函授師範教育是指運用通信方式培訓師資的專業教育。分為中等師範函授教育和高等師範函授教育。機構為函授師範院校和中等、高等師範院校附設的函授部。教學方式以學員自學函授師範教材為主，輔以函授師範教育機構組織的輔導或短期（以假期為主）集中面授，在此基礎上，根據教學計畫進行考核。教學過程包括自學、輔導、作業、面授、實驗實習、考試等環節。中國的函授師範教育最早從中等師範函授教育開始，20 世紀 50 年代末初具規模。
1951 年，東北實驗學校設立函授師範部，中國教育工會和中華職業教育社聯合創辦北京函授師範學校，目的在於使未達到中等師範（或國中）畢業的在職國小教師通過學習，在某些基本文化科學知識方面達到中等師範（或國中）畢業水平。高等師範函授教育起始於 1953 年 5 月東北師大創辦的函授專修科。1982年，教育部下達了 12 個專業的函授高等師範專科教學計畫和 17 個專業的函授高等師範本科教學計畫。1986 年，國家教育委員會制定《普通高等學校高等函授教育試行工作條例》，規定高等函授教育必須以培養中等學校師資為主要任務，以招收具有高中畢業以上文化程度的在職教師為主。設本科及專科。隨著科學技術的發展，開始使用音像教材，並與電視、廣播等教學手段結合，提高了教學效率，方便了學員的學習，大幅度提高了學員的在學率和畢業率。
