，動於左右。匹磾既害琨，橫加誣謗，言琨欲窺神器，謀圖不軌。琨免述囂頑凶之思，又無信布懼誅之情，崎嶇亂亡之際，夾肩異類之間，而有如此之心哉！雖臧獲之愚，廝養之智，猶不為之，況在國士之列，忠節先著者乎！
匹磾之害琨，稱陛下密詔。琨信有罪，陛下加誅，自當肆諸市朝，與眾棄之，不令殊俗之豎戮台輔之臣，亦已明矣。然則擅詔有罪，雖小必誅；矯制有功，雖大不論，正以興替之根鹹在於此，開塞之由不可不閉故也。而匹磾無所顧忌，怙亂專殺，虛假王命，虐害鼎臣，辱諸夏之望，敗王室之法，是可忍也，孰不可忍！若聖朝猶加隱忍，未明大體，則不逞之人襲匹磾之跡，殺生自由，好惡任意，陛下將何以誅之哉！折衝厭難，唯存戰勝之將；除暴討亂，必須知略之臣。故古語云「山有猛獸，藜藿為之不採」，非虛言矣。自河以北，幽并以南，醜類有所顧憚者，唯琨而已。琨受害之後，群凶欣欣，莫不得意，鼓行中州，曾無纖介，此又華夷小大所以長嘆者也。
伏惟陛下睿聖之隆，中興之緒，方將平章典刑，以經序萬國。而琨受害非所，冤痛已甚，未聞朝廷有以甄論。昔壺關三老訟衛太子之罪，谷永、劉向辨陳湯之功，下足以明功罪之分，上足以悟聖主之懷。臣等祖考以來，世受殊遇，人侍翠幄，出簪彤管，弗克負荷，播越遐荒，與琨周旋，接事終始，是以仰慕三臣在昔之義，謹陳本末，冒以上聞，仰希聖朝曲賜哀察。
太子中庶子溫嶠又上疏理之，帝乃下詔曰：「故太尉、廣武侯劉琨忠亮開濟，乃誠王家，不幸遭難，志節不遂，朕甚悼之。往以戎事，未加弔祭。其下幽州，便依舊弔祭。」贈侍中、太尉，謚曰愍。
琨少負志氣，有縱橫之才，善交勝己，而頗浮誇。與范陽祖逖為友，聞逖被用，與親故書曰：「吾枕戈待旦，志梟逆虜，常恐祖生先吾著鞭。」其意氣相期如此。在晉陽，常為胡騎所圍數重，城中窘迫無計，琨乃乘月登樓清嘯，賊聞之，皆悽然長嘆。中夜奏胡笳，賊又流涕唏噓，有懷土之切。向曉復吹之，賊並棄圍而走。子群嗣。
傳記譯文
劉琨字越石，中山國魏昌縣人，是漢朝中山靖王劉勝的後裔。祖父劉邁，有經國濟世之才，任過相國參軍、散騎常侍。父親劉蕃，為人清高簡約，性格恬淡，位至光祿大夫。劉琨年少時便得到時議好評，稱為俊傑，他和范陽人祖逖都有雄豪之名。年方二十六歲，就任司隸從事。當時征虜將軍石崇在河南金谷澗中有座別墅，富麗堂皇無與倫比，常常招致四方文人雅士，來此吟詩作賦。劉琨當時就參預其間，其詩歌文章為大家所推許。秘書監賈謐執掌朝政大權，京師之人無不盡力奉迎傾心結交。石崇、歐陽建、陸機、陸雲這些人，都以各自的文才降格屈尊侍奉賈謐，劉琨兄弟也置身於其中，號稱“二十四友”。太尉高密王司馬泰將劉琨闢為掾，屢遷著作郎、太學博士、尚書郎等職。
趙王司馬倫執政，以劉琨為記室督，再轉為從事中郎。司馬倫之子司馬罶，是劉琨的姐夫，因此劉琨父子兄弟都受到司馬倫的重用。司馬倫篡位時，立司馬罶為皇太子，劉琨則任司馬罶的詹事。當齊王司馬礒、河間王司馬..、成都王司馬穎一起起兵討伐司馬倫時，司馬倫以劉琨為冠軍、假節，與孫秀的兒子孫會同率宿衛兵三萬來抵擋成都王司馬穎的軍隊。兩軍戰於黃橋，劉琨大敗而退，燒毀黃橋以自保。到齊王司馬礒入朝輔政時，因劉琨父兄都有極高的聲望，特別的予以寬恕，拜劉琨之兄劉輿為中書郎，劉琨為尚書左丞，後轉司徒左長史。司馬羉失敗後，范陽王司馬羉鎮守許昌，又讓劉琨在他部下任司馬。
晉惠帝西幸長安，東海王司馬越謀劃迎惠帝，以控制朝政，任命劉琨的父親劉蕃為淮北護軍、豫州刺史。劉喬向許昌的范陽王司馬羉發起攻擊，劉琨和汝南太守杜育等人領兵前去救援，還未趕到，司馬羉已經被打敗，劉琨和司馬羉一起出奔河北，劉琨父母於是都成了劉喬的俘虜。劉琨在河北勸說冀州刺史溫羨，使溫羨將刺史之位讓給司馬羉。司馬羉得到冀州刺史的職位後，派劉琨前往幽州，向王浚請求支援，得到了王浚的精銳騎兵八百人，就和司馬羉一起渡過黃河，在廩丘打敗了東平王司馬懋，向南推進趕走了劉喬，營救出了被俘的父母。接著又斬殺石超，降服了呂朗，因而統率各路人馬到長安迎奉惠帝聖駕。以這次的戰功被封為廣武侯，食邑二千戶。
懷帝永嘉元年（307年），劉琨任并州刺史，加振威將軍，領匈奴中郎將。劉琨在赴任途中上表說：
“臣本來冥頑陋閉，志向也不高，由於遭逢動亂歲月和一些機遇，承擔了超過我能力的重任。九月下旬啟程赴并州，崇山峻岭道路險阻，敵人到處堵住了道路，我們只能以少敵眾，冒危險而進軍。我們置身於危難境地之中，嘗夠了艱辛困苦，即日到達壺口關。臣自從進入并州地界，看到無法生存的百姓，四外逃亡，十家不剩兩家，他們扶老攜幼，絡繹不絕地奔波在流亡的路上。那些沒有離家的人，賣妻賣子，有些婦幼，活生生地被拋棄，處在死亡的威脅之下，野外到處是白骨，那哀哭之聲，令人悲傷。胡兵數萬，遍布四山之中，人們邁開腳上路，就馬上會遭到搶劫，人們一睜開眼，看到的便是賊寇。惟有壺口關這個地方，還可以買到一些糧食。而這兩條通道，為九州之險，只要有幾個人把住路口，那么一百個人也不敢近前，公私官差商旅往返此道，喪命的很多。我們守著一座孤城，得不到糧草供給，耕牛已被殺盡，也找不到農具從事屯墾。我自己才智短淺，面對這樣的重重困難，憂思無窮無盡，寢食不安。臣認為此州雖地處偏遠朔方，但也靠近皇都，南通河內郡，東達司、冀二州，北邊抗擊著異族，西方防禦著強大的敵寇，這裡是出產寶弓駿馬、產生壯士猛將的地方。朝廷應當給予一些資助，以成全我們完成使命。現今以此表章上呈尚書，請為此州撥發穀米五百萬斛，絹五百萬匹，棉五百萬斤。希陛下能及時批發臣下之表，迅速予以決斷。”
朝廷同意了他的請求。
當時東嬴公司馬騰從晉陽移鎮鄴城，并州由於土地荒廢，百姓無食，於是跟隨司馬騰南遷，留下來的還不到兩萬戶。由於盜賊四起，橫行鄉里，以致道路阻絕無人行走。劉琨招募了一千多人，一路轉戰來到晉陽。晉陽城內，府衙寺院焚毀已盡，橫屍遍地，倖存者由於疾病飢餓而面無人色，滿城荊棘叢生，豺狼亂竄。劉琨率人清除荊棘，收葬屍骨，建造府第，修繕市場牢獄。賊寇輪番前來侵襲，他們經常以城門作為戰場。百姓們耕田時帶著盾牌，耨地時背著弓箭。劉琨親自慰勞安撫返回家園和前來投奔的民眾，得到人民的擁護愛戴。劉元海當時駐紮在離石，相隔僅有三百里左右。劉琨派人悄悄地潛入，離間不同種族部落之間的關係，拆散其聯盟，前來歸降的有萬餘伙。劉元海非常驚慌，只好在蒲子建城而居。劉琨任并州刺史不到一年，流亡的人返回增多，村落之間又可聽到雞犬之聲了。劉琨之父劉蕃也從洛陽趕來，一些無主可依的士人也多來投奔劉琨。劉琨善於懷柔安撫，而不會管理控制，一天之中，雖歸來的人達到上千，可離去的人也接連不斷。然而劉琨素來喜奢華豪放，愛聲色之樂，雖自己一時有所控制，可不時又恢複本性放縱自己。
河南人徐潤，以懂音律的特長自薦結友，常出入權貴之門，劉琨很喜歡他，讓他擔任了晉陽令。徐潤倚仗劉琨的寵信驕橫一世，干預劉琨的政事。奮威護軍令狐盛性情正直坦率，多次因這事進諫，並勸劉琨除掉徐潤，劉琨沒有採納。當初，單于猗..曾經救過東嬴公司馬騰，因為這一功勞，劉琨上表任猗..之弟猗盧為代郡公，與劉希合兵管理中山國。王浚認為劉琨侵占了他的領地，數次來攻打劉琨，劉琨抵抗不住，因此實績名聲都受到了影響。徐潤又上讒言說令狐盛的壞話：“令狐盛要勸你叛逆稱帝。”劉琨被蒙蔽，就殺了令狐盛。劉琨母親對他說：“你不能經略大業，任用豪傑，專門除掉本領比你高的人以求自安，這怎么成得了大事！像這樣下去，必會牽連我們一起遭殃。”劉琨還是不聽勸告。令狐盛的兒子令狐泥投奔到劉聰部下，詳細講了劉琨方面的情況，劉聰大喜，以令狐泥為嚮導。當時正值上黨太守襲醇投降了劉聰，雁門烏丸也反叛了，劉琨親率精兵討伐他們。劉聰便派遣兒子劉粲和令狐泥乘虛而入偷襲晉陽，太原太守高喬獻出城池投降了劉聰，劉琨的父母因此遇害。劉琨借來猗盧的兵一起奮力攻打劉粲，劉粲大敗，死者十之五六。劉琨乘勝追擊，但一時也不能消滅他。猗盧看到劉聰一時不會被消滅，送給一些牛羊車馬後離去，留下箕澹、段繁等將領幫助守晉陽。劉琨立志為父母報仇，但苦於力量單薄，只好悲哭泣血，祭祀死者，撫慰傷病，移居於陽邑城，以招集散失的舊部。
愍帝即位，拜劉琨為大將軍，都督并州諸軍事，加散騎常侍、假節。劉琨上表謝恩(表文略)。
愍帝建興三年（315年），派遣兼任大鴻臚的趙廉持節來并州，拜劉琨為司空，都督並、冀、幽三州諸軍事。劉琨上表推辭了司空之銜，接受了都督之位，商定時間與猗盧共討劉聰。當時猗盧父子之間相爭，猗盧和他哥哥的兒子普根都被殺死，部落人馬四散。劉琨的兒子劉遵先前在猗盧處為人質，這時無主的民眾士兵都歸附了劉遵。這樣，劉遵和箕澹等人率領原猗盧的三萬人、馬牛羊十萬歸附劉琨，劉琨由此又壯大了力量，親自帶數百騎從平城趕來安撫慰問接納了他們。值石勒攻打樂平，太守韓據向劉琨請求救援，劉琨認為新得到這些士卒，準備以其銳氣威逼石勒。箕澹勸諫說：“這些士卒雖說都是晉人，但久居荒野邊遠之異域，還不熟悉朝廷的恩信，一時難以以法管理。現在內收鮮卑留下的餘糧，外收胡人殘部的牛羊，應閉關憑險而守，發展農墾，休養生息，等民眾因教化而知感恩忠義，然後再使他們盡力，則大功可成。”劉琨不聽勸告，出動全部人馬，命箕澹領步騎二萬人為前鋒，自己帶大軍隨後進發。石勒首先占據了險要的地勢，設下伏兵以攻擊箕澹，箕澹之軍被打得大敗，全軍覆沒，整個并州為之震動，驚駭不安。接著又是大旱，劉琨陷於困境不能自保。幽州刺史鮮卑人段匹石單數次寫信派人來邀請劉琨，要和他一起共扶王室。劉琨因此率領部眾投奔段匹石單，他們從飛狐口進入薊縣。段匹石單見到劉琨，非常敬重，和他結姻親，約為兄弟。
當時西都長安淪陷，元帝在江南稱晉王，劉琨讓長史溫嶠勸晉王即帝位，於是河朔各地的將領守宰各族部落首領一百八十人聯名上表勸進，其文在《元帝紀》中。晉王回答說：“豺狼肆意橫行，傾覆了祖宗社稷，億萬百姓在盼望，抬頭放眼卻無所依憑。因為這些我才登上晉王之位，以答謝天下的重託，只是要重新扶持起聖主，掃蕩敵人以雪國恥，怎么能隨意登上皇帝的大位呢？這是我的一片誠心，遠遠近近都明白我的本意呀。你受朝廷代代恩寵，位極人臣，忠貞正直誠實仁義，使天地為之感動。現在要依靠你的深慮遠謀，我們共同度過這艱難時期。南北相隔，心心相印，雖在萬里之外，我們的心卻連在一起。你在那裡安撫各族民眾，討伐賊寇，有什麼動靜及時告知。”
建武元年（317年），劉琨與段匹磾約定討伐石勒，段匹磾推舉劉琨為大都督，歃血為誓，血書為盟，傳檄各地首領，齊聚襄國。劉琨、段匹磾率部進駐固安，以等待各地義師。段匹磾的從弟末波接受了石勒的豐厚的賄賂，獨獨不肯出發，破壞了這次計畫。劉琨、段匹磾因勢力單薄只好退兵。這一年，元帝轉任劉琨為侍中、太尉，其餘職務不變，同時又贈送寶刀給劉琨。劉琨答謝說：“我恭敬地親自佩帶此刀，並要用它割下石勒、劉聰二賊之首。”
段匹磾之兄去世，他前去奔喪，劉琨派長子劉群護送前往，而末波則帶兵於途中襲擊他們，段匹磾逃走了，劉群卻被末波所俘。末波盛情禮待劉群，許諾讓劉琨任幽州刺史，共同結盟來對付段匹磾。派人帶著劉群的書信來找劉琨，請劉琨為內應，送信使者被段匹石單的巡邏騎兵抓獲。當時劉琨獨自駐紮在過去的征北府小城，不知道這事，來會見段匹磾，段匹磾將劉群的書信拿給劉琨看，段匹磾說：“我並不是懷疑你，是將此事告訴於你。”劉琨回答：“我與你結為同盟，志在扶佐王室，依仗你的威望和力量，希望能雪洗國家之恥。如果我兒子的書信秘密送到我手裡，我也不會因一個兒子的緣故而忘義背叛。”段匹磾敬重劉琨，開始並沒有加害之意，準備讓他返回駐地。段匹磾一個弟弟叔軍好學有智謀，平素得到段匹磾的信任。他對段匹磾說：“我們是胡人，能夠被晉人尊重，是因為他們害怕我們勢力大。現在我們骨肉兄弟自相殘殺，正是晉人起事的好時機，如果有人推舉劉琨起兵攻打我們，我們就難以存活了。”段匹磾就把劉琨留了下來。劉琨的庶長子劉遵害怕段匹磾加害於自己，與劉琨的左長史楊橋、并州治中如綏閉門防守。段匹磾勸諭他們，他們不聽，於是派兵攻打。劉琨部將龍季猛迫於無食，只好殺了楊橋、如綏投降了段匹磾。
當初，劉琨去晉陽，考慮到國家危亡而大恥未雪，也知道夷狄之人難以以義服之，希望以自己一片至誠之心，求僥倖於萬一之中。他每次會見部下將佐，言辭慷慨，悲傷自己到了窮途末路，想率屬下沖入敵陣於敵同歸於盡。這一想法還未實行，就被段匹磾扣押了。他知道自己必死無疑，神色自如。作五言詩一首贈給別駕盧諶，詩云：
手中有一塊美玉，原本出產於南方的荊山。那姜太公呂望，也曾垂釣於渭水河邊。鄧禹為什麼那樣感激，不遠千里把劉秀來見。劉邦困白登有陳平救援，鴻門宴上靠張良保全。晉文公依仗五位賢良，齊桓公用管仲不計射鉤之嫌。兩位霸主這樣興盛，由於他們能放棄個人恩怨。半夜裡我扶枕長聲嘆息，多么想和這些人一起懇談。可惜我已是無能為力，夢中也見不到周公一面。誰說聖人能通達節操，樂天知命沒有煩惱？孔子聽說西狩獲麟，不也是流下眼淚悲傷難言？功業還來不及建立，夕陽就要下山。時間不再等我，我將逝去如飄散的雲煙。紅果被狂風吹落，鮮花凋謝在秋天。我的車子翻倒在狹路上，傷了馬也斷了車轅。沒想到百鍊而成的精鋼，竟變成柔軟無用的線團。
劉琨的詩句有著深刻的內容和寄託，抒發了壯志難酬的幽憤，以遙遠的歷史往事為例，用張良在鴻門宴，陳平在白登解救劉邦的事來激勵盧諶。盧諶素來沒有過人的智慧才華，只當作一首普通的詩作予以酬和，和劉琨的願望相差甚遠，於是劉琨重新寫一首贈送給他後，他才對劉琨說：“前一首詩表現的是帝王之志，不是普通做人臣的所敢談論的。”
劉琨忠於晉室，素來有崇高的威望，被段匹磾拘禁一個多月，遠近之人為之憤慨嘆息。段匹磾任命的代郡太守辟閭嵩，和劉琨部下的雁門太守王據、後將軍韓據一起謀劃，秘密製造攻城器具，準備偷襲段匹磾。而韓據的女兒被段匹磾的兒子納為妾，她得知這一情況後報告了段匹磾，於是段匹磾逮捕了王據、辟閭嵩並殺了其他同黨。正好此時王敦密令段匹磾殺劉琨，段匹磾害怕部下因劉琨事反叛，遂宣稱有詔書命他收捕劉琨。開頭，劉琨聽說王敦的使者到了，對兒子說：“王處仲的使者來了卻不讓我知道，是要殺我呀。生死自有天命，只是恨大仇未報，怎么去見九泉之下的雙親。”因而感嘆悲泣不能自勝。段匹磾縊殺了劉琨，時年四十八歲。子侄四人一起被害。朝廷考慮到段匹磾力量還較強，可以替朝廷討伐石勒，所以不為劉琨舉哀祭奠。
大興三年（320年），劉琨舊部從事中郎盧諶、崔悅等上表為劉琨辯冤。
太子中庶子溫嶠又上疏為劉琨申訴，元帝這才下詔說：“已故太尉、廣武侯劉琨忠誠堅貞，輔佐朝廷，救濟民眾，傾心王室，不幸遇難，壯志不遂，朕甚為哀悼。過去在戰亂之中，未能予以弔祭。現在幽州事畢，便依舊禮予以弔祭。”贈劉琨為侍中、太尉，諡號為“愍”。
劉琨從小就懷大志，有縱橫天下之才，善於結交才能比自己強的人，但喜歡說誇張的大話。他和范陽祖逖是朋友，聽說祖逖被朝廷任用，在給親友的書信上寫道：“我每日枕戈待旦，立志剿滅逆賊，常常擔心祖逖趕到了我前面。”其昂揚的意氣和自信就是這樣。在晉陽時，曾被胡人騎兵包圍數重，城中無計可施，劉琨乘著月色登上城樓，舒聲清嘯，城下敵人聽到後，都為他悽然長嘆。半夜時又奏胡笳，敵人聽到都噓口希流淚，有思家之念。天亮時再次吹奏，敵軍撤圍而去。其子劉群承襲了他的爵位。
趙王司馬倫執政，以劉琨為記室督，再轉為從事中郎。司馬倫之子司馬罶，是劉琨的姐夫，因此劉琨父子兄弟都受到司馬倫的重用。司馬倫篡位時，立司馬罶為皇太子，劉琨則任司馬罶的詹事。當齊王司馬礒、河間王司馬..、成都王司馬穎一起起兵討伐司馬倫時，司馬倫以劉琨為冠軍、假節，與孫秀的兒子孫會同率宿衛兵三萬來抵擋成都王司馬穎的軍隊。兩軍戰於黃橋，劉琨大敗而退，燒毀黃橋以自保。到齊王司馬礒入朝輔政時，因劉琨父兄都有極高的聲望，特別的予以寬恕，拜劉琨之兄劉輿為中書郎，劉琨為尚書左丞，後轉司徒左長史。司馬羉失敗後，范陽王司馬羉鎮守許昌，又讓劉琨在他部下任司馬。
晉惠帝西幸長安，東海王司馬越謀劃迎惠帝，以控制朝政，任命劉琨的父親劉蕃為淮北護軍、豫州刺史。劉喬向許昌的范陽王司馬羉發起攻擊，劉琨和汝南太守杜育等人領兵前去救援，還未趕到，司馬羉已經被打敗，劉琨和司馬羉一起出奔河北，劉琨父母於是都成了劉喬的俘虜。劉琨在河北勸說冀州刺史溫羨，使溫羨將刺史之位讓給司馬羉。司馬羉得到冀州刺史的職位後，派劉琨前往幽州，向王浚請求支援，得到了王浚的精銳騎兵八百人，就和司馬羉一起渡過黃河，在廩丘打敗了東平王司馬懋，向南推進趕走了劉喬，營救出了被俘的父母。接著又斬殺石超，降服了呂朗，因而統率各路人馬到長安迎奉惠帝聖駕。以這次的戰功被封為廣武侯，食邑二千戶。
懷帝永嘉元年（307年），劉琨任并州刺史，加振威將軍，領匈奴中郎將。劉琨在赴任途中上表說：
“臣本來冥頑陋閉，志向也不高，由於遭逢動亂歲月和一些機遇，承擔了超過我能力的重任。九月下旬啟程赴并州，崇山峻岭道路險阻，敵人到處堵住了道路，我們只能以少敵眾，冒危險而進軍。我們置身於危難境地之中，嘗夠了艱辛困苦，即日到達壺口關。臣自從進入并州地界，看到無法生存的百姓，四外逃亡，十家不剩兩家，他們扶老攜幼，絡繹不絕地奔波在流亡的路上。那些沒有離家的人，賣妻賣子，有些婦幼，活生生地被拋棄，處在死亡的威脅之下，野外到處是白骨，那哀哭之聲，令人悲傷。胡兵數萬，遍布四山之中，人們邁開腳上路，就馬上會遭到搶劫，人們一睜開眼，看到的便是賊寇。惟有壺口關這個地方，還可以買到一些糧食。而這兩條通道，為九州之險，只要有幾個人把住路口，那么一百個人也不敢近前，公私官差商旅往返此道，喪命的很多。我們守著一座孤城，得不到糧草供給，耕牛已被殺盡，也找不到農具從事屯墾。我自己才智短淺，面對這樣的重重困難，憂思無窮無盡，寢食不安。臣認為此州雖地處偏遠朔方，但也靠近皇都，南通河內郡，東達司、冀二州，北邊抗擊著異族，西方防禦著強大的敵寇，這裡是出產寶弓駿馬、產生壯士猛將的地方。朝廷應當給予一些資助，以成全我們完成使命。現今以此表章上呈尚書，請為此州撥發穀米五百萬斛，絹五百萬匹，棉五百萬斤。希陛下能及時批發臣下之表，迅速予以決斷。”
朝廷同意了他的請求。
當時東嬴公司馬騰從晉陽移鎮鄴城，并州由於土地荒廢，百姓無食，於是跟隨司馬騰南遷，留下來的還不到兩萬戶。由於盜賊四起，橫行鄉里，以致道路阻絕無人行走。劉琨招募了一千多人，一路轉戰來到晉陽。晉陽城內，府衙寺院焚毀已盡，橫屍遍地，倖存者由於疾病飢餓而面無人色，滿城荊棘叢生，豺狼亂竄。劉琨率人清除荊棘，收葬屍骨，建造府第，修繕市場牢獄。賊寇輪番前來侵襲，他們經常以城門作為戰場。百姓們耕田時帶著盾牌，耨地時背著弓箭。劉琨親自慰勞安撫返回家園和前來投奔的民眾，得到人民的擁護愛戴。劉元海當時駐紮在離石，相隔僅有三百里左右。劉琨派人悄悄地潛入，離間不同種族部落之間的關係，拆散其聯盟，前來歸降的有萬餘伙。劉元海非常驚慌，只好在蒲子建城而居。劉琨任并州刺史不到一年，流亡的人返回增多，村落之間又可聽到雞犬之聲了。劉琨之父劉蕃也從洛陽趕來，一些無主可依的士人也多來投奔劉琨。劉琨善於懷柔安撫，而不會管理控制，一天之中，雖歸來的人達到上千，可離去的人也接連不斷。然而劉琨素來喜奢華豪放，愛聲色之樂，雖自己一時有所控制，可不時又恢複本性放縱自己。
河南人徐潤，以懂音律的特長自薦結友，常出入權貴之門，劉琨很喜歡他，讓他擔任了晉陽令。徐潤倚仗劉琨的寵信驕橫一世，干預劉琨的政事。奮威護軍令狐盛性情正直坦率，多次因這事進諫，並勸劉琨除掉徐潤，劉琨沒有採納。當初，單于猗..曾經救過東嬴公司馬騰，因為這一功勞，劉琨上表任猗..之弟猗盧為代郡公，與劉希合兵管理中山國。王浚認為劉琨侵占了他的領地，數次來攻打劉琨，劉琨抵抗不住，因此實績名聲都受到了影響。徐潤又上讒言說令狐盛的壞話：“令狐盛要勸你叛逆稱帝。”劉琨被蒙蔽，就殺了令狐盛。劉琨母親對他說：“你不能經略大業，任用豪傑，專門除掉本領比你高的人以求自安，這怎么成得了大事！像這樣下去，必會牽連我們一起遭殃。”劉琨還是不聽勸告。令狐盛的兒子令狐泥投奔到劉聰部下，詳細講了劉琨方面的情況，劉聰大喜，以令狐泥為嚮導。當時正值上黨太守襲醇投降了劉聰，雁門烏丸也反叛了，劉琨親率精兵討伐他們。劉聰便派遣兒子劉粲和令狐泥乘虛而入偷襲晉陽，太原太守高喬獻出城池投降了劉聰，劉琨的父母因此遇害。劉琨借來猗盧的兵一起奮力攻打劉粲，劉粲大敗，死者十之五六。劉琨乘勝追擊，但一時也不能消滅他。猗盧看到劉聰一時不會被消滅，送給一些牛羊車馬後離去，留下箕澹、段繁等將領幫助守晉陽。劉琨立志為父母報仇，但苦於力量單薄，只好悲哭泣血，祭祀死者，撫慰傷病，移居於陽邑城，以招集散失的舊部。
愍帝即位，拜劉琨為大將軍，都督并州諸軍事，加散騎常侍、假節。劉琨上表謝恩(表文略)。
愍帝建興三年（315年），派遣兼任大鴻臚的趙廉持節來并州，拜劉琨為司空，都督並、冀、幽三州諸軍事。劉琨上表推辭了司空之銜，接受了都督之位，商定時間與猗盧共討劉聰。當時猗盧父子之間相爭，猗盧和他哥哥的兒子普根都被殺死，部落人馬四散。劉琨的兒子劉遵先前在猗盧處為人質，這時無主的民眾士兵都歸附了劉遵。這樣，劉遵和箕澹等人率領原猗盧的三萬人、馬牛羊十萬歸附劉琨，劉琨由此又壯大了力量，親自帶數百騎從平城趕來安撫慰問接納了他們。值石勒攻打樂平，太守韓據向劉琨請求救援，劉琨認為新得到這些士卒，準備以其銳氣威逼石勒。箕澹勸諫說：“這些士卒雖說都是晉人，但久居荒野邊遠之異域，還不熟悉朝廷的恩信，一時難以以法管理。現在內收鮮卑留下的餘糧，外收胡人殘部的牛羊，應閉關憑險而守，發展農墾，休養生息，等民眾因教化而知感恩忠義，然後再使他們盡力，則大功可成。”劉琨不聽勸告，出動全部人馬，命箕澹領步騎二萬人為前鋒，自己帶大軍隨後進發。石勒首先占據了險要的地勢，設下伏兵以攻擊箕澹，箕澹之軍被打得大敗，全軍覆沒，整個并州為之震動，驚駭不安。接著又是大旱，劉琨陷於困境不能自保。幽州刺史鮮卑人段匹石單數次寫信派人來邀請劉琨，要和他一起共扶王室。劉琨因此率領部眾投奔段匹石單，他們從飛狐口進入薊縣。段匹石單見到劉琨，非常敬重，和他結姻親，約為兄弟。
當時西都長安淪陷，元帝在江南稱晉王，劉琨讓長史溫嶠勸晉王即帝位，於是河朔各地的將領守宰各族部落首領一百八十人聯名上表勸進，其文在《元帝紀》中。晉王回答說：“豺狼肆意橫行，傾覆了祖宗社稷，億萬百姓在盼望，抬頭放眼卻無所依憑。因為這些我才登上晉王之位，以答謝天下的重託，只是要重新扶持起聖主，掃蕩敵人以雪國恥，怎么能隨意登上皇帝的大位呢？這是我的一片誠心，遠遠近近都明白我的本意呀。你受朝廷代代恩寵，位極人臣，忠貞正直誠實仁義，使天地為之感動。現在要依靠你的深慮遠謀，我們共同度過這艱難時期。南北相隔，心心相印，雖在萬里之外，我們的心卻連在一起。你在那裡安撫各族民眾，討伐賊寇，有什麼動靜及時告知。”
建武元年（317年），劉琨與段匹磾約定討伐石勒，段匹磾推舉劉琨為大都督，歃血為誓，血書為盟，傳檄各地首領，齊聚襄國。劉琨、段匹磾率部進駐固安，以等待各地義師。段匹磾的從弟末波接受了石勒的豐厚的賄賂，獨獨不肯出發，破壞了這次計畫。劉琨、段匹磾因勢力單薄只好退兵。這一年，元帝轉任劉琨為侍中、太尉，其餘職務不變，同時又贈送寶刀給劉琨。劉琨答謝說：“我恭敬地親自佩帶此刀，並要用它割下石勒、劉聰二賊之首。”
段匹磾之兄去世，他前去奔喪，劉琨派長子劉群護送前往，而末波則帶兵於途中襲擊他們，段匹磾逃走了，劉群卻被末波所俘。末波盛情禮待劉群，許諾讓劉琨任幽州刺史，共同結盟來對付段匹磾。派人帶著劉群的書信來找劉琨，請劉琨為內應，送信使者被段匹石單的巡邏騎兵抓獲。當時劉琨獨自駐紮在過去的征北府小城，不知道這事，來會見段匹磾，段匹磾將劉群的書信拿給劉琨看，段匹磾說：“我並不是懷疑你，是將此事告訴於你。”劉琨回答：“我與你結為同盟，志在扶佐王室，依仗你的威望和力量，希望能雪洗國家之恥。如果我兒子的書信秘密送到我手裡，我也不會因一個兒子的緣故而忘義背叛。”段匹磾敬重劉琨，開始並沒有加害之意，準備讓他返回駐地。段匹磾一個弟弟叔軍好學有智謀，平素得到段匹磾的信任。他對段匹磾說：“我們是胡人，能夠被晉人尊重，是因為他們害怕我們勢力大。現在我們骨肉兄弟自相殘殺，正是晉人起事的好時機，如果有人推舉劉琨起兵攻打我們，我們就難以存活了。”段匹磾就把劉琨留了下來。劉琨的庶長子劉遵害怕段匹磾加害於自己，與劉琨的左長史楊橋、并州治中如綏閉門防守。段匹磾勸諭他們，他們不聽，於是派兵攻打。劉琨部將龍季猛迫於無食，只好殺了楊橋、如綏投降了段匹磾。
當初，劉琨去晉陽，考慮到國家危亡而大恥未雪，也知道夷狄之人難以以義服之，希望以自己一片至誠之心，求僥倖於萬一之中。他每次會見部下將佐，言辭慷慨，悲傷自己到了窮途末路，想率屬下沖入敵陣於敵同歸於盡。這一想法還未實行，就被段匹磾扣押了。他知道自己必死無疑，神色自如。作五言詩一首贈給別駕盧諶，詩云：
手中有一塊美玉，原本出產於南方的荊山。那姜太公呂望，也曾垂釣於渭水河邊。鄧禹為什麼那樣感激，不遠千里把劉秀來見。劉邦困白登有陳平救援，鴻門宴上靠張良保全。晉文公依仗五位賢良，齊桓公用管仲不計射鉤之嫌。兩位霸主這樣興盛，由於他們能放棄個人恩怨。半夜裡我扶枕長聲嘆息，多么想和這些人一起懇談。可惜我已是無能為力，夢中也見不到周公一面。誰說聖人能通達節操，樂天知命沒有煩惱？孔子聽說西狩獲麟，不也是流下眼淚悲傷難言？功業還來不及建立，夕陽就要下山。時間不再等我，我將逝去如飄散的雲煙。紅果被狂風吹落，鮮花凋謝在秋天。我的車子翻倒在狹路上，傷了馬也斷了車轅。沒想到百鍊而成的精鋼，竟變成柔軟無用的線團。
劉琨的詩句有著深刻的內容和寄託，抒發了壯志難酬的幽憤，以遙遠的歷史往事為例，用張良在鴻門宴，陳平在白登解救劉邦的事來激勵盧諶。盧諶素來沒有過人的智慧才華，只當作一首普通的詩作予以酬和，和劉琨的願望相差甚遠，於是劉琨重新寫一首贈送給他後，他才對劉琨說：“前一首詩表現的是帝王之志，不是普通做人臣的所敢談論的。”
劉琨忠於晉室，素來有崇高的威望，被段匹磾拘禁一個多月，遠近之人為之憤慨嘆息。段匹磾任命的代郡太守辟閭嵩，和劉琨部下的雁門太守王據、後將軍韓據一起謀劃，秘密製造攻城器具，準備偷襲段匹磾。而韓據的女兒被段匹磾的兒子納為妾，她得知這一情況後報告了段匹磾，於是段匹磾逮捕了王據、辟閭嵩並殺了其他同黨。正好此時王敦密令段匹磾殺劉琨，段匹磾害怕部下因劉琨事反叛，遂宣稱有詔書命他收捕劉琨。開頭，劉琨聽說王敦的使者到了，對兒子說：“王處仲的使者來了卻不讓我知道，是要殺我呀。生死自有天命，只是恨大仇未報，怎么去見九泉之下的雙親。”因而感嘆悲泣不能自勝。段匹磾縊殺了劉琨，時年四十八歲。子侄四人一起被害。朝廷考慮到段匹磾力量還較強，可以替朝廷討伐石勒，所以不為劉琨舉哀祭奠。
大興三年（320年），劉琨舊部從事中郎盧諶、崔悅等上表為劉琨辯冤。
太子中庶子溫嶠又上疏為劉琨申訴，元帝這才下詔說：“已故太尉、廣武侯劉琨忠誠堅貞，輔佐朝廷，救濟民眾，傾心王室，不幸遇難，壯志不遂，朕甚為哀悼。過去在戰亂之中，未能予以弔祭。現在幽州事畢，便依舊禮予以弔祭。”贈劉琨為侍中、太尉，諡號為“愍”。
劉琨從小就懷大志，有縱橫天下之才，善於結交才能比自己強的人，但喜歡說誇張的大話。他和范陽祖逖是朋友，聽說祖逖被朝廷任用，在給親友的書信上寫道：“我每日枕戈待旦，立志剿滅逆賊，常常擔心祖逖趕到了我前面。”其昂揚的意氣和自信就是這樣。在晉陽時，曾被胡人騎兵包圍數重，城中無計可施，劉琨乘著月色登上城樓，舒聲清嘯，城下敵人聽到後，都為他悽然長嘆。半夜時又奏胡笳，敵人聽到都噓口希流淚，有思家之念。天亮時再次吹奏，敵軍撤圍而去。其子劉群承襲了他的爵位。
作者簡介
《晉書》編者共二十一人。其中監修三人為房玄齡、褚遂良、許敬宗；天文、律歷、五行等三志的作者為李淳風；擬訂修史體例為敬播；其他十六人為令狐德棻、來濟、陸元仕、劉子翼、盧承基、李義府、薛元超、上官儀、崔行功、辛丘馭、劉胤之、楊仁卿、李延壽、張文恭、李安期和李懷儼。
主要作者
房玄齡（579年～648年），別名房喬，字玄齡（一說名玄齡，字喬松），漢族，齊州臨淄人（今山東省濟南市章丘市相公莊鎮），是中國唐朝時的開國宰相，傑出謀臣，大唐“貞觀之治”的主要締造者之一。房玄齡智慧型高超、功勳卓越。他善用偉才、敏行慎吉、自甘卑下、常行讓賢。“群星捧月月隱平，治世夜空燦月明”，是對他特有的名臣氣度、良相風格的贊言。作為一名雅士，他頗具可佩可學的典範；作為一代勛臣，他堪稱可歌可頌的英賢。去世後諡號“文昭”，配享太宗廟廷，陪葬昭陵。
褚遂良（596－658），字登善，唐朝政治家、書法家，陽翟（今河南禹州）人；褚遂良博學多才，精通文史，隋末時跟隨薛舉為通事舍人，後在唐朝任諫議大夫，中書令等職，貞觀二十三年（649年）與長孫無忌同受太宗遺詔輔政；後堅決反對武則天為後，遭貶潭州（長沙）都督，武后即位後，轉桂州（桂林）都督，再貶愛州（今越南北境清化）刺史，顯慶三年（658年）卒；褚遂良工書法，初學虞世南，後取法王羲之，與歐陽詢、虞世南、薛稷並稱“初唐四大家”；傳世墨跡有《孟法師碑》、《雁塔聖教序》等。
許敬宗，字延族。杭州新城人，善心子也。隋時官直謁者台奏通事舍人事。入唐，為著作郎，兼修國史。尋貶洪州司馬，累轉給事中。復修史，遷太子右庶子。高宗即位，擢禮部尚書。歷侍中、中書令、右相，卒謚曰繆。集八十卷，今編詩二十七首。
