劉吉（1427-1493年12月24日），字祐之，號約庵。博野縣（今河北省博野縣大程委村）人，明代政治人物，於成化二十三年十月至弘治五年八月（1487－1492）任內閣首輔。
劉吉是正統十三年（1448）進士，曾參與編撰《寰宇通志》、《大明一統志》、《英宗實錄》等典籍，並曾為明英宗及其太子朱見深講讀經史。朱見深繼位後，漸受重用，成化十一年（1475）成為內閣成員，與萬安共同排擠劉珝。明孝宗即位後，出任內閣首輔，任內繼續排除異己，但與劉健等閣臣對孝宗多有諫言。他戀棧不退，最後在弘治五年（1492）告老還鄉，一年後去世。
劉吉與萬安、劉珝在成化年間因尸位素餐，被戲稱為“紙糊三閣老”；他本人又因耐受彈劾、穩居內閣（前後長達十八年），被戲稱作“劉棉花”。
基本介紹
- 本名：劉吉
- 別稱：劉棉花
- 字號：字佑之
號約庵 - 所處時代：明代
- 民族族群：漢
- 出生地：博野（今河北省博野縣）
- 出生時間：1427年
- 去世時間：1493年12月24日
- 主要成就：文獻修撰，參預機務，勸諫孝宗
- 諡號：文穆
人物生平,早年經歷,飛黃騰達,弄權弘治,見風使舵,致仕而終,主要成就,文獻修撰,政務建言,人物評價,軼事典故,紙糊閣老,萬歲相公,棉花耐彈,親屬成員,家世,配偶,子女,人物爭議,史料記載,後世紀念,文藝形象,文學形象,影視形象,
人物生平
早年經歷
劉吉，字祐之，北直隸博野人。明英宗正統十三年（1449）考中進士。後又被選為庶吉士，進入翰林院學習，三年學習期滿因成績優異留翰林院任編修。劉吉在任編修的同時，還充任經筵官，給皇帝講讀經史。劉吉參加編撰的《寰宇通志》一書寫成後，晉升為翰林院修撰（翰林院中掌修國史的官職，從六品）。天順四年（1460），劉吉侍候於皇太子朱見深身邊，為其講讀經史，後因遇家喪回歸故里。
飛黃騰達
天順八年（1464），英宗駕崩，皇太子朱見深即位，是為明憲宗。憲宗即位後，命翰林院的史官參加纂修《英宗實錄》， 劉吉被召回京城。劉吉到京後，因尚在丁憂守制期間而上書請求辭官，憲宗不予批准，升他為侍讀（正六品，翰林院掌講讀經史的官職）。《英宗實錄》一書寫成後，劉吉又被提升為侍讀學士（從五品），在皇宮殿閣內值班與其他翰林官輪留給皇帝講讀經史。其後多次升遷，官居禮部左侍郎。
成化十四年 （1478），憲宗以皇太子朱祐樘出閣讀書，命閣臣萬安、劉珝、 劉吉等三人提督翰林院官員講讀，為表示獎勵，憲宗俱給三人加官， 劉吉進為太子少保兼文淵閣大學士。
成化十八年 （1482），劉吉的父親去世，按規定劉吉須回家守喪三年，但憲宗卻下詔繼續起用他。劉吉一方面假惺惺地再三上書推辭，另一方面又暗地裡走貴戚萬喜的門路，皇帝最終沒有同意。這一年，劉吉參加纂修的《文華大訓》一書寫成，憲宗進劉吉為太子太保、武英殿大學士。
成化二十一年（1485），劉吉升為戶部尚書、謹身殿大學士。憲宗後期日益荒政，而閣臣又無所規正，各部尚書亦多屬平庸，有“紙糊三閣老，泥塑六尚書”的說法。三閣老指萬安、劉珝、劉吉，六尚書指尹旻、殷謙、周洪謨、張鵬、張鎣、劉昭。然而，“紙糊三閣老”中，劉珝又稍稍優於萬安和劉吉，還曾痛罵萬安“負國無恥”。萬安和劉吉設計陷害劉珝，但表面還裝出搭救他的樣子。這年九月，劉珝被迫退休。其後，彭華、尹直相繼入閣辦事，而萬安、劉吉的朋黨勢力越發鞏固了。
成化二十二年（1486），憲宗又晉升劉吉為少保兼太子太傅。
弄權弘治
明孝宗免除了內閣首輔萬安和閣臣尹直兩人的職務，留下劉吉繼任首輔，增補了新閣臣徐溥和劉健兩人入值內閣，參預機務。劉吉任內閣首輔後，為了結好科道官，以免他們繼續揭發自己，曾建議超遷科道官。但科道官不吃他這一套，對他的揭發沒有停止。左庶子張升，御史曹璘、歐陽旦，南京給事中方向，御史陳嵩等相繼彈劾劉吉。劉吉非常惱怒，找到一個藉口將張升驅逐出朝廷。接著，又數興大獄，將鄒智、方向囚禁起來貶到邊遠地區，姜洪也被貶官。劉吉又和宦官蔣琮合謀，將南御史姜綰等逐出朝廷。由於劉吉利用手中的權力排擠異己，使當時的台署(官衙)都空閒了起來，從此，朝內外大臣都不敢正視劉吉，彈劾他的人也減少了許多。
見風使舵
孝宗即位後，舊閣臣只有劉吉留用，他看到孝宗是個勵精圖治、黜佞任賢的皇帝，新任的閣臣徐溥、劉健都是品行高潔的人，所以做事比較小心。因為劉吉在內閣中為首，所以每當徐溥、劉健有建議提出後，劉吉總是署上自己的名字， 而這些建議又往往是正確的，劉吉以此竊取美名來掩蓋自己的短處。
弘治二年（1489）二月發生旱災，孝宗讓閣臣帶領儒臣撰寫祈雨的禱文。劉吉等人說：“以前，妖人李孜省、鄧常恩以向先帝(憲宗)獻淫邪方術而受到寵幸和重用，近來，一些奸邪的小人沿襲李孜省、鄧常恩的做法，觀察到天氣有變將要下雨， 便上書皇上請求祈雨，從而顯出神靈應驗的樣子能得到皇上的 寵幸和重用。寵幸奸邪小人的大門一旦敞開，爭著上書請求祈雨以取得皇上恩寵的人越多，卻給國家招來禍害，基於這方面的原因，臣等不敢領命撰寫祈雨的禱文。”孝宗領悟到這裡面的意思，便下令停止了這件事。
弘治二年（1489）五月，天下發生災異，劉吉等上書請求孝宗修德政以防止微小的過失，還請求孝宗自始至終都要做一個勵精圖治的皇帝。八月，劉吉等又以災異上書陳述有利於國計民生的七件大事。當時，代王給朝廷進獻海青，劉吉等人說皇上登位時就已經宣布。不接受天下送來的貢品，請皇上不要接受。
弘治三年(1490)三月，劉吉和其他閣臣一同進諫說： “皇上恭儉仁明，勤求治理，與先帝不同。凡宴樂游觀，一切嗜好之事，應該全部減省。如果左右近臣請求皇上像先帝那樣荒政，皇上就應該以太祖、太宗為榜樣將他們訓斥、趕走。祖宗傳下來的規矩是宴樂遊玩應有時間限制，皇上按照祖宗的做法就可以了。”
弘治三年（1490）四月，吐魯番的使者向明廷進貢獅子。使者們要返回時，孝宗命令內閣起草敕文，派遣中官去歡送他們。劉吉等人說對吐魯番使者的禮節不能過分優厚，以免他們輕視皇上和中原。孝宗接受他們的規勸，停止了這件事。接著，劉吉等人又進諫，指出吐魯番作惡多端，只是由於討伐吐魯番的條件尚不成熟，暫不興兵，但仍應當封閉關口；此次吐魯番入貢明廷，乃是緩兵之計，但邊關將領已經按慣例將使臣送往京師，故對使臣只是減等招待而沒有拒之國門外，這樣做實屬迫不得已。劉吉等同時建議餓死吐魯番進貢的獅子，說： “獅子諸獸，每天吃兩隻羊，一年就是七百二十隻，並且每天還要用五十個士兵看守，這都是浪費，應該斷絕這些野獸的食源，讓它們慢慢餓死。”這個建議孝宗沒有採納。
弘治三年（1490）十二月，星象發生變化，劉吉等人又進言說： “近來災星出現在天空，占卜的人說這是發生戰爭、饑荒和水旱災害的徵兆。今年京城、直隸、河南、山西、陝西發生旱災和蝗災，四川、湖廣收成也不好。如果明年還是這樣，恐怕盜賊大作，戰亂就不可能避免了。希望皇上能節儉用度，罷免宴樂游觀，摒斥讒言，排斥異教邪說，用心研究經史以尋求治國的道 理。關於沙河修橋，江西造瓷器，南海子修補垣牆，都不是眼 下必須急辦的，應該都停下來。”孝宗非常讚賞並採納了這個建議。當時，孝宗受迷惑而親近方術之官，非常迷信祈求就能有所應的事情，於是令人發下經牌讓閣臣們寫文讚頌，還讓閣臣們擬定神將的封號。劉吉等人極力勸說皇上對於虛言妄說應當加以排斥。
劉吉從孝宗即位起就升為少傅，兼太子太師、吏部尚書。等到《憲宗實錄》一書寫成，劉吉又晉升為少師、華蓋殿大學士。
致仕而終
劉吉執掌內閣大政為時既久，權勢異常顯赫。孝宗即位之初，對劉吉還比較信任並接受其建議，後來開始疏遠劉吉。然而，劉吉始終沒有辭官的意思。
弘治五年（1492），孝宗欲封張皇后的兄弟為伯，命令內閣首輔劉吉撰擬誥命，劉吉上言說應該先詔封周太后、王太后兩家的子弟。孝宗認為劉吉違命，大不高興，派遣中官到劉吉家，委婉地令他致仕，劉吉這才不得不於弘治五年（1492）八月告老還鄉。孝宗接到辭呈後，立即予以批准，詔賜敕文，並準許劉吉享有一定的待遇，如回鄉的路上可以坐公家的車馬，住公家的驛站等。
弘治六年十一月十六日（1493年12月24日，丁未日），劉吉去世，終年六十七歲（虛歲）。（《劉吉神道碑銘》作十一月癸未日，但該月並無癸未日，故從《孝宗實錄》。）據說劉吉家居被盜，他是受驚嚇而死的。 劉吉死後，孝宗曾派遣內臣去諭祭，贈加官“太師”，賜諡號 “文穆”。
主要成就
文獻修撰
劉吉從翰林編修起家，參與了明廷多部典籍的修撰，其中包括《歷代君鑒》、《寰宇通志》、《大明一統志》、《英宗實錄》、《文華大訓》、《憲宗實錄》等，並先後為憲宗及其太子（孝宗）講讀經史。
《歷代君鑒》、《寰宇通志》均修撰於景泰年間。後者計一百一十九卷，是一部全國性地理總志，由陳循任總裁，而劉吉作為經筵官參與其中。英宗復位後，該書被《大明一統志》取代，劉吉復參與修撰。
《英宗實錄》於成化元年（1465）起修，成化三年（1467）修成，其中包含景泰史事，總計三百六十一卷，同時修撰的還有《英宗寶訓》十二卷。陳文任總裁官，劉吉尚在丁憂期間，因此事起復，參與修撰。
《文華大訓》於成化十八年十二月修成，被憲宗頒賜給太子朱佑樘，後於嘉靖年間刊行。該書分為進學、養德、厚倫、明治四綱，其下又分為二十四目，總計二十八卷，作為太子的教材。該書由彭華、楊守陳等東宮講讀官員編纂而成，而劉吉等三輔臣作為提督講讀的官員，書成俱得封賞。
《憲宗實錄》於弘治四年（1489）修成，計二百九十三卷，同時有《憲宗寶訓》十卷。劉吉作為時任內閣首輔，擔任總裁。
政務建言
孟密歸屬
在明憲宗在位期間，劉吉曾參與決定原屬雲南木邦宣慰司的孟密地區的歸屬。他和劉珝反對將孟密割讓給曩罕弄（她是入侵木邦並請求分裂孟密的土官），認為若開此惡例，將使木邦等土官紛紛解體。他們指出，即使因為拒絕割地而導致戰爭，明軍也只需謹守邊境，令周邊的宣慰司合兵討伐即可，不會釀成麓川之戰那樣的戰禍。不久，劉吉因丁外艱離職，事情按內閣首輔萬安的想法辦了下去。明廷不公正的處理帶給木邦很大損失，也反過來證明了劉珝、劉吉的意見的正確。
勸諫弘治
明孝宗登基後勵精圖治，劉吉作為內閣首輔，經常同輔臣劉健等一起上書建言，其中既從皇帝私德方面諫孝宗罷遊樂、節用度、摒讒言、斥異教，也涉及哈密之爭等政治方略決策事宜。不過，劉吉等建議的對哈密閉關封鎖，並未從根本上解決哈密問題。（參見哈密之爭）
人物評價
徐溥：公容貌魁偉，舉止凝重，望而知其為巨人。平生處事，精密詳審，尤善記憶，能歷道往事。為文章平實不浮，凡考鄉試一、會試二，廷試讀卷三，能甄別人才。或朝廷大禮，輒持節而使。數有建白，當改元之歲，所以有裨於新政者尤多。皆謂公有相才。
《明孝宗實錄》：吉性沉毅，喜怒不形於色，遇事能斷，在內閣最久。上始即位，尤委任之，恩遇最甚。凡改紀政事、進退人才，言率見聽，隱然有內相之重。然所與厚善者多讒諂面諛之人，致不能自聞其過，廷臣有不說者，或使言官劾去之，故議者謂其乏休休有容之量，而其後聖眷亦漸衰雲。
《明史》：①時內閣三人，安貪狡，吉陰刻。珝稍優，顧喜譚論，人目為狂躁。②吉多智數，善附會，自緣飾，銳於營私，時為言路所攻。③陳循以下諸人，雖不為大奸慝，而居心刻忮，務逞己私。同己者比，異己者忌；比則相援，忌則相軋。至萬安、劉吉要結近幸，蒙恥固位。猶幸同列多賢，相與彌縫匡救，而穢跡昭彰，小人之歸，何可掩哉！
軼事典故
紙糊閣老
明憲宗初期，內閣尚有商輅、彭時等名臣，後彭時去世、商輅離職，內閣由萬安、劉吉、劉珝三人負責。萬安不學無術，貪婪狡詐，靠結交宦官、討好萬貴妃而把持權柄；劉吉陰險刻毒，也與萬氏聯姻；劉珝喜好誇誇其談，與萬安相互傾軋。三位輔臣對明憲宗和萬貴妃的種種失德之舉無所匡正，放任國庫空虛、官爵濫賜，受到當時人們的譏諷。據《王文恪公筆記》、《名山藏》、《明史》記載，人們把劉吉等三位輔臣稱為“紙糊三閣老”，又把六部尚書說成是“泥塑六尚書”。
萬歲相公
《萬曆野獲編》記載，明憲宗因略有口吃，召見大臣次數比較少。一日好不容易召見萬安、劉吉、劉珝三人，劉吉等三人對於憲宗關於時事政治的問題卻都無法回答，只知道叩頭並高呼“萬歲”。由此，這三位閣老獲得了“萬歲相公”的戲稱。（類似的典故有萬歲閣老，但人物、時間有所不同。）
棉花耐彈
《古今譚概》、《明史紀事本末》、《明史》均記載了“劉棉花”這一對劉吉的戲稱。蓋劉吉其人富於權術，善於看風使舵和自我偽裝，雖經常被科道官所彈劾，但卻一直不失官位，甚至繼續升遷，倒是彈劾他的人被貶官。時人因此稱他為“劉棉花”，表示他耐受彈劾甚至越彈越升，好像棉花耐彈甚至越彈越發一樣。
親屬成員
家世
劉吉高祖父為劉克讓，曾祖父為劉紹先，祖父為劉潔，父劉輔，母齊氏。
配偶
劉吉妻子叚氏，後被封為夫人，先於劉吉去世。另娶側室吉氏。
子女
劉吉有四子五女。
兒子：劉申，任判官，先於劉吉去世；劉韋，任中書舍人；庶子劉準、劉皋，邑庠生。
人物爭議
距《明史紀事本末》和《明史》記載，劉吉在位時，對“劉棉花”的綽號已有所耳聞。有人告訴劉吉，起這綽號的是長年名落孫山的老舉人，而劉吉本人曾多次擔任考官，也疑心這是會試落榜的舉子給自己取的。為了報復，劉吉向孝宗建議： 舉人參加會試三次不中者，不能再參加會試。孝宗對劉吉提出的建議沒有多想便同意了。這時正值會試，全國各地參加會試的舉子們都已聚集京師，主持考試的禮部為舉子們向孝宗請示。孝宗下詔姑且允許舉子們參加這次會試，此後便實行三次不中便不允參加會試的命令。劉吉被罷免官職後，這條命令便不再實行。
沈保平飾演劉吉劇照
沈保平飾演劉吉劇照按，據《明孝宗實錄》，禮科給事中王綸在弘治三年（1490年）三月的會試結束後，於十二月提議廢止“舉人三試不中者不許會試”的規定、恢復舊例，獲得準許。當時劉吉仍為內閣首輔。
