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簡介
空間探測器已經肯定：極冠中既有由水凝結成的冰，也存在著由二氧化碳在低溫下凝結成的乾冰，它是水冰和乾冰和混合物。科學家們估計，極冠中保存著的二氧化碳，大體上只及空氣中的20%；所保存的水分則比大氣中要多。如果這些冰全部融化成水，足以在火星表面形成一個10多米厚的水層。火星極冠並不是一整塊的，而是分層的，其周邊呈台階式，可能是因為火星上冷暖交替，使得極冠的融化和凍結也不斷交替而形成的。許多科學家因此對火星曾經存在生命抱有樂觀的態度。
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1877年，義大利天文學家夏帕勒里用望遠鏡觀測到火星上密布著有規則的線條，他說那是河道。而“河道”在譯成英文時被譯為“運河”。於是，在火星上發現了人工開鑿的運河就成了當時轟動世界的新聞。此後，人們紛紛幻想“火星人”，一批描寫火星人的小說也風靡一時。20世紀以來，對於火星有無生命的爭論始終沒有停止。瑞士物理學家馬索·比索夫博士曾分析了火星的照片後，得出結論說：在這個紅色星球的表面上，建築了縱橫交錯的運河，河裡還擠滿了無數的魚類。1976年美國的兩個“海盜”號探測器在火星上著陸，它們在火星面上進行了預定的考察和實驗，確認火星上根本不存在“運河”。但是，英車米爾·凱恩斯大學地球科學系的科學家們，在南極洲收集到一塊8000克重的隕石，從中發現了高濃度有機煤成分。宇宙化學家伊恩·賴特認為，這些有機成分可能是慧星或其他物體在同火星相撞時造成隕石的過程中形成的。並“掉到了”地球上來。如果真是這樣，這就證明火星存在生命存活的條件。美國“海盜”號探測飛船在火星表面十幾米的範圍內取了土壤樣品進行實驗，結果沒有發現微生物，也沒有找到有機分子。儘管如此，火星仍然是太陽系中最適於生命存在的星球。
